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此時劉央早已羽檄四出，招降各縣，最終除新興郡治九原外，諸縣無不主動易幟。而九原城，北宮純率數千「涼州大馬」到城下去武裝遊行了一圈後，城內大戶亦即起變，斬殺留守羯將而打開了城門。只是因為糧秣物資不足，導致各縣盜賊紛起，治安狀況非常嚴峻，劉央連日來布置剿匪，感覺比據平陽而直攖石虎還要勞累，整個人都瘦了一大圈兒。
裴該早命長安遴選稱職的撫民官吏北上，以助劉央等，不過在那些吏員未至之前，他也只好幫劉央分擔一部分工作和責任。好在根據劉央的稟報，續咸於民事統籌，還是有所長才的，這個并州刺史頗為稱職。因此裴該仍使續咸守牧并州，並且上奏朝廷，實命其職；但他卻把郭殷轉授為西河郡守。
郭殷由縣而至郡，自然不會推拒。至於裴該考慮的則是：郭家在并州，尤其在太原郡內，勢力實在是太大了，經過此番反正，依附者更加絡繹不絕，倘若仍把他留在晉陽，恐怕會造成尾大不掉之勢。你還是暫且到西河去吧，等到并州穩固後，我再找機會把你轟得更遠一些。
陳安和姚弋仲屯兵以備樂平和上黨的羯軍，傳來消息，說兩郡敵兵都在境上築壘，做固守之勢，看狀況，短期內應該不會東出，謀復太原、西河。裴該就問劉央、續咸等人：「待得收穫已畢，石勒必再動兵，然而彼是會關注於東線啊，還是增援樂平、上黨，來復晉陽啊？卿等如何判斷？」
續咸說：「石勒素來兇橫，石虎又為其侄，期望甚殷，付託甚重。則在末吏想來，他多半會整軍西來，以為石虎洗雪前恥。」
劉央也道：「祖公病重不瘳，中軍無人統馭，今秋怕是不能出而伐賊，則石勒無憂於東，或將西來，大都督不可不防。」頓了一頓，又道：「其若有餘力，或者還將大舉謀攻厭次，以期拔除河北之瘡吧。」
裴該點頭道：「卿等所言有理。樂平、上黨多山，易守而難攻；然自樂平、上黨西下，可以輕鬆入平。倘若石勒果發大軍來，地勢於我不利啊。是故陶司馬早便說過，最好一舉而定并州，若不得上黨，恐怕太原亦不能得安。」
但是頓了頓，卻又笑道：「然而，自襄國而向上黨，中隔太行，軍行為難，物資轉運更難。石勒若敢來攻我，於其國力，必然損耗甚巨，我但能固守晉陽等各城，挫敗其勢，則羯賊必然瓦解冰銷，不足平也！」一揮手：「好，我便於此，靜候羯賊之來！」
……
裴該的推想，有部分是準確的，那就是若大發軍經樂平、上黨，謀圖收復并州西部，則漫長和坎坷的行軍路線、運輸路線，真能夠把石勒給累吐了血了。石勒，也包括張賓、張敬，正是考慮到這一點，才只能捏著鼻子，被迫接受了并州半屬於人的局面。
只要牢固守備樂平、上黨二郡，就能夠保持對晉陽的高屋建瓴之勢，一旦在他處打開局面，或者國力有所增強，總有機會再大舉復並的。目前麼，還不到時候——張賓建議暫取守勢，張敬則建議石勒作雷霆一擊，掩襲洛陽。
最終石勒採納了張敬的建議，戰爭機器就此全面開動起來。他定下了伐晉的日期，但具體攻擊哪個方向——是并州，還是河內，是兗州，還是樂陵——則唯與張敬、程遐等密商，不肯輕易外泄。
此外，石勒還派出使者西行，到處去尋找石虎的蹤跡，召其還朝。最終，使者在樂平國的轑陽縣找到了石虎，石虎拜領旨意後，便留下大軍——其實所剩已不足五千眾——只帶著百餘名部曲，兼程而歸，返回襄國。
抵達襄國城下之時，天色已黑，城門都已經關閉了。石虎叫開城門，因為天晚而不及覲見，就先返回自家府邸。王妃郭氏聞訊，急忙來迎，才到院中，石虎就大步流星地走了進來。
郭氏迎上去行禮，石虎一見她就氣不打一處來，當即暴叫道：「都是汝兄害我，汝尚有臉面見我否？！晉陽失陷，櫻桃如今不知生死，這可趁了汝的意吧？！」
郭氏分辯道：「平陽、太原之敗，大王為主將，當負其責，怎能說是我兄所害呢？至於鄭氏，前日與人攜逃去無蹤，如何倒在晉陽？我實不知，何所謂趁意？」
石虎怒不可遏，當即飛起一腳，正中郭氏心口，把老婆踢得一溜跟斗就滾到角落裡去了。奴僕、婢妾等急往相救，石虎理也不理，自歸寢室，脫了靴子和外衣，坐在席上生了好半天的悶氣——而且他還得琢磨，明天見了石勒，如何為自己辯解才好啊。
過了好一陣子，就聽外面雞飛狗跳的，石虎不禁拍案大叫道：「我歸來良久，如何也不知送水送食來？郭氏便是這般治家的麼？！」
這才有僕役大著膽子，戰戰兢兢地於門外稟報：「大、大王……大王神力，王妃難禁，已……已然逝去矣！」
石虎聞言，嚇了一大跳，趕緊跑出去看，果然郭氏面無血色，身上已冷……家人搶救了好一陣子，卻難回天，又不敢稟報石虎，才一直拖延到現在。石虎不禁頓足，隨即關照說：「今日之事，有敢泄露的，一律斬殺不赦！對外但說這女人是自家心口痛病死的……先尋棺木來，趕緊入殮、釘上，誰都不許窺看！且待明早再發喪，並通知郭氏……」
他素來視人命如草芥，即便在家中，哪天不打死一兩個奴婢乃至侍妾的啊？眾人皆習以為常了，更畏其威，他若說不可外泄，就沒人敢透露出一絲風聲。只是今日之事，與往昔不同，郭妃終究是有根底，有靠山的，身邊更有不少從娘家帶來的奴婢，就因為石虎未能及時得知此事，禁令下得晚了一步，結果早有奴婢逃出府外，去稟報了郭敖。