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劉聰猶豫了一下，轉過頭去問劉粲：「吾兒不去麼？」
靳准回答道：「大單于總統內外軍政大事，不可輕離平陽，還請陛下派皇太弟前往。若戰事不利，大單于再為其合後，也不為遲。」
劉聰捋捋鬍子，瞧瞧兒子和朝臣，又再瞧瞧身旁兩名宦官，沉聲說道：「本當朕御駕親征，平滅晉寇，奈何劉琨在北，蠢蠢欲動，朕也離不得平陽……然而皇太弟終究未識戰陣，賊勢甚大，難保必勝啊……」
劉粲一撇嘴：「誰也不是生下來便能打勝仗的，總須歷練。陛下但遣百戰宿將輔佐皇太弟可也。」
「要不要召石勒自河北南下，以撓晉寇之背？」
劉粲和靳准對視一眼，心說啊呀，還有石勒，咱們倒把那羯奴給忘了……關鍵那傢伙兼併了王彌之後，就一口氣跑到千里之外的河北去了，又不肯聽調，那誰還會想到他或許也能派上點兒用場啊？
宣懷偷眼瞧瞧劉粲和靳準的神情，轉過頭去建議劉聰：「陛下，與其命上黨郡公（石勒）南下，不如命其西進，威脅晉陽，使劉琨不敢妄動。否則若劉琨與南軍相呼應，誠恐平陽不穩，陛下也無優遊之閒暇了。」
劉聰「哦」了一聲：「說得對……如此，便依從卿等，詔始安王急攻長安，石勒西逾太行以攻晉陽，皇太弟率軍南下，抵禦晉寇——可命尚書草詔，詔成也不必呈朕看了，吾兒自署可也。」說完話一甩袖子，意思是你們可以出去啦，別耽擱我跟老婆們喝酒……
第二章 著吾先鞭
幾乎同時間得到晉軍北伐消息，並且深受震撼的，還有河陰的荀組和蓬關的陳午。荀組得信後，不但不喜，反而長吁短嘆，其侄荀邃、荀闓（荀藩的兩個兒子）問他：「琅琊王遣大軍北上，雖未必能入關救護陛下，但既有修復山陵之言，則祖豫州必然兵進河南，我等與之呼應，即不能勝，也可離此河陰彈丸之地——這是好事啊，叔父因何嘆息？」
荀組搖搖頭：「道玄、道明，卿等也知河陰彈丸之地，城內公卿多過將吏，將吏多過兵卒，實不能久守，為胡賊方致力於西，逼迫天子，無暇他顧，我等方才苟且得全。然今琅琊王遣大軍北來，若不入河南即退，還則罷了，若入河南，胡賊恐我與之呼應，必然先來攻我……我無守御之策，安能不嘆？」
荀邃問道：「既不能守，何不遽走？」
荀組還是搖頭：「我受卿父所託，守此孤城，敵來難御，自然可退，若敵不來便退，則天下人將如何評論我潁川荀氏？」
「敵來再退，卻也無妨。」
「只怕待敵來時，便退無可退了……」荀組心說臨陣逃跑你們以為真那麼容易嗎？我雖然不懂指揮打仗，終究戰陣見得多了，經驗比你們豐富點兒，就怕到時候胡軍從後追趕，咱們還沒等逃出生天呢，就會淪為階下囚——「也只得看天意了……」說到這裡，突然間想起一事來，急忙對荀邃、荀闓說：「不如卿兄弟先奉我書信南下，以聯絡祖士稚，如此堂皇使命，不為脫逃，世間必無異論。即便我為胡賊所擄，甚至於殉國，若卿兄弟可得保安，則我荀氏尚有復興之日也！」
於是叔侄三人抱頭痛哭一場，完了荀邃、荀闓果然揣上荀組的書信，帶上十數名親信部曲，潛出河陰，一口氣跑回兗州潁川郡老家去了——他們打算就在老家聚集族人，招兵買馬，等著祖逖大軍過來，再遞信投靠。
……
陳午的勢力比荀組要略強一些，麾下勝兵雖然不過五六千，但所謂「乞活」，和漢末的黃巾沒有太大區別，所有召聚和挾裹的百姓，真被逼急了都可斬木為兵，上起黃髮老叟，下至垂髫童子，乃至於壯年婦人，全都能夠上陣搏殺——雖然力弱，終究有著人數優勢啊。陳午所部「乞活」不下五萬之數，隨隨便便就能拉一兩萬的農兵出來。
尤其是蓬關的地勢比河陰要好，沼澤環繞，真正易守難攻——此前石勒派桃豹率三千騎來襲，就被陳午設伏擊破過。而且當石勒離開兗、司地區後，陳午南結祖逖，勢力就更為膨脹，先後攻下了開封縣和北方的浚儀縣，直迫陳留州治小黃，於是他乃自稱振武將軍、陳留內史。
關於這個職位，祖逖是打算承認的，但是書奏送至建康，卻被王導給按了下來——小小一股流寇而已，給他個八九品的散職就頂天了，竟然想做兩千石，何其的狂妄！祖士稚你想北伐想瘋了心吧，那也不能什麼阿貓阿狗都往體系里塞啊！
當征北消息傳來的時候，陳午並不在蓬關，而居於浚儀——浚儀是大城，經濟實力和生活水平都要比小小的蓬關高上好幾個檔次，而且既然自稱陳留內史，你怎麼著也得找座大城邑呆著，才跟身份相配襯不是麼？
陳午當即召來部將馮龍、魏碩等人商議，於會的還包括了他的叔父陳川和兒子陳赤特——赤特是小名，年方十二，尚未成年。馮龍、魏碩都說，這是一個好機會啊，只要能夠協助祖豫州底定了兗州北部和河南地，立下功勞，還怕您得不著振武將軍、陳留內史的實授嗎？建康不肯給，將來咱們可以去向長安討要嘛。
陳川卻始終垂著眼睛，不肯發表意見。陳午瞥他一眼，直截了當地問道：「叔父是怕與祖豫州合兵，彼將會責問汝昔日不救郟縣，並殺李頭之事麼？」陳川一梗脖子：「阿午汝知道便好。當日之事，我確實行事操切，有些不當，汝也命我閉門反省數月，致信謝罪於祖豫州了。然而馮寵在祖豫州處，據說頗受重用，馮寵每欲為李頭復仇，必說豫州以取我性命——汝是打算真把為叔這顆首級拱手奉上不成麼？」