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裴該偷眼觀察石勒的神色，心說你果然還是不放心我啊——「既如此，該請修書一封，遣人送與桃將軍，尋訪家兄下落。若確實在蓬關，可勸家兄降順，裡應外合，或可戰敗陳午。」
石勒點點頭，說好吧，你就跟我這兒寫信。話音才落，忽聽門外稟報：「桃將軍有求援書信送來。」石勒聞言，貌似吃了一驚：「陳午小豎，如何能使桃豹求救？！」趕緊的，把信遞上來……對了，我不認識字，正好裴郎你幫忙給念念吧。
第四十二章 密謀
石勒派桃豹去攻陳午，其實是麻痹王彌、拖延東進之計，但這事兒他只跟張賓商量過，向桃豹吩咐過，旁人全不清楚，還以為只是普通的遭遇戰罷了。
當初他派遣桃豹去假模假式收取苟晞留在倉垣的一些糧草、器械，發兵前便暗中囑咐，說你想辦法跟陳午起衝突，趁機猛攻蓬關，但是不要真打下來，並且還需要寫信求援，說蓬關堅固，倉促難下，要我派發援軍前往——咱們就這麼著儘量耗時間，等著看王彌的動向。
所以今天接到桃豹的求援書信，石勒那吃驚完全是裝出來的。可是隨即書信遞送進來，裴該展開來一讀——文辭很淺顯，倒是不必解釋——石勒這才明白過來，敢情桃豹是真的吃了敗仗啦！
本來包括張賓在內，誰都沒把陳午太當一回事兒，雖說偵騎得報，蓬關及其附近地區竟然簇擁著十多萬人，但大多數都是諸將家眷和追隨的百姓，勝兵恐怕還不到一成——「乞活賊」嘛，流民集團，就跟後漢黃巾軍似的，人雖然多，戰鬥力可未見有多行。
所以石勒才派桃豹領了三千胡騎過去，相信必然能夠輕鬆戰敗陳午，但以騎攻關，那肯定就不成了，必須得請求增援。桃豹也因此而放鬆了警惕心，以為這趟就相當於武裝遊行一樣，不會遭遇什麼強力抵抗，誰知道雙方甫一交鋒，他就吃了一個大敗仗。
蓬關所在，是在滎陽郡的開封縣（此開封非彼開封，位置大概是在後世的朱仙鎮附近）境內，周邊地勢平坦，並無高山大河，原本沒有建關的可能性。但此地本是兗、豫入司的交通要道，開封城西北又有蒗盪渠決口後形成的一大片沼澤，名叫蓬澤，故此才當道立關，以澤為護，定名為蓬關。
桃豹驅逐陳午的哨騎，直接就深入了蓬澤。最近正好連下幾天暴雨，蒗盪渠泛濫，蓬澤的範圍比從前更為廣大，一個不慎，胡騎就陷入了泥濘之中，根本跑不起來。陳午則利用這個機會設下埋伏，以絕對優勢的兵力四面圍攻，桃豹大敗，連退三十里才勉強勒束住隊伍，計點折損，竟然超過了三成！
桃豹在求救信里寫得很清楚明白，陳午所部雖然大多裝備很差，戰鬥技能也不行，但他獨有一支親衛部隊，不足兩千人，武器精良、陣形嚴整，就跟正規晉軍沒太大區別。再加上「乞活賊」全都深恨胡人——因為他們是從并州出來的，老家都被胡人給占了，自然不共戴天——衝鋒起來跟不要命似的，自己因此才吃了敗仗。
石勒聽裴該讀完書信，不禁勃然大怒，當即一拍几案站起身來：「我當親往，以取陳午小豎的首級！」隨即朝裴該一擺手，走，我帶你上戰場去！
裴該趕緊伸手攔阻：「主公且慢——陳午小敵耳，王彌才是心腹大患，主公豈能棄蒙城而親自往攻陳午呢？遣一大將相助桃將軍可也。」
石勒斜瞥著裴該：「裴郎，桃豹西去之事，張孟孫可曾與你說過什麼嗎？」裴該搖搖頭：「不曾說過。我還是從程子遠處聽聞此事的。」你啥意思啊？根據後事推斷，難道這是你和張賓設下的什麼計謀不成？這個張賓確實沒有向我透露過啊。
石勒「嘖」了一聲，心說我要去打陳午，裴該卻要我當心王彌……這小傢伙確實心思很敏啊，是可用的人才，就不知道要到什麼時候，他才能跟張孟孫似的對我真正一心一意……其實按照張賓的說法，裴該已然歸心，但總是放不下門閥子弟的臭架子來，這事兒就比較難辦，我可不會腆著臉去迎合那票讀書人……還是最頂尖的讀書人。
本來還擔心他藉口去找哥哥，領著裴氏想落跑，不過看他那麼快就答應只寫信，不親往，或許倒是我多疑了……好吧，那我就來問問他，對於目前的局勢，他究竟有些什麼看法吧。
當下便緩緩地坐了下來，以手支頤，假裝偏著頭想了一會兒，然後問裴該：「若我不親往，裴郎以為，當遣何將，率多少兵馬，才可戰敗陳午哪？」
裴該一咧嘴，一攤手：「我書生耳，不習戰事，主公何必問道於盲？且召張孟孫來，自有主張。」石勒說這事兒我當然要請教張賓，但也想先聽聽你的意見——沒關係，不管懂不懂的，隨便說說，我不會怪罪的。
裴該想了一想，回答道：「陳午在蓬關已期年矣，昔主公與劉曜、王彌等合攻洛陽，也不見他出兵以撓我軍側背，可見徒守成耳，無進取心。既然如此，不必急攻蓬關——主公欲東向，蓬關在西，何必在意？遣數千老卒前往，隔蓬澤與之相持即可。」
「既不欲克蓬關，取陳午首級，何必再遣軍前往？何不召桃豹歸來？」
裴該笑著問道：「主公果有意與王彌並進，以謀青州麼？」石勒說劉暾帶著的那封信你也不是沒看到過，王彌分明設下圈套等著我鑽，我怎麼還可能跟他一起去打青州，自蹈險地？「既如此，是欲與王彌交鋒了？兵貴神速，何不急往，而仍然滯留蒙城？」石勒說都是刁膺等人奉勸，說出兵的準備尚未萬全，所以暫時還不能動。