第410頁
這被稱為「貓兒」的婢女，本是荀灌娘的陪嫁丫嬛，並且在荀崧的設想中，應當負起「媵」的責任——當然啦，她年歲太小，還不必著急。「媵」就廣義來說，是指從嫁之人，不論男女；而其狹義，則單指出嫁女的替代品——古時貴族嫁女，常以妹或侄女從之，相當於買一送一，以固兩族之好；至於老百姓就沒這種講究了，倆姑娘甚至更多女親同嫁一人？那也得姑爺養得起才行啊。
所以論起身份來，這個「貓兒」並非普通丫嬛，在從嫁者中天然要高出一頭。
「貓兒」雖然精緻、懶散、敏感，確實如貓，但這並不是她稱呼的來源，而僅僅因為——她本就姓貓。貓非中國之姓，乃是荊州南部和湘州部分地區的蠻人姓氏，那些蠻人據稱為上古「三苗」之後，故此以「貓」為姓——因為當時貓、喵、苗等字本就同音。
發音是苗，卻寫作貓，為何如此，即便博學如荀崧甚至裴該，也全都搞不明白。有可能是出於中國士人對外族習慣性的蔑稱，特意加個「豸」旁，言彼等非人也，等若禽獸——古有「獫狁」，後世有「獞」（壯族）、「猺」（瑤族）等，皆此意也。當然也有可能是苗人自己擬的漢字名，因為當時家貓才剛傳入中原不久，還不普及，所謂的「貓」，或者說其大屬種「狸」，多指野生的小型貓科動物，那玩意兒不但不萌，還很兇咧。
貓兒的父親是荊州南方某部蠻族的族長，想當年荀崧才剛入荊，與當地土豪作戰，貓某便率人前來相助，後來為救荀崧而不幸戰死。荀崧因此將其孤女收入府中為婢，但供養一如己出之女——荀灌娘也把貓兒當成是自己的妹妹一般看待。
這回還是貓兒見到降雪，甚感奇異——入荀府之前，她長期生活在長江以南地區，這輩子就沒見過幾場雪，遑論如此之大——所以纏著荀灌娘要來郊外觀賞雪景。但等真出了城，原本還想改變舊日習氣，從此做一個嫻靜溫良的大家主婦的荀灌娘終於按捺不住性子，馳馬便出去狩獵了；貓兒卻很快看膩了雪景，只是蜷縮在炭爐旁打盹兒……
故此荀灌娘就問她：「外面的雪景不美麼？」貓兒撅著嘴道：「初時看著甚好，看久了也不過如此，抑且晃眼……娘子，咱們還是趕緊回城去吧。」
跟進來的一名中年仆伇也拱手說：「請娘子速速歸城，不可在城外露宿啊。」
這名僕役名叫裴服，世代伺候聞喜裴氏的主支，後來跟隨裴該之兄裴嵩前往蓬關遊說陳午，裴嵩遇害後，他艱難求生，去歲才得著機會來到淮陰，回歸入裴。是以裴該對裴服未免另眼相看，雖無正式名分，他卻隱然已是裴氏的管家了，荀灌娘既然嫁入裴家，時日又不長，自也不便如尋常奴僕般對待裴服。
因此她笑一笑：「容我喘息定了，便回去吧。」
裴服大著膽子勸告道：「其實……二郎不在，娘子實不宜輕出，況且騎馬射獵，非大家主婦所當為……」
這話裴服也說過不止一遍了，荀灌娘未面有些嫌他囉嗦——況且她也實在討厭時俗，身為女子，這也不能做，那也不宜為——故此就特意挑裴服話中一個小錯，板起臉來，並不嚴厲地訓斥道：「長兄已歿，如今我夫君為裴氏之主，汝何得還以『二郎』呼之？」
裴服愣了一下，趕緊緻歉：「是小人說慣了，娘子恕罪。」左右望望，轉移話題：「既是娘子允歸，且暫歇，小人出去安排車乘。」趕緊倒退著就出了帳幔。
荀灌娘略舒一口氣，壓低聲音說道——既象是對貓兒說，又象在自言自語——「裴氏諸仆，只這裴服多話，嘿，世代之奴就很了不起麼？」
貓兒笑笑，安慰荀灌娘道：「娘子何必與他置氣？奴婢終究是奴婢，休說娘子出身潁川荀，家門不弱於河東裴，便是小戶人家，既為主母，奴僕也不當嘵嘵不絕，指斥主人之非。」但她隨即又勸荀灌娘：「娘子出嫁前，大家、娘子（這是指的荀崧夫婦）多曾勸告，既為人婦，不可再如閨中時那般肆意無忌，弓馬最好收起來吧。」
荀灌娘橫她一眼：「若非汝攛掇，我又如何會出城來賞雪？」
貓兒撅嘴道：「我也沒讓娘子帶上弓箭出門啊……大家、娘子關照，望娘子早日為裴家誕下子嗣，如何數月了卻不見動靜？」她既按照在荀氏家中的習慣，稱呼荀灌娘之母為「娘子」，復依如今境況，也叫荀灌娘為「娘子」，夾雜在一起，稱呼混亂，聽得人不由好笑。
荀灌娘皺眉道：「夫君遠征在外，我又如何得孕？」
貓兒瞪大了兩眼，茫然不解道：「為何他不在，娘子便不能懷孕？」
荀灌娘真是又好氣又好笑，當下抬起手來，在貓兒頭上打個爆栗：「其中緣故，待汝長大了，自然知曉。」話才出口，腦海中猛然浮現出婚後數日與裴該的繾綣之狀來，不禁雙頰飛紅，趕緊別過頭去。
要說新婚之夜，裴該出語驚人，搞得荀灌娘滿腦子的漿糊，外加患得患失，其後成夫婦之禮，只覺得艱澀難忍，又羞怯又慌張，幾乎沒留下什麼好記憶。倒是其後幾日，雖然出征在即，諸事繁冗，裴該卻夜夜留宿，初兩日的狂暴過後——那其實是裴該素得久了之故——逐漸改為溫柔款款，荀灌娘始得品嘗到其中滋味。
有句話叫「光棍好熬，鰥夫難過」，其實婦人也是同理，未知其中滋味時尚且罷了，一旦得嘗，便再難放下。荀灌娘又是回想，又有些不敢去想，不禁伸手從懷內掏出裴該不久前才寄來的一封家書，再次展開，品讀起來。