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石勒聞言，沉吟不語，旋命程遐出去，然後私下慨嘆道：「程子遠，小人哉！」
隨即把張賓叫進來，恭敬諮詢，但是不提程遐的態度。張孟孫還以為程遐這回不再故意跟自己頂牛了，則由此可以拉攏到更多的人，加入自家戰線，因而反覆勸說，最好先打聽清楚劉恆的消息，再定是否稱帝不遲。當今最緊要的，是高張勤王之旗，以招攬各處胡與氐、羌。
石勒還是不表態，繼而又請裴憲，然後是荀綽，然後是張敬……眾口一詞，都勸石勒儘早稱帝——咱們就當劉恆死了，你要真打聽到了他的確切消息，反為不美。
第九章 二鳥落，一日升
程遐、張敬、裴憲、荀綽等人私下商議，趙王之踐祚稱帝，萬事俱備，只欠「祥瑞」了。
《呂氏春秋·應同篇》云：「凡帝王者之將興也，天必先見祥乎下民。」這本來是春秋戰國時代陰陽家和方士的主張，其後經董仲舒、劉歆等人引入儒學，合乎「天人感應」之義，就成為了新朝肇建的慣例。所以石勒既然要稱帝，自然也得「祥瑞」先行，並由此而定下來新朝的「德性」。
然而祥瑞何在呢？某些人自然是完全不信的——比方說裴該——認為舉凡祥瑞，多由人造；程遐等人自然不這麼想，但是祥瑞並未主動降臨，那就需要他們去仔細發掘啦。於是程遐關照裴、荀去翻查典籍，並在各方匯聚的上奏中尋找蛛絲馬跡，而他則與張敬巡行襄國城內外，瞧瞧有什麼事兒可以附會……啊不，隱含著上天之意。
商議既定，各自分散，程子遠乘車先在城裡兜了一圈，然後打算出門前往郊外。可是才到西門前，忽見一騎馳來，說是茌平縣令有異物貢獻給趙王。
聽到「異物」二字，程遐當即便上了心，乃將使者喚至面前，問他：「所獻何物啊？」使者稟報說：「乃是茌平令近日射得一隻黑兔，其色純玄，無一毫雜毛，實在難得……」
茌平縣屬於平原國，就在黃河北岸，其縣令名叫師歡。師歡就是茌平本地人，富有田產，佃客、奴婢無數，想當年石勒被從老家上黨武鄉繩捆索綁地賣出來，買下他的就是師歡。
石世龍是白種，長相本就膈應，再加體格魁偉，與其他胡奴不同，師歡覺得此非尋常農奴也，一高興就把他給放了。
——當然，後世史書里則說，有一個老頭突然出現，說石勒「魚龍髮際上四道已成，當貴為人主。甲戌之歲，王彭祖可圖。」說完話就消失不見了。其後石勒種地時常聞鼓角之聲，諸奴亦聞，石勒說我打小就常聽這種聲音（大概是幾十年耳鳴的老毛病），諸奴以告師歡，師歡乃將石勒解放。
師家的田產，毗鄰著汲家的牧場，於是石勒就自稱能相馬，投往牧場幹活兒，得到了牧場主汲桑的賞識。石勒乃召聚「十八騎」，盜取苑馬，以賂汲桑，不久後又跟隨汲桑起兵，這才邁出了他爭雄天下的第一步。
故此石勒頗德師歡——那老主人待我不錯啊，還主動把我給放為平民——等到占據冀州，直至茌平，就親自登門去請師歡出來做官。然而師歡本不是一個有野心的人，能力也中平，不敢馳騁於亂世之中，婉拒不受。石勒無奈之下，最終決定：那我就把茌平賞賜給你，讓你在本籍做縣令得了。
且說師歡偶爾獵得一隻黑兔，覺得很新奇——難得見到毛色那麼純的兔子啊——即遣人進獻給石勒。程遐得知此事後，眼珠一轉，即有主意，趕緊跑去向石勒說：「此乃上天所降的祥瑞也。」隨即解釋道：「晉為金德，勝者為水；而兔是陰水之獸，其玄皮亦為水色。此示大王將以水德，取金德而興。」
石勒聽得迷迷糊糊，半信半疑，但還是命人將黑兔剝了，硝制其皮，給自己圍在腰上。
很快，張敬那邊也有了收穫，據說他於襄國街巷之間，聽有小兒歌唱，詞云：「二鳥落，一日升，其夭於止者贏，骨肉相似者勝。」張敬學問有限，解不出來，乃問程遐，程子遠卻也迷糊，二人便相攜去拜訪裴憲。
裴憲裴景思出於名門——當然是聞喜裴氏了——少小輕俠，弱冠後卻一改素行，遍訪名師，折節向學，儒學底子是很深的，為如今石趙政權之冠。他在聽說了那則讖謠後，捻須略一思忖，便得其意，於是詳細解釋給程、張二人聽：
「二鳥一日，乃是一個晉字（晉字的古體，上為二『至』，下為一『日』，而『至』乃鳥落之象，）這是說晉將衰弱，而別有紅日升起。那麼此日為何呢？上夭下止，是個走字，骨肉相似者，肖也，走肖為趙（趙）——這正是說晉將敗而趙將興啊！」
程、張二人大喜，急忙跑去稟報石勒。石勒就問了：「我但知漢為火德，卻不知晉為金德，以何為證啊？」
張敬心說壞了，應該把裴憲揪過來一起向趙王稟報的，我聽說過晉為金德，但如何考證而得出這一結論，卻壓根兒就沒琢磨過啊！趕緊側頭，注目程遐。還好程子遠因為黑兔子的事情，預先做過功課，當即似模似樣地解釋說：
「漢為火德，火生土，故魏為土德；土復生金，故晉為金德。且臣聞江南有童謠，云：『訇如白坑破，合集持作甒。揚州破換敗，吳興覆瓿甊。』金色為白，故所指即為晉祚也，是言晉當破敗，將坑（一種陶器）之殘片做成甒，復延之於揚州吳興——所言得非司馬睿乎？