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眾人聞言都是大驚——特麼的這和直接把我們給吞了有多大區別？不必陳劍領頭，全都叫起苦來，說您這數目實在太大了，就算把我們都賣了也湊不齊啊！
祖逖冷笑道：「昔新蔡王（司馬騰）在并州，即掠賣胡人，以獲軍資，若賣了汝等便可足我之數，我如何不賣？只惜無人願買而已！」
卞壼擺手道：「祖君慎言，彼等都是中國人，又非胡人，豈可販賣？且琅琊王之命，使我等守牧徐方，不言揮師西進，豈可妄動干戈？今止須足夠守御此城之糧、卒，分派彼等可也，期以來歲，再兼及它縣……」
裴該也插嘴說：「是嘛，飯要一口一口吃，涸澤而漁，終非長久之策。」說著話又用扇子掩口，打了個長長的哈欠。
祖逖原本是唱白臉，故意不給這些塢堡主好臉色瞧的，但說著說著，他是真有點兒生氣了：裴文約你究竟是什麼用意？你這表演太過了吧，真跟一吸毒成癮的混蛋似的了。若早知道你是這種德性——哪怕是裝的——我就不跟你一道北上了！於是開口反駁道：「石勒若破曹嶷，或將起意於徐方，則休說淮北各郡都將落於賊手，即淮南不足兩郡國之地，止此一縣兵、糧，如何守御得住？！」
卞壼反駁道：「君欲以一縣之力而守兩郡國，本便無稽！」
祖逖一揮手：「故須鞏固城防，且沿淮築壘，以為警訊，修造船隻，以擾南渡之賊——彼等或許困窮一時，但守得諸縣完全，則大小皆安；若胡虜入境，只恐彼等盡輸糧秣，也難得全生也！」
陳劍心說真要是石勒殺過淮河來，大不了我不再勸阻哥哥了，就讓他俯首歸降，肯定多少還能保得下來一些產業啊，不象你這麼兇狠，若是奪盡我等家財，那跟直接殺了我們有啥區別？
不過聽卞壼的口風，再加上看裴該一副不耐煩的表情，他心境比方才要平和多了，總覺得事情還有緩兒。於是領著眾人繼續告饒，只說官府若有所徵發，我等不敢不從，但一家老小還要吃飯，塢堡實在是扒不得，太大的數目字我們也籌措不起啊……
就此開始了長時間的討價還價，最後裴該聽得實在是煩了，一搖扇子，打斷了眾人的話：「這些刁民，果然只畏威而不懷德，卞君才為彼等說幾句話，便順著竿子爬將上來，竟然只應諾些小之數——汝等不輸糧，則我吃什麼去？」然後「嘖」了一聲：「本官在河東有萬頃良田，即南渡後琅琊王所賜，亦皆大過汝等基業，難道鵷雛會貪腐鼠不成麼？罷了罷了，寒門本無遠見，便算本官暫借汝等的好了。」吩咐周鑄，給他們開白條吧。
「且慢！」祖逖趕緊伸手攔阻，說，「使君借彼等米糧，如何歸還？」
裴該搖搖扇子：「且過了今秋再說——我江南的產業，今秋也會有所收成，大不了我再遣使向琅琊大王討要好了。總之不以廣陵郡的名義商借，蓋我徐州刺史之印。」瞧那表情，仿佛在說：祖士稚你就是多事，咱們且混過這一陣子再說吧。
可是卞壼也道「且慢」——「我有一策，還請使君思量。」
「卞君請說。」
「今我等近乎裸身前來，無論州、郡、縣，吏皆不足數，可授予彼等，以換糧米、人力，若何？」
祖逖瞪眼道：「此非賣官鬻爵乎？不可，不可！」
「何言『賣官鬻爵』？」卞壼趕緊解釋，「朝廷名器，自不可輕授人，然州郡皆可自辟僚屬，以自身俸祿養之，則與名器無傷。我等今日，是召彼等相商，請樂輸資供，捐得多了，乃以僚屬賞賜之——是賜也，非賣耳。」
說完話轉向眾人，掰著手指頭說：「一州慣例招募吏四十一人，卒二十人，治中、諸曹從事，汝等皆無所學，恐不可得，然門亭長、錄事、諸曹佐、守從事等，以及各鄉職，若捐輸合理，並可賞賜——汝等以為如何？」
祖逖貌似還是想攔：「彼等不過寒門子弟，安能為吏？」
這話連卞壼都聽不下去了：「先父即寒門出身，先外祖（張華）亦寒門出身，以祖君所言，連州郡小吏都無可充任嗎？！」
一句話徹底堵死了祖士稚。
下面的陳劍聽到這裡，不禁胸中熱血湧起：我靠，有門兒！我本來就是想過來撈個官兒做的呀，這在太平時節，以我家的門第，就算最低級的里吏都不一定能夠混得上，這回卻說不定能得個州從事！機會若不抓住，過了這村兒可就沒這店了！
只要能當官，則我家的門第就有望上升，而且兵荒馬亂之際，最易立功，將來立了功，或者得著刺史、別駕的親睞——那個冷口冷麵還經常瞪眼的郡守就別想了——說不定連一縣之長都有機會撈得著！
——因為這年月與後世不同，官吏之間並無明確界分，小吏而累績升為中層官僚的也並非罕見。
趕緊開口問道：「若小人樂輸三百斛米，不知可得何職？」
卞壼瞥了他一眼：「太少，止可得里吏而已。」按照當時的制度，每百戶設一里吏，是最底層的吏員。
陳劍心說光我塢堡所養民眾，就不止十個百戶啊，僅僅一名里吏，怎麼夠抖威風？不過聽了卞壼此言，他心裡也大致有數了——「小人慾為守從事，未知所值幾何？」
第二十七章 行縣
陳劍返回自家塢堡，對兄長陳奮說：「祖太守貪婪橫暴，一如孤狼，當敬而遠之；卞別駕謙謙君子，似可以依附者也。」