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裴該雖然出征在外，每十日也必有書信遞迴淮陰——既有給荀灌娘的家書，也有給卞壼等留守人員的公文——備悉陳述自己行軍、作戰的經過。家書內容倒有八成都在敘事，僅一頭一尾加幾句思念之語，文辭極為質樸，條理卻甚是清晰。
荀灌娘展讀書信，不禁心想：「計點時日，裴郎當已兵進河南，要與胡軍主力決戰了吧？不知下封書來時，是否已然打過，勝負如何？若是勝了，自當乘勝追擊，鎮定河洛，西援關中，恐怕春播前都無法歸還……若敗或肯歸，但我雖欲其歸，又豈忍他戰敗呢？且敗軍之中，唯恐性命難全啊……讀他此信，不似家書，倒似史書，條列戰事，備悉靡遺，或許將來直接掐去頭尾，便可以為史……」
正在胡思亂想，就聽裴服又在帳幔外催促：「娘子可歇夠了麼？車乘已然備好，若再不歸，城門將閉——且適才有傳報來，說卞守過府，本欲尋娘子說話。」
荀灌娘聞言，秀眉微蹙：「卞守來尋我做甚？難道說……」難道是前線吃了敗仗，消息傳至淮陰了？不自禁地便心臟狂跳，急忙站起身來。
好在裴服隨即便道：「小人也聽得不甚分明，似乎是某人自北而來，將及淮陰，卞守想請娘子先去見其家眷……」
「『先去』見其家眷？」荀灌娘一頭的霧水，「究竟是何人？其家眷難道在淮陰城中麼？」
第二章 南來之客
荀灌娘匆匆趕回淮陰縣城，才進城便遣裴服前去通傳卞望之，因此她才剛梳洗完畢，卞壼也就二度上門來拜了。
二人於正堂上對面而坐——雖說這年月所謂「男女大防」還沒有後世那麼嚴格到變態，尤其荀灌娘已為人妻，不是閨閣少女，但卞望之是守禮之人，雖然對面坐著，他卻主動把頭略側向一方，瞥著屏風，絕不故意去瞧荀灌娘一眼。
荀灌娘問他：「卞公來訪，不知有何事吩咐啊？」
卞壼拱拱手：「不敢，為有一事，要請夫人相助——下邳尊公處有信傳來，雲高平郗道徽南下，預估明後日便當抵達淮陰……」
荀灌娘略一凝神，便即恍然大悟：「原來如此，卞公要我去訪郗公夫人……」
郗鑒之妻王氏，乃是建興元年，也即兩年前的春季逃到徐州來的，隨即就被裴該安置在淮陰城內居住。裴該在臨出征前，曾經對妻子說起過相關情事，希望妻子閒來無事，可以去拜望拜望郗夫人，跟她說說話，拉近一下感情。
在荀灌娘想來，既為人婦，那麼同僚內眷之間，自當走動，這也是很正常的事情啊。話說徐州將吏，大多年紀很輕，又身逢亂世，娶妻也晚——有老婆的就沒幾個——其中如陸和妻等人，出身太低，就只有她們跑來拜望裴夫人，沒有荀灌娘去見她們的道理。淮陰城內，身份敵體，可以相互來往、走動的，那也就只有卞壼之室和郗鑒之室了。
其實濟陰卞氏的門戶也不夠高，卞夫人天生比裴夫人要矮一頭，平素無事，得要她來拜，而非荀灌娘往訪——除非將來混得熟了，情若姐妹，才可不拘禮數，但實話說荀灌娘跟一般貴婦人還真沒有多少共同語言。高平郗氏就不同了，雖也比不上河東裴氏，終究是排名在二十以內的世家豪門，先祖郗慮在後漢和曹魏都做到御史大夫，且少從鄭康成，屬於經學名家。尤其郗夫人娘家也很高貴，為太原王氏，她才真真正正與荀灌娘屬於同一社會階層——皇族以下，最頂級的那一層——故此來往交遊，本屬份內之事。
可是如今卞壼特意跑過來說，郗鑒就快到了，希望夫人您再去拜訪一下郗夫人，那荀灌娘就不明白啦——我們女人家之間來往，關公何事啊？你是不是有什麼特別的話要我轉達給郗夫人呢？
荀灌娘身為人婦，平素不與卞壼等人來往，只是卞壼逢年節攜家眷前來拜望，她依禮相還罷了，就沒說過多少話。不過她也知道，這位卞守乃是夫君的左膀右臂，又專司留後事，自己是不能夠怠慢的，也大可不必惺惺作態，故此心有疑問，就直截了當地提出來了：「卞公欲我見郗夫人，所為何事？」
卞壼依然斜著身子，歪著頭，不去看荀灌娘，聽到提問，便即老實回答說：「察郗公此來，必為向我徐州求取援兵也……」
石勒破三台，劉演逃依邵續之事，自然早就已經傳到了淮陰，郗夫人聽說後，當時就急了，忙遣人去向卞壼央告，希望幫忙打聽一下自家丈夫的安危——郗鑒可是跟著劉演的呀！卞壼自然不敢怠慢，急忙遣人北上探查，才剛探聽到郗道徽倖免於難，同樣寄居厭次，接著就得到了郗鑒南下的消息。那麼郗鑒的來意，也便不問可知了。
然而——卞壼接下去就說：「夫人亦知，使君奉命北伐，徐方空虛，此刻實難遣一兵一卒以援劉始仁，必將難如郗公之意。但郗公在淮陰不得志，或將南下建康，向琅琊大王求助……」
荀灌娘微微而笑：「建康但知憑江自守，若非兒夫自請北渡，即徐方亦不能得，豈肯遣兵去往河北呢？」
卞壼點點頭：「夫人所言是也。因請夫人往見郗夫人，陳述利害，請她奉勸郗公，不必更南，為此無益之舉。且若郗公肯留淮陰最佳……」
荀灌娘聽到這話，雙眼不禁微微一亮：「卞公之意，是欲為兒夫招攬郗公麼？」
卞壼說對啊——「使君在時，頗留意郗公行跡，是其愛郗公無疑也。為郗公計，曩日投歸三台，即屬無奈之舉，今劉始仁戰敗，往依邵嗣祖，而邵嗣祖即樂陵一郡都不能平，蜷屈於厭次尺方之城，石勒覬覦於側，仍屬危地，不可久居也。若來徐方，夫婦團圓，大小可安。」