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王貢說了：「我本奉勸將軍，趁著官軍南攻杜弢，我等即在荊州召聚人馬，建造舟船，沿江而下，直取武昌，則官軍恐怕糧道被斷，或者被迫退兵，或者被迫招安我等。今陶士行已離江東，周士達輩與將軍並無深仇，只要賄賂王處仲左右沈充、錢鳳等人，必肯接納我等——南中郎將不易得，竟陵太守是丟不掉的。奈何將軍一戰喪盡精銳，東下已成畫餅，待得官軍擊滅杜弢，收其餘眾，揮師北上，恐怕我等將死無喪身之地……」
杜曾說我知道啦，我都已經道過歉了，你還說那麼多幹嘛？我問你還有沒有扭轉局勢的妙計，你要是沒有腹案，那就先進城，咱們好好商量商量，若有腹案，就請趕緊說出來吧——「我必肯定言聽計從，再不會孟浪行事了。」
王貢吊眉一垂，淡淡而笑：「誠恐江陵居不得也，即竟陵亦不可守，為今之計，只有北上，棄長江而經營漢、沔之間。」
杜曾皺眉問道：「人地生疏，如何經營？」
王貢突然反問：「將軍可知，當日我因何勸將軍降而復叛？」
杜曾搖搖頭，王貢便說：「將軍天資英武，有倜儻之志、縱橫之才，只可惜根基淺薄，非可自成王霸之業，而須有所依附……」
杜曾說對啊，你當初跑竟陵來勸我歸順建康，也是這套說辭，可是後來怎麼又勸我造反，還發兵襲擊陶侃呢？王貢的神情變得嚴肅起來，緩緩說道：「我本以為，陶士行為將軍可依附者也，誰想他不信將軍，要召將軍前往。我投入士行幕下，已歷三歲，其人心胸、秉性，我所深知也，得其書信，便知已起殺心，要害將軍。如此一來，豈非我坑陷將軍於死地乎？王某雖然薄情，卻亦不肯為這般不義惡行，更不肯無辜而背負害人之名。故此乃勸將軍背反，且知陶士行必不設防……
「陶士行之召將軍，是不信將軍，更是不信王某，則其不能預料王某的手段，是可知矣——襲則必破！將軍有若後漢張繡，而王某自擬為賈文和，既有主從之誼，絕不輕棄，必當為將軍謀一可安生立命之處，共享富貴。如今這機會終於來了……」
杜曾急切地問道：「然則機會何在？」
王貢神秘兮兮地回答道：「世間健者，非止王處仲、陶士行，而天下之主，也不在建康——江北恰有友人到來，通傳消息，將軍只須隨我北上，自有強勢可以依附……」
第十七章 涼水
這一年六七月間的某日黃昏，卞壼前來匯報郡中事務，裴該留他吃飯。正好前些日子，祖逖有書信傳來，炫耀說他剛打了一場大勝仗，於是二人就此自然而然地便又談起了驅逐胡虜，恢復中原之事。
祖逖在兗、豫之間的戰事進行得非常順利，主要原因是他比原本歷史上提前了數年西征，這會兒石勒在河北才剛立住腳跟，還不能派兵進入河南地區，而胡漢的精銳則大多在劉曜麾下，圖謀復收長安，能夠派過來攔擋祖逖的，相對而言都是些小角色而已。
經過一年多的奮戰，祖逖以譙縣為中心，向南一直打到淮河北岸，向北攻占襄邑，雍丘，西則進入潁川境內。他打算先拿下潁川、襄城二郡，便即揮師繞過嵩高山，直取洛陽。
此時劉聰正派前軍大將軍呼延晏和特進綦毋達，率軍三萬，圍攻據守河陰的荀組，聽聞祖逖有北進之意，即命二將南下征剿。祖逖率本部兵馬四千人，及各塢堡武裝近萬人，逆之於新汲之辰亭，鏖戰經日，陣斬綦毋達，呼延晏大敗而走。只可惜因為糧草不繼，加上塢堡武裝都不願遠離故土，沒能進一步擴大戰果。
卞壼對於前景是非常看好的，覺得有徐州作為後盾，祖逖當能順利收復洛陽，還能給長安小朝廷減輕相當大的壓力。到時候劉曜肯定被迫掉過頭來與祖逖相爭，倘若索綝等人揮師而東，與之策應，兩相夾擊，則劉曜必敗無疑。劉曜所部不下十萬，是胡漢方面最精銳的一支野戰集團，一旦將之摧破，那麼攻取平陽，徹底平定亂世，也就可以提上議事日程了。
但是裴該卻搖搖頭：「卞君，我料祖君入洛，與劉曜相爭，則索綝必不肯東……」
卞壼問道：「得無前日令弟（指裴通）所言，索巨秀雖執國政，卻不能使上下一心，關西多叛，故此擔心他無暇東進麼？」
裴該搖搖頭：「但恐非不能也，實不肯為也。」
突然間轉換話題：「卞君，倘若君是劉聰，將會如何部署？」
卞壼眉頭微皺：「使君此言何意啊？我非劉聰，亦不熟戰事，實不知當如何部署，才能有反敗為勝之機。」
裴該一擺手，說且不論此後的中原大戰，孰強孰弱，先說說劉聰自僭位以來，他都做了些什麼——「我若為劉聰，便依山阻水，以御官軍，或命石勒將別部騷擾河南，自身則全力以向晉陽，收取并州……」
咱們退回兩三年去，研討一下當時的形勢。當時東海王司馬越才剛掌控國政，但是各地軍閥大多不服，比方說曾經與他約為兄弟的苟晞。苟晞原領兗州，河南尹潘韜勸司馬越，說：「兗州乃中原要衝，昔魏武帝以之輔相漢室，遂成霸業。苟道將素有大志，並非純臣，若令其久處兗州，必為心腹之患。不如遷之於青州，厚其名號，則道將必悅，公自牧兗州，經緯諸夏，籓衛本朝，乃可不致於亂……」
司馬越聽信了潘韜所言，誰想倒成為禍亂的源泉：苟晞占著兗州不肯走，還上書請求斬殺潘韜和趁機誣陷自己的尚書劉望——兩人就此決裂。司馬越因此而裹脅百官，親率重兵出屯於項，名為征討石勒，實則劍指苟晞。