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其實裴該唯一擔心的，是鮮卑。
雖然拓跋才經喪敗，且內亂方息，但若執意為敵，亦足動搖并州。其實那些遊牧民族慣常南下搶掠，即便恭奉晉朔之時，除去猗盧跟劉琨約為兄弟的那段時間外，也是三天兩頭會來犯境的，頂多是不攻城邑，不戮官吏罷了。可是，裴該能夠允許如今鎮守并州的諸將，比方說劉央等人，跟拓跋約為兄弟嗎？
所以一方面要盡力羈縻拓跋，另方面也須在新興境內，常駐一支強有力的騎兵部隊，鮮卑若敢伸手，就得當場剁下刀子去。
在目前的狀況下，裴該不便向拓跋討還晉人所割讓的雁門諸縣，同時還得維持賀傉「代王」的名號……
第五章 河北盜賊
溫嶠千里迢迢，還未能抵達平州，襄國方面先就得到了裴該踐祚的消息。
且說石勒自退歸襄平後，檢點敗軍，十成里少了六成，尤其羯趙精銳，損失慘重，不禁沮喪。但他很快就強自穩定了情緒，急命人草罪己之詔，把南征失利的責任全都攬到自己身上，以安諸將吏之心。
程遐還想趁機進張賓的讒言，說張賓擅自致書河北各城守將，要他們做好御晉的準備，此為越權之舉——「太傅唯願陛下喪敗，乃可顯其有先見之明也。」
誰想石勒對此卻付之一笑，說：「太傅自有先見之明，朕出師前，便已說得明白。前言猶自在耳，且朕得以歸返襄國，亦多得太傅先令諸城固守之力，又豈能怪罪於他啊？」
程子遠再多說幾句，反被石勒斥退——關鍵他沒有幫腔的了，張敬自知謀劃失利，能夠仍保祿位，已屬僥倖，短時間內哪敢再說話啊！
隨即石勒便命遣使召喚張賓，回襄國來謀劃大計。
詔下尚書，程子遠捏著那一張紙，仿佛覺有千鈞之重……好不容易才把張賓給轟走，本以為可以徐徐離間他跟天王的關係，只要功夫下得深，總有張某寵衰恩盡的一日，則中朝事，唯我一人主掌，誰想到天王那麼急著要叫他回來。張賓一旦歸還襄國，還能有自己好果子吃嗎？
張敬算是完蛋了，雖說天王暫未責罰，但誰都知道當日一力主張豪賭的是他，輔佐天王，實際於軍中謀劃的也是他，則既遭如此喪敗，他又豈能無過？天王不過是擔心影響民心士氣，所以暫時留著他罷了，即便秋後仍不算帳，此人說些什麼，天王也不會再搭理，肯定會被邊緣化啊。
程遐失張敬，如斷一臂，再加軍敗，則依附者之心必然離散。那些傢伙若是去投靠荀綽、裴憲等還則罷了——都是無能官僚，只會引經據典，或者吟風弄月，掀不起什麼風浪來——但若張賓歸來，天王寄望復殷，彼等再簇擁上去……我還能落著好嗎？
別看張孟孫從前假模假式不朋不黨，在自己的緊逼下也步步退讓，那是因為天王勢正雄長之際，有他沒他，關係不大，若欲攬權，反易遭天王之忌。但如今不同了，天王正想他幫忙收拾殘局呢，必肯容忍其所行，則張賓或會向我報昔日之仇啊！
記仇之人，看別人也都是記仇的，陰暗之徒，以為世間不可能存在無私之輩，所以程子遠認定了張賓一旦返回襄國，必然會對自己祭起屠刀。他越想越是慌張，於是暫將詔書按下不發，卻先去向中常侍嚴震問計。
石勒草莽稱尊，妻妾雖多，卻無宦官，還是程遐到處搜尋善閹牛馬者，割了幾百個少年以充襄國宮闈。其間也被他訪得一個高陽人，姓嚴名震，乃是天閹，而且還讀過幾天書，就直接進獻給了其妹、皇后程氏。嚴震年過三旬，比那些新宦歲數都要大，相貌老成，心機卻深，侍奉程皇后和太子石弘盡心盡力，就此得到石勒的賞識，命為中常侍，實掌宮掖。
程遐之所以進獻嚴震，就是要在宮內給自己安插一個耳目——其妹程後終究是婦人，無見識，就算想給阿兄暗通消息，也不知道什麼消息重要啊。在原本歷史上，石弘年齒漸長後，石勒便命其省可尚書奏事，實習政務，且命嚴震輔佐之，參綜可否，嚴震就此權傾一時，甚至於還超過了在外朝用事的程遐、徐光，以及掌握重兵的石虎。
但就目前階段，太子尚未長成，嚴震尚不能狐假虎威，竊其權柄，因而倚程遐為靠山，態度還是相當恭敬的。程遐密會嚴震，直接問他：「天王欲召張孟孫歸來，卿可能尋機進言，使寢此意啊？」
嚴震苦笑道：「程公將我看得太重了，天王雖偶有垂詢，但這般大事，又豈會聽我之言？即便皇后進言，怕是也難以阻止啊。」
程遐不禁喟嘆道：「這可如何是好？」隨即對嚴震說：「我素與張孟孫不協，更於此番天王親征前，出其於外，則彼若歸朝，必然報復，對應時勢，恐怕我難以對敵……我若失天王寵信，卿又如何？」
不要以為別的大臣就沒往宮裡塞過人，不要以為沒有旁的閹宦巴巴地湊上來逢迎我，欲圖取汝而自代之。我跟你是拴在一條線上的螞蚱，跑不了我，也蹦不了你，一損俱損——所以啊，你別跟干岸上瞧著，也幫我動動腦筋，出出主意唄。
嚴震沉思良久，方才說道：「我有三策，不知程公是否能用。」
「卿可直言無妨。」
「其上策，程公可暫時順從於張太傅，先當面請罪，復委曲求全，以使太傅不便遽向天王進程公的讒言。至於日後如何，因應形勢，可再徐徐謀劃……」