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二人下得山阜來，尋路向東方而去。這一路上為了活命，真是什麼體統都不顧了，渴飲渠水，飢摘橡實，甚至於向人當面乞討，連走了好幾天——自然是又繞了彎路——才終於抵達潁川長社。到了鍾家門上一求告，人還真放他們進去了。
不過二王並沒能見著鍾氏的家主，接待他們的是一個年輕人，名叫鐘聲，字艾華。據他所言，因為胡寇肆虐，鍾家家主領著全族南下，逃奔荊州去了，光留下他一個人看守祖產。而且目前潁川郡內的情況又極糟糕——「羯賊就在許昌，我等唯依荀氏，一方面拒壘自守，一方面貢獻糧秣，始可勉強得全。」
鍾艾華倒是留下了王氏兄弟，雖然從未謀面，但他自身也是讀書人，還曾多次前往洛陽，故而交談之下，對方是真是假，並不算很難辨識。不過他有言在先：「羯奴催逼甚急，家中存糧有限，二公自不能如在洛陽時，受錦衣美食……」王卓趕緊表態：「但得飽飯足矣，豈敢相望其他？」
只可惜就連飽飯都吃不長。不久之後，石勒部將孔萇索貢不得——鍾家實在拿不出更多東西來了——便派族弟孔蕢率兵來攻。鐘聲就領著幾百個莊客抵敵，很快便敗下陣來，加上向荀氏求取增援，卻總不見援兵趕到。當日晚間，他召聚眾人，說很明顯的，咱們守不住啦，已經死傷六十多人了，明日羯賊再來進攻，壁壘必破，人無幸理。只有趁著黑夜，咱們趕緊逃亡為好。
於是就帶著殘餘的一千多人——半數是老弱婦孺——落荒而逃。許昌在南，他們只好往北跑，然後為避追兵，被迫轉道向西，直至進入霍陽山區，才勉強安頓下來。
這一千多人，就跟同時代很多人那樣——比方說郗鑒——躲入山溝，自闢田土，勞作為生。鐘聲本人也扛著鋤頭下地，那王氏兄弟自然不好意思再跟著吃白飯了。只可惜他們一無所長，啥都不會幹，好不容易經過協調，讓他們幫忙放牧幾十隻山羊，外加撿拾羊糞，算是個不需要太多技術的輕省活兒。
王聿一開始還拿架子，不肯干，卻當不起王卓先脫卸了長衣，把糞筐扛上肩，把牧羊鞭持在手中——哥哥都去勞作了，那你做兄弟的能不幹嗎？就這樣，王氏兄弟等若婢僕，跟著鍾氏孑遺飢一頓、飽一頓地熬過了漫長的歲月……
直到祖逖北伐，揮師進入河南，數場大戰，終於站穩了腳跟。霍陽山中消息閉塞，要隔了好幾個月，鍾氏方才聽得消息，鐘聲趕緊派人去長社探查、聯絡得實，這才拖家帶口地棄了山中基業，返回老家——反正田契我都帶著呢，既然還是晉人當政，我鍾家的田土總該歸還，那可比山裡的田要肥多啦。
等到收回舊業，重新安頓下來，鐘聲便即攛掇王氏兄弟，說我是平民，跟貴人們不大搭得上話，你們可都是公侯顯貴，何不前往洛陽去求見祖將軍，謀個一官半職啊？言下之意，過去我收留你們，讓你們活命，如今是你們回報我的時候啦——帶挈一下唄。
第三十二章 殺氣
王卓、王聿兄弟，再帶上一個鐘聲，直投洛陽而來。祖逖自然接納，並賜以房舍，供奉不缺，然而對於如何任用他們的問題，雙方卻總是談不攏。因此王卓在洛陽呆了一個多月後，便即灰心失望，領著兄弟和鐘聲，問祖逖要了盤費，轉跑長安來投謁裴該了。
這一日在裴府之中，王文宣陳述數年來的經歷，王聿不時在旁插言補充，兄弟二人邊說邊哭，臉上都跟開了渠似的，東一道眼淚、西一道鼻涕……
裴該聽他們這番經歷，確實曲折、驚險，但其中很多細節，他是不怎麼信的——王卓你就真那麼有察言觀色之能，能夠瞧出別人臉上的殺氣來嗎？你就真曾指天盟誓，要為國家效力嗎？給自己臉上塗粉可以，至於貼金，還一貼一大片，實在過了，如何取信於人？
當然啦，他也不便當場揭穿，只是在王卓終於住了嘴之後，態度和藹地問道：「王公不留洛陽，得無祖君不肯錄用麼？」王卓嘆了口氣說：「我既承祖、父之爵，終不能入幕為賓……」
裴該略略頷首，心說這話也有道理，不過你這個開國郡公，僅僅虛名罷了，都顛沛流離那麼長時間了，怎麼還不肯放下架子來，偏要硬端著呢？隨即耳聽王卓繼續說道：「……祖君又不肯與我郡國守相做……」
裴該心說好大的口氣，上來就想當郡守、國相，那是重要的親民之官，豈可輕任？不過再一想，守、相本為五品，跟王卓原本的給事中職務品級相同，如此要求，倒也未必有多過分啊……
當即笑笑：「我今亦無守、相可與王公……」頓了一頓，就說：「王公既來長安，則仍命為給事中，如何？」這種紈絝子弟，真沒什麼作用，完全是拿來當溝通太原王氏的橋樑而已，那就繼續給他一個虛職算啦。
王卓有些鬱悶地懇請道：「還請實任。」
裴該敷衍說實任我現在還真拿不出來——「王公且先屈就，假以時日，必有實授。」先畫張大餅掛在你前面再說。隨即轉換話題：「公雲攜那鐘聲同來，鐘聲何在啊？」
王聿說鐘聲身份太低，因此候在門外，不便求謁。裴該擺擺手：「既與二君有恩，乃可命其入內相見。」
傳令下去，時候不大，鐘聲鍾艾華便即整頓衣冠，入室來拜。裴該定睛一瞧，這個鐘聲三十歲上下年紀，中等身材，寬肩厚背，生著一張團團圓圓的大臉，雖然略顯消瘦，骨架子卻不倒，而且瞧面色比二王都要白淨得多了。裴該便問鐘聲：「卿護持京陵公、敏陽侯得安，功勞不小，今來謁我，有何所求？」