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陳奮想了老半天，覺得兄弟所言有理，這才答應陳劍代替自己走這一遭，但是反覆叮嚀，千萬謹慎，狗官若是獅子大開口，你就假裝應承下來，等平安回來後咱們再閉塢自守，一粒米糧都不能交出去！
……
淮泗的塢堡距離縣城最近，所以陳劍收拾行裝，當日便即動身，帶著三名勇悍的從人，騎馬進入淮陰城的時候，距離公文上限定的會商日期，早了整整四天。他到縣署前投了名刺，時候不大，有個奴僕——而非小吏——出來，召喚他進去。
陳劍認定新刺史也好，新郡守也罷，初來乍到，未必敢孟浪從事，自己此行必然無虞，因此大大方方地把從人留在署外，就連佩刀也解下來，孤身一人，昂然而入。四外打量，就見有不少穿著類似流民的傢伙正在灑掃庭院，重砌圍牆——這郡署真是破得可以啊，也不知道需要多少物資，才能整修一新。不過若止要我等助修衙署的話，各家分攤，想必也不至於有多肉痛。
關鍵是，咱得先講講條件，就算得不著吏做，也給我們點甜頭吃——比如說秋後減稅——否則誰肯白出錢呢？
進了正堂，就見上首是一位頭戴梁官的中年人，正在伏案寫字。陳劍大禮參見，探問道：「未知貴人是……」雖然認不清冠、綬，但看穿著，應該不是刺史就是郡守了吧？
對方繼續寫字，也不理他。陳劍是曾經見過官的，知道這是所謂的「官威」，也不敢催促，只好繼續跪著等。約摸數十息後，那官才停了筆，抬起頭來，略略打量他一眼：「我乃徐州別駕——汝來得倒快。」
原來這還不是刺史或者郡守啊，是別駕……這回一共來了多少官哪？陳劍趕緊拱手回答道：「既是上官召喚，我等庶民又焉敢拖延？自然早早便來縣中領命了。」
「汝是陳奮？」
「家兄名奮，小人陳劍，字……」
對方既雲徐州別駕，自然就是卞壼卞望之了，他直接打斷了陳劍的話——一小老百姓的字，我聽來幹嘛？誰會用字來稱呼你——「使君行文，召汝兄陳奮前來，因何不至？」
陳劍隨口編瞎話說：「家兄偶感風寒，臥病難行，是以命小人替代——上官有何差遣，吩咐小人也是一樣的。」
「哦？」卞壼微微一撇嘴，「汝兄才是家長，倘若縣中有所徵發，汝可能作主呢？」
「小人可以作主，家兄絕不會背棄小人之諾。」
卞壼點點頭：「如此甚好。且在城中覓地住下，待各方賢達匯集後，再召喚汝。」
三言兩語，就把陳劍給打發出來了，但陳劍卻並沒有什麼不滿的——官民殊途，一天一地，本來對自己就該是這種態度啊，沒有拍案責罵，甚至下令責打，已經算是位很和藹的官員啦。他心裡倒更多的是艷羨：有朝一日，我若能為官為宰，自然也可同樣的威風……
第二十五章 恩威並施
陸陸續續的，淮陰縣內十一家塢堡都派人來到了縣城，大多數的塢堡主也跟陳奮似的不肯露面，而派了兄弟子侄作為代表，只有幾家小塢堡，不敢抗命，塢主親身前來。淮泗塢堡作為境內最大的武裝力量，加上陳劍的惡名也並不在其兄陳奮之下，故此隱然而成為這群人的盟主，大傢伙暗中串聯非止一次，都立誓要共同進退。
至於官府會派下什麼任務來，眾人各有揣測；如何應對，則大致上有了預案。若僅僅是預先通告今秋收糧稅呢，大傢伙兒就一起哭窮，說去年收成也不大好，加上盜賊橫行，被迫修塢堡、造武器，耗費錢糧無數，實在是無法定額繳納了——誰讓官府扔下咱們不管來著——哪怕跪下來磕頭，也得哀告降低些稅額。若是別有所求，比方說出資出人助修縣城，那你也都得歸在秋賦里，算咱們提前支納。
當然啦，若是能別給好處，也不是全然不能出白工或者額外資助錢糧的，比方說州、郡、縣空幾個吏員名額出來大家分一分，或者重造地契，讓我們合法地吞併更多田地。咱們十一家，若是能把一縣土地全都給瓜分了，哪怕官府要得再多，那都可以商量！
眾人內心忐忑地等著，一直到限定的商議之期，這才換穿了整潔然而樸素的衣帽，一起來到郡署門前。有奴僕通報進去，時候不大，便見一名相貌粗豪的官吏背著手緩步而出，自稱是州淮海從事衛循，引領眾人來至大堂之上。
堂上早就安排好了席、案，衛循命眾人暫坐等候，自己則邁步繞至屏風之後。一番揖讓後，陳劍被讓到了上首，但他先不急著坐下，卻游目四顧，打量周邊環境。
就見大堂正中，主位上呈「品」字形擺著三張几案，想必中間是徐州刺史的尊位，一側為廣陵太守，另一側則為徐州別駕。別駕全稱為「別駕從事史」，雖為刺史自辟僚屬，按之後世，算是「師爺」，但權力很重，一州之內僅次於刺史，即出行亦例不與刺史同乘，由此得名。後來庾亮在《答郭遜書》中這樣寫道：「別駕，舊典與刺史別乘，周流宣化於萬里者，其任居刺史之半……」跟副手其實沒啥區別，故而乃能與郡守並列。
這三個座位的側後方，還有一張小座，估計是文字記錄員所用。此時堂上別不見吏員，只有三名奴僕服侍，堂下倒站著好幾名士兵，個個頂盔貫甲，一手按著腰刀，一手柱著長戟，靜默不言，腰背卻挺得筆直。陳劍偷眼觀瞧，就見那幾個兵全都在三十歲上下，滿面風霜之色，甚至臉上還有刀疤的，似為百戰之卒……估計自家塢堡里除了我兄弟二人外，別的人一對一，絕對打不贏其中任何一個。