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——這也算是彭曉之功了，經過他的反覆試驗，已然大大增強了黑火藥的爆炸力，並在裴該的授意下，將燃燒藥和爆炸藥明確區分開來。
於是晉軍舟船，便在一聲繼一聲的驚雷震響中，陸續破損甚至於傾覆。更要命的是，雷區基本上固定，但晉軍船隊則是在前進中的，於是從陣首逐漸向陣列中心炸響，最終竟連王敦的坐艦都未能倖免。
王處仲及時下令放錠停船，重整隊列，但艦隊正在順水航行之際，不是你想停就馬上能停下來的。於是前軍多敗，中軍急停，後軍就勢撞將上來，導致陣列更為混亂。一時間舟船翻覆的、傾斜的、相撞的，亂作一團，水兵陸續驚呼著躍入水中，以期泅渡上岸，脫離這一片莫名其妙的死地。
好在水雷數量終究有限，而晉船數量龐大，即便全數順利爆炸，且一雷專炸一船，也不可能全都分配得到——當然啦，對於那些小船，往往一雷炸響，周邊數丈之內，數舟傾覆——倘若給王敦以足夠的時間，是應該能夠重整軍勢，雖遭大損而不至於崩潰的。
只是陶侃會給他足夠的時間嗎？
陶士行早就做好了準備，並且計算好了時間，他使小部繼續對戰沈充，而親將主力迴轉身來，揚帆搖櫓，航向上游，恰好在「雷」聲已息，而晉船混亂未收之時，洶湧殺至。照理說逆水行船，戰鬥力要遠不如順水之敵，但問題晉舟多覆，哪怕沒有破損的也都忙成一團啊，以整擊亂，豈有不勝之理？
更重要的是，直到這會兒，晉兵還搞不明白究竟發生了什麼事兒呢。他們從來連聽都沒聽說過火藥武器——部分將領可能通過來自北方的情報，心裡有些數——但聞雷響，船便大震而覆，都以為是什麼鬼神之力，基本上全都嚇破了膽，哪裡還能執弓矢、戈矛禦敵啊？
由此晉軍大敗，王敦幾乎不能倖免——他乘坐的是大樓船，掉頭為難，被迫與錢鳳等換乘鬥艦，才以自家破損的艦船為盾，狼狽逃出生天，一口氣跑回武昌去了。王應的位置比老爹要靠前，所乘樓船本來就中雷破損了，復為華船上大拍杆直接擊碎艦首，乃翻覆落水，為華兵所擒。
至於其副將，也是姑夫鄭澹，則受創落入江中，沒能活著撈起來……
陶侃既破敵軍主力，隨即回師，再戰沈充。這會兒武昌、柴桑舟師大敗的消息也傳了過來，導致蕪湖方面士氣大落，兵無戰心，沈士居無奈之下，只得棄守東下，去會合鄧岳守備石頭城了。
……
這時候華朝中、西兩路兵馬，已然水陸並進，攻克了沙羡，迫近武昌。武昌城內，一日三驚，直到王敦歸來，人心才稍稍安穩一些。
王敦使人往覘華軍動靜，回報說帆檣遮天，旌旗蔽日，不下五萬之眾。而王敦點檢武昌內外兵馬，只剩下了戰船不足三百、步卒將將萬餘……
其掾何充勸說道：「事不可為矣。今明公以敗殘之軍，欲遏華人東來尚且為難，況乎重整旗鼓，往救建康啊？若建康陷，則明公既失大義，士卒亦無戰心，到時候晉王命一介使來釋兵，明公何以自處？不如就此歸降於華，或者華主顧念明公清華顯貴，前朝武皇帝之婿，曾為國家鎮定江南，而肯善待之……」
錢鳳在旁呵斥道：「我等皆為晉臣，次道何出『前朝』之語？！」
何充亦戟指錢鳳，喝道：「晉早已禪華，如何不是前朝？天下大勢，原本分明，都是汝等愚昧之人貪弄權柄，冀圖僥倖，乃陷明公於此艱危之地！今千帆東向，止百櫓敗回，汝為參謀，不知羞恥，難道還覥顏欲苟活於世上麼？！」
錢鳳大怒，便欲拔劍來砍何充，卻被王敦給勸止了，說：「次道亦出愛我之心，方為此語，何必怪責啊？」終究何充是尚書、光祿大夫何楨之孫，論家世比錢鳳顯赫多了，那他又怎能眼睜睜瞧著錢鳳殺害何充呢？我再怎麼寵信錢士儀，也總得講個士庶高下吧。
但他隨即又對何充說：「我既決心拒華，又豈能半途而廢啊？裴該於我為晚輩，我終不能向其屈膝。」於是打點精神，重整兵馬，固守武昌，以拒華師。
華軍水陸並進，主將乃是陸衍。按照原本的規劃，西、中兩路軍匯合後，陸衍即從甄隨指揮，待破武昌，航向上游，再受陶侃節制——沒辦法，甄隨名位常在陸衍之上，若陸和在，或尚可與甄隨相拮抗，陸衍是根本壓不住那蠻子的。
只是甄隨跑去江南打應詹了，陸衍就此獲得了指揮權，一路勢如破竹，直取武昌。舟師先至，王敦乘船來迎，逆水而擊，大敗華軍，焚毀包括一艘連舫在內的六十多條戰船——終究從巴中出來的船隊，論數量尚不如敗殘之晉師，而論起水兵素質來亦遠遠不如，最關鍵的，沒有能夠指揮艦隊作戰的能將主持啊。
陸衍聞報大怒，當即斬殺兩名校官以正軍法，隨即命舟船退守沙羡，他自將步軍自江南挺進，而命姚弋仲將騎兵自江北繞路，復從薊春西面涉渡，兩路包夾武昌。
武昌西北有來山，西南有鄂縣，與郡城呈犄角之勢，王敦分兵守護。雙方激戰四日，陸衍首先攻取了來山，即從山上向武昌城內發射火箭，迫使王敦只能閉門固守；又三日，與姚弋仲部相策應，攻克了鄂縣。
兩處險要既失，則武昌城有如瓮中之鱉——倘若不是背靠長江，舟師尚能策應，估計不用打便自破了。但王敦亦非無能之將，便仗著舟師援護之力，堅守城池，陸衍竟然百計難克。