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石勒聞言，不禁笑道：「卿言是也，事已至此，豈有躑躅之理？唯有繼進，方可望得勝！」
於是直趨滎陽和隴城之間。途中得報，蘇峻擊敗徐龕，圍之於廩丘，徐龕遣使求救。石勒本不願理會，張敬卻說：「徐龕首鼠之輩，若不遣軍往援，恐其別起異心。不如稍稍救之，以堅其固守之心，可以遏阻蘇峻，以免節外生枝。」由此石勒便遣部將劉勔率三千兵去救廩丘。
劉勔一路疾進，直至廩丘城西，徐龕於城上望見，急忙打開西門，衝殺出來。「東萊營」大將韓晃、張健、管商等揮兵來拒，劉、徐最近時相距不過里許，卻始終難以會師。劉勔被迫南據羊角城，以呼應廩丘，減輕晉軍的壓力。
蘇峻聞知羯軍來救廩丘，不禁暗自心驚，旋得稟報，說敵援不過三四千人而已。蘇子高即召韓晃等將前來，問他們：「我等久不與羯賊搏殺，其情不明。卿等今日既然見陣，則試得其力如何啊？」
韓晃撇嘴道：「不過爾爾。」管商也說：「末將曾從都督西入關中，依附大司馬，復歸青、徐，與中軍併力而擊曹嶷。則在末將看來，大司馬三軍如熊如羆，我軍擴充太過，導致糧秣供奉不足，以致日常疏於訓練，若我五千而當關中軍五千，足以拮抗，若我萬眾當關中軍萬眾，必敗無疑……」
他的意思，「東萊營」唯精銳可與關中大司馬三軍較量短長，也不過小半數的五千人而已——
「與之相較，曹嶷碩鼠耳，徐龕是狐狸，中軍可比虎豹，羯賊不過豺狼。」
遂建議挑選精銳先敗趙軍，再轉過頭來好收拾徐龕。
蘇峻沉吟道：「且先遣哨騎遠探，看看羯賊是否還有大軍繼之於後，若無時，便從卿議。」他雖然多少有點兒害怕石勒和趙軍主力，對於普通羯將、三四千羯兵，自忖尚有戰勝之能。倘若見羯即退，別說事後裴該、祖逖怪罪了，就連自己麾下這些驕兵悍將，估計都得存有心結啊。那麼不如先偵察一番，倘若石勒托大，只命這三四千人來，我便將之一口吞下，以振軍威！
……
馮鐵返回滎陽後，即向祖逖跪拜請罪，祖逖伸雙手把他攙扶起來，先笑笑說：「羯賊勢大，我工事又尚未完善，將軍以寡兵當強敵，能夠堅守四日，足矣，何必懊惱？」但是隨即面孔卻又一板，訓斥道：
「唯我前日所言，諸城不過為滎陽屏障，以期逐步削弱賊勢，挫其銳氣而已，則甬道既破，便當早退，以保全實力，將軍為何行動遲緩，以致為賊所圍啊？倘若滎陽救援不及，將軍與數千健兒皆與管城同殉，既傷我軍之力，復振羯賊之氣，到那時，即欲向我請罪，亦不可得矣！」
——馮鐵是祖逖部曲出身，向來悍勇，故此甬道雖破，他還以為能夠多守管城幾天，並未即刻下令撤兵，這才導致祖逖連續兩次調兵往救，好不容易才把這支兵馬給接應了出來。
馮鐵才剛起身，聽得祖逖之言，急忙雙膝一軟，又跪下了。祖逖再次把他給扯起來，隨即命以馮鐵之事遍告諸將：「為將者，當謀全局，應進則進，應退則退。應進而不進，懦夫也，應退而不退，匹夫也——望卿等無為懦夫，亦不做匹夫。但從我號令，進退從矩，始可建功破賊！」
然後就向馮鐵詳細探問羯軍的素質，以及所接觸過的諸將的能力。
馮鐵道：「羯勢甚強，卒皆驍勇，石勒輕易不動，一動便取我防線薄弱之處，攻勢凌厲，委實難當……」
其實對於趙軍的素質而言，還是管商的判斷比較接近真實——「中軍可比虎豹，羯賊不過豺狼」。這是因為石勒此番來侵，盡起幽、冀兩州兵馬，這數量一多，難免高下不等，勇怯不齊。若說兩州真正久經訓練，且有臨戰經驗的，不過與祖逖所部相若，七八萬人頂天了；其餘的若按照關中晉軍的分配方式，戰技低劣、兵器粗陋，恐怕連當輔兵都沒資格。
戰國時代，縱橫之士遊說諸侯，往往把各國兵種分劃得很明確：戰車多少，騎兵多少，甲士多少，廝徒多少……以之比類，這十三萬趙軍，就有一半兒是廝徒，只能負責後勤運輸，或在戰場上做輔助作用——要麼跟石虎似的，拿命來鋪路。
石勒為了能夠儘快攻擊到滎陽城下，所以頂在前面的都是精銳，就此給馮鐵留下了相當悍勇能戰的印象。而他派給劉勔以援徐龕的，則屬於二流部隊——雖然也算甲士——那韓晃、管商等將自然瞧不上眼了。
祖逖終究是內線作戰，打探起敵情來，要比羯趙方面容易一些，於此也是有所認知的——倘若趙軍十來萬全都是敢打敢拚的硬碴兒，那我還謀劃什麼啊？只能全力防守啦。於是聽了馮鐵的話，便即捻捻鬍鬚，說：「其勢未竭，其氣尚銳，仍須徐徐削弱之，暫不可與之決戰也。」
石勒、張敬對於雙方的實力比，以及晉人的實際情況，認知卻有所偏差。張敬還勸慰石勒，說：「馮鐵為祖逖愛將，素以驍勇著稱，則其憑城死斗，乃在情理之中。且再試攻隴城，其將樊雅，豫州老革耳，且素桀驁，未必心服許柳，或者不肯死守……」
相關祖家軍各將的能力、脾性，終究對戰數年，程遐密遣奸細，打探得還是比較詳盡的，張敬乃以此作為自己謀判的依據。從某種意義上來說，他所料倒也不差，樊雅不如馮鐵為勇，用兵相對比較柔韌一些，再加上祖逖的三令五申，因此趙軍又復猛攻三日，樊雅一見甬道將破，也就主動放棄隴城，退回滎陽去了。