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且說擺臂一動，彈便投出，但與往日不同，今日這數十具投石機拋出來的，竟然是一團團的火球，而且相對要更精準一些，幾乎有半數直向城上而來——剩下的或落在堞下，勢必撞正城壁，或者越過城頭，會被拋入城中。
撞正城壁的那些倒無所謂，羯兵早就做好隨時修補的準備啦；蘷安只擔心那些投入城中的，最遠可超城壁六七十步，那就有可能砸中尚未扒光的那些房屋啊，一旦引起火來，即便施救不難，也易使守軍人心動盪。
故而他關照桃豹：「城上事，君可仔細。」自己匆匆下城，去安排士卒汲水負土，做好救火的準備。
蘷安一隻腳才剛邁下台階，十數枚火球就落到了城牆之上，當即「嘭」的一聲，濺射開來，崩得滿地都是火星，更引發了絡繹不絕的驚呼聲。
桃豹初時難免吃驚，但隨後便放下心來——城上可資引火之物，多半都已經撤下去了，剩下的也用氈子遮蓋，就那一點點火星，真未必可以釀成烈焰。士卒之所以驚呼，只是臨事慌張而已，事實上火星沾甲即滅，沾衣也不過燎個破洞而已，即便觸及皮肉，亦屬輕微小傷。
只是那些貌似不是石彈，因為落地時並無震動，火星四濺後，便即跳躍翻滾……若是石彈砸中土牆，絕對不會跳那麼老高啊。
桃豹正欲冒險近前查看，忽見眼前那枚砲彈中冒出煙來——難道內中尚有引火之物麼？趕緊命令士卒擔水過來澆滅，然而水尚未至，煙卻愈濃，片刻之間，這一片城牆便被濃煙所籠罩，五步之內，難辨人面。
桃豹以手遮掩口鼻，但還是有煙沖入竅中——這煙貌似比平常燒柴燒炭之煙更為嗆人啊，他先是忍不住大聲咳嗽起來，隨即就覺得眼前發黑，四肢發軟……
雖然從沒見過這路奇怪玩意兒，終究是打老了仗的，桃豹當即反應過來——不好，此煙有毒！
……
北宋慶曆四年，官方撰成《武經總要》一書，記載了三種火藥配方，其中一種就是：毒藥煙球火藥法——有可能是世界上最早的制式化學武器了。
具體這種毒藥煙球的配方，裴該自然是不記得的，但這不妨礙他提出方向來，命徐渝、彭曉等人試驗、製備。這回孫珍帶來那麼多藥材，什麼狼毒、砒霜等等，就正是用來配合火藥，製造毒藥煙球的。
這種毒藥煙球是用樹皮和乾草厚厚紮成空心圓球，內塞藥物，外敷油脂，臨戰時以火點燃，投放出去，外層燒漏後，內中火藥快速燃燒，烤炙藥物，自然濃煙騰起——說起來很簡單，然前後試驗不下三百餘次，方始製成。
孫珍這回還帶來了十數名工匠，部分相助改造投石車——既然投火球，則盛彈的兜囊不能再簡單用皮和繩來製作了，必須加以防火處理——部分連夜趕工，製作毒藥煙球。至於改人力投石車為配重投石車，那工作量未免太大了，並不值得。
只是今日風大，祖逖擔心毒煙會不會隨風而散，孫珍也就此請教有經驗的匠人，得到的回答是：「可以使用，無妨。」匠人解釋說，煙球中倘若填藥太少，怕是效果不彰，填藥若多，若毒煙久聚不散，對己軍也會造成妨礙——有點兒風正好，只要不往咱們大營刮就成啊。
風自東南而來，故此投石機設在城東，一輪便投出了數十枚毒煙藥球，其中十數枚正中城上——因為分量輕，只用二十人拖繩，準頭乃略略強些——當即濃煙騰起，籠罩城堞。當投石機第二輪拋射的時候，華軍中早有千餘軍士縱躍而出，每人都用濕巾裹著口鼻，執刀扛梯，便向城下疾奔過去。
此次攀城，輕鬆無比，根本就沒有趙兵露頭抵禦。而等到華卒陸續攀上城頭的時候，風過煙散，視野也逐漸清晰了起來——只見趙兵趙將，多半佝僂著身子，委頓在地，猛烈的咳嗽聲此起彼伏……
根據試驗，這些毒煙是不大容易真把人給毒死的，但若聞得一些，便會嗆咳，聞得多了，四肢無力，即便煙散後也會大病一場。當然啦，倘若某人體質太弱，竟至在毒煙中昏去，那麼於毫無防範下呼吸久了，再醒不過來也是有可能的。
事先早有分派，因而最初攀上城壁的華兵，便各執器械，先將附近仍在翻滾掙扎的趙兵逐一補刀，清理出一片安全區域來；隨後登城的華兵則號令有序，齊往城下殺去，以期奪取和打開城門。
就中有一名華卒見桃豹委頓在地，瞧服色不是普通小兵，便即挺著刀來梟其首級。桃豹終究是羯趙宿將，身體素質比較好——主要是日常營養攝入豐足——竟然一手捂著口鼻，一手自腰間抽出刀來，看看華兵臨近，當即奮盡全身氣力，半坐起來，一刀便向對方下腹部捅去。
那華兵促起不防，「呀」的一聲，中刀而倒。然而他這一倒，卻引來了更多的華兵，當下數支長矛攢刺過來，桃豹手足皆軟，難以招架，遂被穿胸洞腹而死……
至於返歸城下的蘷安，也沒落著什麼好。
早有不少毒煙藥球越過城牆，被拋入城中——就理論上而言，這不在計劃之內，但屬於絕難避免的誤差——照樣騰起毒煙來。城下範圍廣大，藥球分散，導致煙不甚濃，但因為有城壁的遮擋，風力也小，使得毒煙久聚不散。
蘷安方才下城，便吸入了毒煙，不禁劇烈咳嗽起來，幾名親兵急忙上來扶持、護衛，但同樣中毒而倒，就此相互拉扯，翻躺了一地。