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王敦問道：「魚復諸城，皆落賊手，勢險難登，如何攻取啊？」
錢鳳獻計說：「是以臣雲若待氐賊立足已穩，進退有據，實難攻取。且我等自東來，若是仰面登山而攻，實難克陷。今可不理諸城，大船溯江而上，直取臨江——彼處地稍平，方便與敵對決。」
沈充擺手道：「不可，不可。我若棄巴東直上，若為氐賊抄掠後路，斷絕糧秣，則是身陷死地，勢難返鄉哪！」
錢鳳笑道：「氐賊本是略陽戎狄，素不習水戰，李特父子犯蜀地諸郡，徒恃步卒，安有舟船啊？彼若有船，必當前來逆我，若不來逆，是於水上無可奈何我。今我千里而來，所部皆水師，並無步卒，倘若舍舟登岸，以我之短，攻敵之長，勝算渺茫；乃當以我之長，攻敵之短，舍巴東而向巴郡，則巴東之賊必還師來阻。
「我雖溯江而上，士卒安居舟中，可得歇息；彼自陸路來逆，攀山涉水，必然疲憊。到時候以生力之軍，當敵疲弱之師，豈有不勝之理？」
然後又警告王敦說：「然我若敗敵巴東之卒，成都必然大遣軍來援，我師孤懸於外，其勢難久，萬不可與之拮抗，只求收復巴東，明公便可向朝廷奏捷。巴賊見我不動，必將全力往敵周士達，周士達進無去路，退失荊襄，便只能俯首而臣從於明公了。」
本來他們就上奏伐成是假，驅逐周訪、吞併荊州是真——所以才只率水師來，而不攜步軍，若從陸路千里進取蜀地，成本未免太高了——故而錢鳳提醒王敦，您可千萬別因為打了一兩場勝仗就忘記了初衷啊，一旦陷入與成軍的長期對決，我軍只有水師，而且運路太遠，實在沒有多少勝算哪。
王敦沉吟良久，說道：「暫用世儀之計，且觀成效。」便命李恆、田嵩繼續進軍，且待進入巴東境內，探查明白了敵情後再報。
王敦自將主力於後，大小舟船百餘艘，前出至夷陵西北方向的峽口，再問前軍所在，得到回覆說：「才入峽口不遠。」王處仲大感疑惑：「我在江陵時，彼等已至夷陵，如何進軍如此迂緩？難道是氐賊有水軍來逆麼？」
小校稟報說：「峽險流湍，不利舟行，且多處只能以人力拉縴而上，帆、櫓無用，是以遲緩……」
王敦聞言，大吃一驚，急忙命人尋來附近土著，詳細探問由此而向巴東的水文、地理，問完了話不禁撫膺喟嘆道：「世儀誤我！」
按照錢鳳的意思，咱們只管從水道前進，不用理會陸上敵人，等到一口氣衝過了巴東郡，則李壽聞報，只能從陸路來追，我以逸待勞，就可以打一個大勝仗，進而恢復巴東。可問題是，從夷陵往西，就是後世所謂的「三峽」地區，水流湍急，舟船難過，很多地方只能靠著派人登陸去拉縴，才可能將船隻拖過險灘。
既然如此，那麼自水路直過巴東，就是一句空話啊，若不登陸，你根本就過不去，倘若登陸，山上諸城壘控扼江岸，只要一頓亂箭，你上岸的士卒連縴繩都來不及扛起來，就得盡數喪命！
關鍵錢鳳、沈充都是江左人氏——同出吳興郡——一輩子都沒來過江右，遑論巴蜀，基於這年月的資訊水平不發達，對於「三峽」之險壓根兒就沒概念。錢鳳還琢磨呢，都說巴地險峻，那咱們不打陸上走，而從水上過，不就沒事兒了麼？
至於王敦，他此前也沒怎麼到荊州來過，一直坐鎮江州，督著陶侃、周訪、甘卓等將征剿流賊。加上此番本意只是進駐巴東，耀武揚威一番，以向朝廷表示：我策應過周訪了啊。然後掉過頭來，就去幫忙兄弟王廙收取荊州。既然根本沒有真跟巴氐見仗的意圖，所以對於長江中上游的水文、地理，也就沒怎麼提前做過功課。
可是誰想到才走半道兒上，巴東郡就丟了，那你總不能止步於魚復以東，逡巡不前吧——距離戰場太遠了啦，肯定說不過去。故而錢鳳才獻計去取巴東，但……因為對地理因素的不了解，徹底就是空中樓閣。
好在長江險狹之地，是從荊州境內就開始了的，不必進至巴東以後，才碰上這麼懊糟的事兒。王敦心說倘入巴東，再逢險灘，被迫要命士卒拉縴而過，必為氐賊所敗，然後我溯江而上，進難退易，肯定就全師潰散，收都收不攏了……
急命前軍，進至巫縣而止，再別往前走了！
然而僅從夷陵而至巫縣，四百里水道，王敦的舟師就走了整整十天，幾乎比走陸路還慢。等到了巫縣，王敦的雄心和耐性都已經被如此險峻的山水之勢給磨平了，加之糧秣物資準備得不充分，就已經有了退兵的打算。他遣李恆、田嵩率部登陸，哨探而前，囑咐說若逢敵軍，可稍稍嘗試，若見敵勢大，或者地理狀況實在對我不利，那就趕緊退回來，無謂損耗實力。
李壽在魚腹城中嚴陣以待，一直等到成都派來了五六千的援軍，卻遲遲等不到敵人過來，他心中疑惑，便親率數百兵卒向東方哨探，迎面正撞見晉軍前鋒。雙方甫一接觸，李壽登高憑下，直薄晉陣，手刃田嵩，李恆驚慌而走——數千晉軍竟為不足己方兩成的成軍所破！
這下子王處仲徹底澆滅了伐蜀的念頭，便即退返江陵，轉由陸路去取襄陽。李壽探查到晉軍遠去，便留下副將守備巴東，自己急往漢中來救楊虎。
……
李壽基本上可以說沒有遭逢到晉軍主力，另一方面，王達先發抵達沔陽，可是左等不見晉人，右等不見晉師，同樣撲了一個空。