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許柳勸說道：「目前形勢，仍然於我有利。虢洛之間，今秋大熟，糧秣物資轉運至滎陽，不過三百里地，而賊自河北輸糧，路倍於我，加之兵多，耗損在四到五倍。則只須與賊久持，不過三四月內，敵必糧盡而退，到時候攻其暮歸，可望大勝。如此方為萬全之策，明公慎勿輕出啊。」
祖逖擺手道：「卿之所言，固為兵法之常，奈何太過保守了。若不能趁此機會，極大殺傷羯眾，滅其銳氣，唯恐石勒退歸河北，恃險抗拒，候時再來。而若能於滎陽境內，大破羯賊，乃可有望盡取河內，甚至於長驅襄國了。」
他判斷石勒今日受挫後，暫時不敢再來攻打滎陽城，而會轉攻厘城，以期掃平城外這最後一座重要堡壘——「此前管城、隴城，守之不堅，應之不急，為惑賊也；而今於厘城，則不可再輕失，我當親率主力，頻頻出城，去擾賊陣，去援厘城。但厘城不失，石勒終無能為也，其氣自奪；即便厘城苦戰後再失，亦可趁機大殺傷賊眾，於我有利！」
於是晉、趙兩軍的目標，就幾乎同時轉向了厘城，從翌日起，便即展開了激烈的攻防戰。祖逖並不枯守滎陽，他屢次發兵救援厘城，或者嘗試反攻管城和隴城，以牽制石趙的兵力，殺得石勒頗有捉襟見肘之嘆。終究趙軍號稱雄兵三十萬，實際能戰之卒，只不過比晉軍多出一兩成罷了，則一個不慎，就可能在局部戰場上反處劣勢。
其間卷縣的衛策和陽武的祖濟，亦多次開城殺出，相互策應，以牽制圍城的趙軍不能西去增援主力，亦不能全力攻城。戰局就此陷入了膠著狀態。
到了十月中旬，終於，身在晉陽的裴該也知道了祖逖重病已愈的消息，不禁大喜。
他原本就琢磨著，雖然自己前世讀書不求甚解，就回憶不起來祖士稚究竟哪年死的了，但以相關事件作推斷，怎麼著也還得有兩三年的壽命呢吧。而且原本歷史上，當祖逖與石勒修好而專圖劉曜，於規復河南頗有勝算之時，建康政權卻忙著扯後腿，打算命戴淵為都督，來統祖軍，祖逖聞訊，乃「感激發病」，旋即去世。而在這條時間線上，形勢更是一派大好啊，也沒人掣肘——裴該自然不為，荀氏則還沒那個資格——他怎麼就能病重而將死呢？
在原本歷史上，祖逖一病不起後，即有預感，乃將妻孥送去汝南大木山下，遠遠地避開了中原的血火戰場。中原士人為此驚愕，「咸謂逖當進據武牢，而反置家險厄」，紛紛勸諫，祖逖卻根本不聽——為什麼不聽啊？因為他明白，自己天壽將終，而以建康政權的狀況，是沒人能夠接得過自己肩頭重擔的，北伐終將化作泡影……
可是這一兩年間，祖逖雖病，卻並沒有類似頹唐舉動吧，也並未跟誰囑託過後事。就裴該對祖逖的認知，他祖士稚若真自知不起，是一定會交卸兵權，以免貽誤國事的——起碼也會口授一封書信給自己，說說身後的安排吧。祖逖既不為此，裴該就始終還抱持著一定的期望。
於今得信，不禁仰天大笑道：「士稚好謀略，竟然連我也給騙過了！」他卻不知道，消息提前幾天傳入長安之時，裴嶷卻不禁嗒然若失……
第十二章 坑兒子
裴嶷裴文冀，此前在梁芬離開洛陽返歸烏氏途中，經過長安之時，曾經與他密談良久，詳細謀劃了如何利用洛陽的局勢，為裴該還朝甚至於上位創造機會。但他們的謀劃有一個重要前提，那就是祖逖病重不起，甚至於辭世，使得中軍缺乏合格將才統領，荀氏趁機插手兵權……
以荀氏叔侄的傳統高門屬性，又沒有合適的人才輔佐，若圖統合軍政事務，其結果必然是災難性的——有王衍殷鑑在前——裴該自然不願得見此景，到時候必會主動設謀，東歸洛陽。再者說來，裴該之所以能夠在關西橫行無忌，很大一個原因就是祖逖將中軍頂在東方，外足以禦侮，內足以靖氛；而一旦祖逖喪失了軍事領導權，裴該也必將伸手，力圖將從前主動拆分出去的中朝權柄再度收歸手中。
等到裴該率軍入洛，重新穩定了局勢，並且將中軍大致上掌控住了，則以天下之大，再無人可以制約，自然水到渠成。
可是誰想到祖逖竟然是裝病——起碼最近幾個月是如此——如今又能起而統軍，則梁芬的布置、裴嶷的謀劃，就此全都變成了無用功。裴文冀表面上雲淡風清，其實內心波瀾翻覆，深感造化之弄人。
天果有意於我裴氏乎？若雲無意，何以使文約雄強至此啊？若雲有意，又為何要好事多磨，使祖士稚沉疴得愈呢？
裴嶷對此，不能不嘆息頹然……關鍵是，他雖曾特意圈出裴該詩作中「胡馬」二字，以說裴粹，實際上對於裴該的真實心意，仍然未能徹底把握。固然裴該有雄心，但這雄心是不是等同於野心呢？固然裴該甚惡司馬氏，但具體到司馬鄴身上，會不會有君不甚暗，乃不忍下手之困擾呢？
相比史書上所記載的歷代雄主來說，裴該未免顯得過於仁厚了一些。對於百姓，他不論晉、戎，盡皆撫安；對於豪門，往往雖破其家而不殺其人……
——裴嶷是沒見到裴該在徐州清除地方土豪時的舉動，雖曾耳聞，終究缺乏直觀印象。既入關中，實力雄強，那些小土豪自然無須裴該親自動手啦，而對於各郡大姓，為了保持局面的穩定，暫時也只能採取溫水煮青蛙的方法，徐徐圖之，難免給人以心慈手軟之感。況且裴該始終覺得，對於腐朽的世道，要抹除的是某個階級或者階層的經濟基礎，而非具體到階級或階層中每個人的性命——裴嶷對此自然難以理解。