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就算他不提，難道我傻的啊，就一丁點兒都瞧不出來？
此前奪取河南地，那主要是祖逖在用兵，我事後多方搜集情報，發現裴該所部徐州軍戰力甚強，但他往往故示敵以弱，再施以雷霆一擊，於具體戰術上，並不見有多出挑的表現。再後來大荔之戰，都雲裴該善守，使劉曜頓兵堅城之下，待其士卒疲憊後，再發起反擊，遂破劉曜。那麼，裴該是否真能領軍作戰呢？還是因為得到了陶侃的輔佐？這還真說不好……
故此，在情勢尚且不明之前，明公你切不可在諸將前面過於誇讚裴該，以免動搖軍心士氣。
石勒點點頭：「右侯所言，我知之矣。」即召諸將吏入堂議事。
第九章 天下乃可覬覦
石勒這回前往河內應援，隨身帶著一個參謀團和一個軍官團，以備隨時諮詢和調用。因此時候不大，諸將吏俱至堂上，包括：左長史刁膺、左司馬張敬、從事中郎裴憲，參軍杜嘏、王續，中壘將軍支雄、游擊將軍王陽，督護張斯、王步都，以及從子石生等。
石勒將書信遍示眾人，然後就問了：「今皇太子既敗，則恐裴文約將率關中之卒直下河東。或其北上攻平陽，則社稷危矣，或其東向援祖逖，則我不易御——該當如何應對，卿等可暢所欲言。」
裴憲和杜嘏對視一眼，隨即都垂下頭去，不打算發表意見——他們一個姓裴，要避嫌，一個是經學家，根本不通軍事啊。首先發言的是左長史刁膺，拱手道：「不意皇太子二十萬眾，旦夕喪敗，則晉勢必熾，當此時也，我當憑險自守，不亦直攖其鋒。河內之戰，本無意義，還請明公召還桃將軍守汲，命蘷將軍退還上黨，暫避晉寇為好……」
刁膺本為石勒謀主，後來這位子被張賓給奪走了，他自然對張孟孫深懷不滿，諸事都欲掣肘。但同時他也瞧不起程遐，不肯黨同於程子遠，就此雖然仍舊掛著左長史的頭銜，在襄國政權中卻日益邊緣化。
此番張賓提出救趙固以圖河內，程遐首先跳出來表示反對，刁膺得見此狀，乾脆假裝中立，兩不相幫。然而如今關中敗報傳來，石勒詢問諸將吏意見，他卻忍不住要跳出來了——程遐不是不在嗎？那我若不出頭，誰來扯張賓的後腿啊？
因此刁膺建議全面退縮，固守冀、並二州，以及汲縣以東的司州五郡，以待局勢之變——等於否定了張賓的謀劃。石勒聞言，手捻虬須，沉吟不語。
中壘將軍支雄、游擊將軍王陽等都是武夫，雖然也驚駭於晉人勢大，但以他們本身的性格，是絕不肯輕易後退，但謀守勢的，故此紛紛表態，駁斥刁膺。王陽就說了：「刁長史所言，何其怯也！昔趙公率我等遊走於淮上，四面皆敵，尚且不懼，今全冀在手，且得並地，豈有聞晉人來，便急言退兵之理啊？」
正在莫衷一是，左司馬張敬站起身來，環視眾人道：「諸君稍安，且聽某一言。」
張敬出身清河張氏，門戶雖然不高，也非張賓可比——張賓是趙郡人，真正的寒門小戶——故此投羯之後，也跟張賓不大對付，卻暗中與程遐結盟。不過張賓卻很瞧得起張敬，稱之為「智謀之士」，認為其才能稍遜於己，卻要遠遠高過程遐等輩。
然而張敬雖屬程遐一黨，私心卻並沒有程子遠那麼重，在此番戰略決策上，他倒是贊成張賓取河內的主張的，因此站起身來，詳細分析——基本上也是揣測——關中戰事，道：
「來書中於皇太子喪敗經過，語焉不詳，在某想來，二十萬軍，豈易遽破？裴該既破王師，其軍自當疲憊，恐不敢遽取河東，進謀平陽。彼若膽敢犯闕，乃可命上黨縣公（石虎）入衛勤王，加之雍王亦宿將也，必能拒之於都外，無傷。
「而彼若發軍河內，先須底定河東，河東廣袤、戶口繁盛，豈易遽定？則以某所料，非二三月，關中晉軍不克入援河東，則我若不見晉人即退，必為天下所笑，士氣亦將蹉跌，何有餘力固守以待時局之變呢？」
支雄、王陽等紛紛拍腿：「左司馬所言是也！」
張敬瞥一眼臉色陰沉的刁膺，繼續說道：「固然，刁長史所慮，也有其道理，但總須先覘看賊勢，再定行止，不當聞風即退。」說著話朝石勒一拱手：「明公，在臣看來，禍兮福之所倚，皇太子此番喪敗，於國家未必不是好事……」
石勒聞言，略略一皺眉頭，說：「哦？倒要聆聽司馬的高見了。」
張敬乃道：「皇太子剛愎、跋扈，又素與明公不和，則其執政，司、冀難以一體，國家必然分裂，晉人乃可趁其勢而逐一擊破。而今雍王入朝，其與明公向無怨仇，加之深識大體——上黨縣公雲欲封明公趙王，便即見其一斑——乃可遙相呼應，以御晉寇。」
支雄、王陽等聞聽此言，不禁面面相覷。他們都是石勒的原從人馬，是一心想把石勒拱到皇帝寶座上去的，如今聽張敬說什麼，劉曜秉政，可能善待趙公，那……那趙公不就更沒有理由自立了麼？
什麼「禍兮福之所倚」，分明是禍不單行！
就聽張敬最後建議道：「因而臣以為，明公當急進河內，若能先於裴該來援前，擊破祖逖，收取河內，則南可威脅洛陽，使晉人不敢遽渡大河，北可與并州上黨縣公、蘷將軍連成一體，大河以北，十分郡縣，我得其八。當其時也，明公天下乃可覬覦，而尚擔憂晉寇麼？」