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其實相對而言，馮翊郡北部粟邑、梁山兩縣還是有一些河谷間平地的，丘陵頂部平緩處也有不少，然而一旦出境，也就是從後世的洛川縣直到延安市，這片地區的丘陵更高、溝壑更深，密密麻麻有若蛛網，就幾乎找不到幾塊開闊地出來。
陶侃因此說道：「北上唯溯洛水（上洛水）而行，然而水勢曲折，流速卻急，必然步卒躑躅、舟船難輸……」陶侃是慣會使舟的，只要碰見稍微大點兒的河流，他就會考慮以舟船運送物資，省時省力。但是上洛水在高奴以南的這一段，實在曲里拐彎到讓人心浮氣躁的程度，大軍若是沿岸而行，道路時寬時狹，估摸著每走十里地就必須得橫渡一次；再加其水南注，多帶泥沙，導致暗礁密布，舟船也不易行，使得陶侃慣用的法寶完全就祭不起來。
即便慣於在長江流域丘陵、沼澤地帶作戰的陶士行，也對這種地形狀況頭大如斗——同為丘陵，北方和南方仍然存在著諸多不同啊，戰術無可套用。
因此劉曜可以派小部騎兵南下騷擾，晉人卻不可能搞什麼「寇可往，我亦可往」。因為晉人多為步卒，一則行軍速度慢，很難達成奇襲的效果，二則必須陣而後戰，才能對抗草原騎兵，但這一路上就沒有什麼能夠排開大軍的地方啊。
在這種情況下，你派小部隊去，或者分道而行，那就是給劉曜送人頭的；若遣大軍謹慎前行，劉曜拉上馬車，搶先就跑了，你上哪兒逮他去？晉人怕騷擾，是因為田地帶不走，即便不是收穫期，被戰馬來回踩踏一番，就會對明年的農耕造成很惡劣影響；胡人不怕騷擾，因為主要是畜養牲畜，隨時都能夠驅趕著換塊地方去吃草——再貧瘠的土地，終非沙漠，糧食難產，難道會連雜草也不生麼？
故此陶侃堅決反對出擊去打高奴，裴該手按地圖，反覆籌劃，最終也無計可施。於是他就暫時拋掉自己舊有的想法，反過來問陶侃：「然若不能痛擊劉曜，使彼常來侵擾，我便須如在安定時所規劃，沿邊築堡，層層設防，如此還如何揮師東向平陽，以逐胡虜啊？陶君可有教我？」
安定郡內終究地廣人稀，又不當與胡漢接觸的最前線，主要築點兒碉堡，防止遊牧民族深入其境就行了，即便彭夫護再來侵擾，在缺乏內應的情況下，不大可能造成太大破壞。馮翊就不同了，一水之隔就是平陽和河東，是對敵的最前線，而且南部平原地區是關中主要糧倉之一。倘若一個不慎，被胡騎下了平，農業生產必然遭受嚴重破壞；而若正當自己渡河去打平陽的時候，劉曜抄掠後路，也可能使得整場軍事行動宣告失敗。
一旦放了胡騎入平，則長安以北，再少天險，整個關中局勢都會岌岌可危。為什麼在原本歷史上，索綝、麴允等人困守愁城，最終還是被劉曜攻破了長安呢？就是因為他們沒有實力，更沒有膽量將胡騎驅之於馮翊以北，導致渭水河谷遭受反覆蹂躪，再加上司馬保斷絕隴道，則糧秣日蹙，這連吃都吃不飽的軍隊，還怎麼可能守得住長安城呢？
裴該當日趁著劉曜暫時北歸的機會，克復並死守大荔，就是為了保住這一片膏腴之地，他可不想一招不慎，再把這頭老虎放過來啊。劉曜目前只是侵擾，但若被他屢屢得手，再加在高奴積聚，則一旦自己東攻平陽之時，會不會趁機發動全面猛攻啊？那自己還有可能順利東渡黃河麼？
陶侃聽到裴該之問，低垂著頭考慮了好一會兒，這才緩緩說道：「我倒是有上中下三策，請大司馬選擇……」
裴該一聽啥，又是三策？古人啊，你們就沒點兒新鮮的說辭嗎？哦，好吧，其實我也很習慣說三策來著……當即注目陶士行，態度誠懇地說：「陶君可明言，該洗耳恭聽。」
陶侃首先伸出一枚手指來，說：「其實所謂下策，便是大司馬適才所言，沿邊築堡，以防胡擾。大司馬與陶某雲，於安定郡內，自朝那至臨涇，築十九堡，近兩千人；相比之下，馮翊正面較窄，地勢更險，以侃籌劃，東西十堡足矣。然而安定以北，虛除所據，劉曜勢不能將主力往擾安定，卻可能將主力來擾馮翊，是故各堡屯兵，起碼三百之數。
「由此劉曜殘匪，於兩郡間便可牽制我五千人馬，況乎還有其間的北地郡。五六千軍並糧草供輸，不是小數，倘真如此，大司馬可用以東渡以擊平陽之軍必寡，十成勝算，折為七成。
「且但知固壘，則戰與不戰，操之敵手，是劉曜可安穩積聚，以趁我弊。再者，軍行若水，其勢無形，若其有形，必有破綻。劉曜若知我築壘所在，便可尋隙南侵，即便沿邊修築長城，亦非萬全，況乎堡壘？彼可合力攻我，我若分守各堡，力分則弱，若聚守一處，又恐其以虛軍當正面，而以實軍兜抄我後。
「總而言之，此下策也。」
裴該不住頷首，說陶君你分析得很對，我也是沒辦法，才想出的築堡固守之策。那麼你既然說這是下策，想必所謀另兩策要高妙得多了——「請示中策。」
陶侃說中策麼，就是以戎當胡——
「安定及馮翊北部，耕地絕少，難實晉民、築大城，且即欲遷民實邊，田土也非二三載可以收穫……」
裴該苦笑著說，倘若關中晉民數量足夠，我又可以隨便遷徙、調動，自然就沒有那麼多麻煩啦。這不是人口實在太少，所以兵也不敢多招，糧也難以多屯，才搞得捉襟見肘，使劉曜有機可乘的麼？