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　　  所以葛洪對這名弟子是頭疼不已，深悔當日孟浪，沒有嚴加考察，就照顧故人面子，將之納入門牆，但既然收了彭曉為徒，卻也不忍心將他開革。於是乎，正好趁著裴仁第三次來訪的機會，葛洪靈機一動，說我正在修道的緊要關頭，實在沒有空閒北渡長江，到徐方去，不如派我的得意弟子彭子勤前往吧。

　　  轉過頭，他便召來彭曉，命其代師前赴裴該之約，還說：「汝每欲出仕，若能說動裴徐州，豈無一官半職可任麼？便不能如願，北行歸來，為師必為汝寫封薦書與干令升（干寶）……」

　　  道教創始於東漢中期，到了漢季，因為張角等人作亂，招致朝廷的圍剿、封禁，修道者便逐漸向邊地轉移——一是巴蜀，二是吳中。後來曹操攻入漢中，遷張魯於許昌，五斗米道雖然得以苟延殘喘，終究寄人籬下，難以復興——等於說中原地區的道教勢力非常薄弱，這才逐漸被外來的釋教迎頭趕上。但是左慈等人在江左，傳教卻相對要順利一些，到了這個時候，三吳門閥大多信道，就連南渡僑客也逐漸受到影響。葛洪因而在建康政權中認識了不少人，大可以一封薦書，推薦彭曉去任職。

　　  但是這個徒弟實在太不靠譜啦，故此葛稚川才遲遲難下決斷，這回得了機會，就想先把彭曉轟到江北去再說。

　　  彭子勤就此束裝上道，正好裴氏和司馬裒北渡，他也就被塞進了從人之中。  

　　  ……

　　  裴該召來彭曉，就見此人中等身材和相貌，毫無修道者的風雅之氣、恬淡之容，說不上滿身的市儈，也跟普通鄉下小地主沒啥區別，心中先就不喜。但既然請不來葛洪，聽說這個彭曉也是懂燒煉的，就琢磨著，不妨先讓他試試手吧。

　　  寒暄幾句，先問了問出身、經歷之後，裴該隨即問道：「卿在葛稚川門下，可得其真傳了麼？」彭曉當即吹噓：「雖不敢說青出於藍，同門之中，以曉為首，故此家師才遣我來拜見使君。《三皇內文》、《枕中五行記》等，皆能背誦，且明精要，未知使君欲問何事啊？若有曉指點，不敢說得道飛升，普通清心靜氣、延年益壽，想不為難也。」

　　  裴該略略一撇嘴，又問：「可能燒煉否？」

　　  彭曉說這我當然會啦——「若與曉三百金，假以時日，必可為使君燒成金丹，服之可怯百病，久食能延壽十年！」

　　  裴該心說別扯了，就算你真能燒出金丹來，我也肯定不敢吃啊，誰知道都是什麼成分，我不求延年益壽，只求你別來毒害我。也懶得跟他廢話了，就按照預先設想好的說辭，對彭曉道：「我偶得一古簡，上有燒煉秘術，故欲請令師北上參詳。既然卿代令師前來……」隨即便從袖子裡抽出一支竹簡來，遞給彭曉：「可能試煉否？」  

　　  彭曉恭恭敬敬，雙手接過竹簡，定睛一瞧——這枚簡僅長一尺有餘，看起來是殘的，一頭有燒焦的痕跡，簡上寫著一行奇特的古篆字。他橫看豎看，就光能辨識出「十」、「二」、「三」、「火」、「中」五個字來，其它的……完全瞧不懂啊！

　　  裴該注目彭曉，心說：怎麼樣，抓瞎了吧，我就知道你不認識，可能換了當世任何一位才傑之士，能夠辨識出七個字來，就算頂天了。因為這種古篆，根本就是我瞎編的。

　　  裴該前世就自學過一些小篆，這一世家學淵源，更是對小篆也就是秦篆，了解甚深。而且對於這時代士人普遍不會去研究的大篆也就是六國文字，以及聽都沒聽說過的甲骨文，裴該前世多少也有所涉獵。所以他就模仿甲骨文的結構，夾雜以小篆的圓潤筆法，找片竹簡寫下一行字來，又特意埋在土中數月，做舊做古，謊稱是偶爾得到的上古秘術。

　　  彭曉還在猶豫，我是明言瞧不懂呢，還是假裝認識為好？若說瞧不懂吧，就怕露了怯，被裴使君小瞧了，恐怕斷了出仕的機緣；若是謊稱瞧明白了，裴使君命我按此方去燒煉，卻又如何是好啊？好在裴該沒讓他鬱悶太久，就又從袖子裡抽出一張紙來，說：「此上古籀文，恐不易識，我遍訪高人，始得其意——都抄錄下來了。」

　　  彭曉聞言大喜，趕緊接過紙來，只見上面寫著：「十六硝二磺三炭細研混雜可得火精燃而爆發入于丹中得……」意思很明確，就是把三種材料磨細了混合起來，可以得到「火精」，對於燒煉大有益處——至於有什麼益處，其下闕文。  

　　  裴該問他：「如何，卿可能為我試做這『火精』麼？」

　　  彭曉想了一想，老實回復道：「所謂『十六硝二磺三炭』，炭自然為木炭，但以何木燒炭最佳，尚須試驗；磺當是硫磺——未知徐州可有麼？」

　　  裴該答道：「實不知有無硫磺，然彭城有鐵礦，我聽聞煉鐵亦可得硫，不知確實否？」其實他對此是明確無誤的，但還得先考一考彭曉。

　　  彭曉笑道：「使君若詢之他人，必然疑惑，曉卻知道，煉鐵確實可以得硫，可代硫磺之用——此我師門之秘傳術也。」至於他是不是在吹牛，裴該就不清楚了。

　　  隨即彭曉又說：「硝者，我道家稱之為北帝玄珠，其性燥，能化七十二種石……然硝亦有真硝、朴硝之分，不知究竟為何？」

　　  真硝是以硝酸鉀為主的一系列硝酸鹽，所謂朴硝卻是結晶狀的硫酸鈉，其間區別，裴該自然不清楚，彭曉也是知其然而不知其所以然。