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但石勒本非中國人，若依胡俗，主婦不僅可以持家，特殊情況下也可與政，所以在他看來，這是順理成章之事。
就此自然引發了崔綽、裴憲等儒臣的苦諫。但石勒重用彼等，本來就是為了充門面，並無交付重任之意——哦，制定典章禮儀的重任，則非彼等不可——自然不肯聽從其言。於是力排眾議，命天王后劉氏監國，程遐、蘷安在文武兩道上輔佐之，自將中軍一部，三千多人，浩浩蕩蕩離開襄國，便直奔汲縣而去。
只是石勒雖然也知道兵貴神速的道理，終究如今身份不同，皇帝親征不可能一拍屁股就走，除了安排留後事外，還有一大堆儀仗要準備，有一大套典禮要執行。石勒對此深感厭惡，但為了做中國之主，也只得捏著鼻子認了。好在就其判斷，張賓雖然不是優秀的戰場指揮官，若倚堅城而守，不輕易跟祖逖主力決戰，等閒一兩個月還是扛得過去的。
就此頗耽擱了一段時間，等他打算正式啟程了，突然之間紅日墮而復升。有幾名儒臣腦筋不靈光，說這是大凶之兆，請陛下還是放棄親征的打算吧，結果受到石勒的當庭呵斥，然後人還沒回到家，半道兒上就被帶去廷尉獄了……
由此裴憲等人只好頌聖，說：「一日落，預示晉之將亡也；一日升，乃兆我趙將興也。天示吉象，則陛下此去，必可殄盡寇讎，旗開得勝！」他們跟王貢是一個思路，即認為這落下去的和復升起來的，大概不是同一個太陽……
……
再說祖逖在銅關，聽聞朝廷已自關中徵召援軍，先感惱怒：「中軍足堪破敵，何必再從關中徵召外軍啊？這是天子不信任我麼？」復一斟酌，卻又轉怒為喜，說既然關中派兵來，那就讓他們協防洛陽吧，我正好把洛陽留守的中軍，也陸續調到前線來。
關鍵當面羯軍勢大，卻又不肯出而再與祖逖野戰，則祖士稚陳兵銅關，白白浪費時間和糧草。就戰場形勢而言，其實對晉軍是不利的，可迴旋餘地太過狹窄，唯有自河上運糧，倒是途中損耗會略少一些，算是優勢。
倘若羯軍兵力較少一些，則祖逖可以分兵他往，或東、或西，再攻占一兩座城邑，以期打開局面，甚至於調動羯軍，落入自家的圈套。但以羯軍如今的兵力，本就略多於晉軍，祖逖所遣游軍數量乃不敢太多——真要派出一萬人去，大有機會攻克獲嘉，但就怕張賓率師來攻，自家主力會先頂不住了。
偏偏張孟孫正面對決，不是祖士稚的對手，但料敵機先，調動兵馬，其才卻似乎更在祖逖之上。祖逖分軍或西、或東，試探了好幾次，全都被張賓預先料到，給硬生生封堵了回來，晉軍一無所獲，損失反倒比羯軍為重。
祖逖日夕與諸將商議，要怎樣才能打破僵局。固然就這麼對耗下去，其實就戰略大局而言，反而對晉方有利——羯軍既眾，糧秣消耗必巨，運輸路線又比晉軍為長，真要是對峙三五個月，各自退兵，趙方所蒙受的損失必然更大。但祖士稚親率大軍前出，倘若一無所獲，即便朝中無異言，自家面上終究無光啊。
再者說了，盧子告破，桓宣死節，算是趙方先贏一子，則我若不能在河北戰場占據主動，有所斬獲，在他人看來，雖勝猶敗哪。且石虎尚在河南，衛策是不是能夠始終把他給死死攔住，也還不好說……
果然數日後便有噩耗傳來，任城相周默的部將周堅突然間背反，占據樊縣，以呼應石虎！
周堅與周默同為沛人，家世不高，地方土豪出身，亂世中聚眾建塢而守，實力和名氣全都不相伯仲。其後祖逖進入豫州，周默先往相投，周堅慢了一步，反被派為周默部將，心中早就暗懷怨望了。程遐遣人密與其會，許諾說一旦你背晉從趙，必授以大郡之守，周堅就此動心。
不過一開始他還不敢妄動，只是在周默奉命率軍北上的時候，假稱得病，留居樊縣，不肯相從。周默不便相逼——也不敢相逼——只得由他。
等到石虎攻克盧子城、逼死桓宣的消息傳來，周堅這才最終下定決心，於是悍然掀起反旗。在他想來，石虎乃趙國太尉、趙帝之侄，則其既然深入敵境，其後必會有源源不斷的增援抵達，衛策、徐龕他們多半是守不住谷城的。且祖逖已將主力殺向河內——消息有所滯後——不克來救，聽聞徐龕在防備三津，也不敢前來，則自己這時候動手，大有機會與石虎南北對進，將兗北四郡國一口吞下！
想得是很美好，可惜他本人眼高手低，謀反之後，先攻任城國治，卻不能克，復欲北上與石虎會合，可是殺到東平國的東平陸，又被死死堵住了。派人去向石虎求援，石虎理都不理——開玩笑，大敵在前，我哪有餘力南下二三百里去救你啊？我若有力南下，還用一直跟谷城前面耗著麼？
但是任城、東平二國都被叛軍所蹂躪，人心不穩，導致谷城之中，徐龕和周默全都如同熱鍋上的螞蟻一般，急得團團亂轉。徐龕就建議，說不如讓我率本部南歸吧，必能一舉殺滅周堅叛賊，衛策好不容易才把他給攔住了。
除了衛策帶過來的五千中軍外，也就徐龕的東平兵有一定戰鬥力啦，豈可容其暫歸？至於周默……他和任城兵倒是用處不大，可以暫時遣歸，但，那傢伙有快速擊敗周堅的實力麼？
於是急向祖逖和蔡豹報信。蔡豹駐軍廩丘，未逢強敵，但要防著石虎再率精銳來附近騷擾，所以一動也不敢動；至於祖逖，得信大驚，可他暫時也抽不出什麼人手來增援河南……