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喬泰也明白這個道理，心說：「今日所見晉騎，竟有『涼州大馬』三分神采，可見皇太子所謀甚是，滅晉必先取關西，若不能斷其獲取良馬之道，即下河南，亦難長久。」
兩支騎兵並未正面對撞，晉騎基本上保持跟胡騎平行，緩緩壓逼，不使胡騎靠近己方陣列。這位置其實距晉陣還不到五十步，胡騎多而晉騎少，胡列長而晉列短，就有很多人露出身形來，又遭到晉陣中弓箭手的直射。雖然可以用弓箭還射，而且被晉人射中的騎兵數量寥寥無幾，但終究是個威脅啊。
喬泰一聲令下，騎陣中分，一部分繼續去與晉騎平行對射，另一部分則撇了晉騎，來沖晉陣。但就靠騎兵這麼一阻，董彪有機會把足夠多的弓箭手調到陣前，再雜以部分長矛手遮護，胡騎看看靠近，卻不敢硬沖，被迫多拐了個彎兒，還是退了回去。
時候不大，喬泰所率胡騎就離開了晉軍左翼，衝到中軍前方，陸衍也遣騎來逆；繼而又向右翼衝去。就這麼兜了一個大圈子，最終拋下二三十具屍體，折返己陣。劉粲策馬迎上前去，問喬泰道：「如何？」
喬泰回答：「晉人之左、中，似無隙可乘，唯其右翼，調動時略顯澀滯……」劉粲說好——「可暗增我左翼之兵，使劉安西率先破敵。」
喬泰問道：「得無為詐麼？」劉粲笑著搖搖頭：「陶侃若兵眾，始能詐我，如今兵少，只利固守，何以行詐啊？」轉過頭去問左右：「晉人之右陣是……」有人回答說：「看旗號，乃是材官將軍莫懷忠。」劉粲便道：「從不聞此賊之名，料不難破。」
莫懷忠在裴軍中確實聲名不顯——胡人最警惕的乃是勇冠三軍的甄隨、裴該左膀右臂的劉夜堂、獨當方面的蘇峻，以及在陰溝水畔摧破劉乂的陸和、熊悌之，等等，哪怕王澤、謝風，排名都遠在莫懷忠之前。因為莫懷忠確實戰功不彰，加上他善會做人，平素不顯山、不露水，更不跟甄隨似的習慣性搶著冒頭——唯一一次主動請令，大概就只有在大荔城下以水排行泥淖，擊敗劉岳了——而且他材官將軍的名號，也容易遭人輕視。
「材官」的本意是區別物性加以利用，最初是戰國末期的一種預備兵役制度，至漢代始設材官將軍，也主要領預備兵。晉朝以此職為將軍雜號，初始才不過五六品，到南朝時更降格到九品，就徹底淪落為中下級軍吏名號了。
所以一聽材官將軍之號，就會懷疑這人帶的是不是預備兵啊，肯定不是精銳吧？確實，莫懷忠所領「蓬山右營」，原本在裴軍序列中就排名較後，可能也就比李義的「灞上營」稍微強點兒有限。
故此劉粲把主攻方向設定為晉軍的右翼，雙方正式交手後，短兵相接，他很快就把自家部曲數百人悄悄雜入左翼，交給安西將軍劉雅指揮，猛攻莫懷忠之陣，莫懷忠逐漸就有點兒吃不住勁兒了。
因為地形狹窄，雙方在正面戰場上投入的兵數相若，勝負全看將領如何調度、士卒是勇是怯，以及陣列是否完整了，玩不出太多花樣來。但喬泰先率騎兵沖敵，還真沒奢望直陷敵陣，主要目的有三個：一，嘗試敵之勇怯，二，窺探敵陣有否破綻，三，打亂敵軍布陣的節奏，或者遷延其完陣的時間。
他是有備而來，這麼一衝，橫過晉陣之前，晉軍方面就被迫要臨時調動騎兵和弓箭手、長矛手來遏阻，原本布陣的步伐難免受到影響。故此兩軍對沖之時，胡陣已完，晉陣則還略顯不齊，激鬥之時，惡果首先在右翼表現了出來。
眼見胡軍將己方前陣陸續撞破、逐一割裂，莫懷忠心知不好，急忙親自挺矛來前線督戰——他雖然在訓練、指揮方面略微有所欠缺，膽氣還是壯的，終究跟高樂、熊悌之之流不可同日而語。劉雅在軍中遠遠望見，當即摘下弓來，搭上一支鵰翎，朝著莫懷忠便是狠狠一箭射去。
劉雅是屠各貴族、胡中宿將，弓馬嫻熟，尤其善射，這一箭雖然距離超過了百步，而且身前人頭晃動，器械亂舞，他卻有信心可以中的。可誰料想莫懷忠運氣不錯，箭至身前，才剛從高處弧形下落，就不知道從哪兒突然間挺起一柄長矛來，無巧不巧，正好格開——莫懷忠本人甚至壓根兒就沒有察覺。
劉雅不禁咬牙暗恨，急忙再發一箭，卻又被莫懷忠無意識地避開了。劉雅再取第三支箭，望天祈禱，暗道：「此賊若真有高天庇佑，三箭不中，我便不射了。」左膀一奮力，開弓如滿月，再次瞄準了便是一箭射去。
估計莫懷忠的運氣終於用完了，這一箭正中其身，不禁大叫一聲，仰身落馬，部曲急忙圍上來遮護，將他拖歸營中。
劉雅大喜，收了弓，便即揮師猛進。晉陣中大將中箭落馬，導致士氣跌落、陣形混亂，被迫連連後退。危急中，陶侃在樓車上望見，急忙派出一支生力軍，各執刀矛在敗軍後方列陣，隨即讓過敗兵，迎面攔住了劉雅所部。
劉雅連續三次衝鋒，都不能擊垮這股晉軍，隨即敗退的晉軍也在其後重新整列，再度回援。
兩軍從午前一直廝殺到午後申時，看看紅日即將西落，只得各自鳴金收兵——因為一線士卒的體力也消耗得差不多啦。
固然胡軍數量充足，劉粲大可以再派生力增援，但問題戰場相對狹窄，你就不方便替換下仍在廝殺的兵卒啊，這一個銜接不好，很容易導致混亂，從而全線崩潰。他雖然急於破敵，但還真不願冒這種無謂的風險。