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第三章 蝗神
這次蝗災，是從青州的樂安、齊國之間開始的。曹嶷可算是倒了血霉了，才剛「送」走石勒，還從石勒手裡交換了四五千人用來開墾荒地，本打算秋收後征糧募兵，盡取全青的——掖縣、不其等地的塢堡武裝以蘇峻為首，雖然曾經協助他抵禦過石勒的侵攻，卻始終打著晉朝的旗號，不肯臣服，曹嶷欲平之久矣——誰想到突然間蝗災就起了。蝗群過處，遮天蔽日，別說稻麥了，就連草木皆被噬盡，眼瞧著今秋很可能顆粒無收。曹嶷捶胸泣血，卻完全拿不出應對之策來。
蝗蟲是天災啊，誰又敢於和能夠跟上天作對呢？
烏壓壓漫天的蝗蟲，在肆虐了青州之後，又再浩浩蕩蕩南下徐州，還沒等裴該等人反應過來，前鋒就飛過了淮水，進入臨淮縣境。媯昇的反應慢了一拍，初始只以為是普通的蟲害呢——終究江南地區蝗災較少發生，他腦袋裡就天然缺了那根弦——裴該可是當即色變。
沒吃過豬肉還沒見過豬跑嗎？終究他前世是個歷史發燒友，對於中國古代幾次規模龐大的蝗災所造成的可怕危害，也曾經在歷史讀物上有過接觸啊。
趕緊吩咐媯昇，動員全體屯墾地的民眾，再加上護兵，一起捕蝗滅蝗。他本人則打算快馬揚鞭返回淮陰縣城，去和卞壼商議應對之策。估計要想徹底殺滅哪怕只是防堵住蝗蟲都是很難的，但若毫無應對之策，那就徹底完蛋啦，及時防治，或許多少還能剩下一點兒糧食來。
可是才剛跑出去兩里多地，卻被媯昇騎馬追了上來。裴該以目相詢，媯伯潛吊著眉毛，苦著臉說：「使君，百姓都說，蝗是天蟲，如何可捕？彼等已設下香案，還望使君前往主祭，請上天收回這災異去吧。」
裴該若不是騎在馬背上，當場就會飛起一腳，把媯昇踹個生活不能自理——我還當你是來求問捕殺方法的，敢情是來請我回去主持祭祀……祭祀有屁用啊？我又不是法師，難道還能把蝗蟲都給咒死不成嗎？！
可是再一想，這年月別說老百姓了，就連很多官吏在自然科學方面都徹底的愚昧，把蝗蟲當作什麼「天蟲」，倒是也不奇怪。
裴該還記得，《新唐書·姚崇傳》中曾經記載，姚崇擔任宰相的某一年，山東（指函谷關以東的河南、河北、山東等地）鬧起了蝗災，「民祭且拜，坐視食苗不敢捕」，姚崇上奏請求督促各地官吏，組織百姓滅蝗，結果「議者喧譁」，好多官員都不同意。黃門監盧懷慎還勸姚崇說：「凡天災，安可以人力制也？且殺蟲多，必戾和氣，願公思之。」
——特麼的還殺蟲子多了有傷和氣，這廝顱骨里裝的究竟是人腦啊，還是狗屎哪！
幾百年之後，朝野上下還存在著這種詭異思潮，何況這年月的老百姓呢？看起來自己還非得回去「主祭」不可了。
於是被迫打馬而回，果然遠遠的就見田埂旁的小山包上聚集了無數的百姓。媯昇一邊呼叫：「使君來也，使君來也。」一邊指揮士卒，分開人群，請裴該登山。山坡也不甚陡，裴該雙腿一磕馬腹，直接就衝上去了，到了頂上一瞧，只見供案、香燭都已經準備好了，幾名白髮老人就圍繞在香案周邊。見到裴該上來，並且翻身下馬，老人們趕緊招呼百姓跪拜，同時雙手奉上筆墨和木版：「請使君主祭，行文禱告上天，收去蝗蟲，勿使我等受災吧。」
「呼啦啦」，連百姓帶士兵盡數跪倒，山上山下，只有裴該和媯昇兩個仍然站著，真正鶴立雞群。媯伯潛還在考慮，我是不是也該跪呢？還是等使君寫好了祭文，禱告的時候，我再跟他一起跪？就見裴該隨手接過筆、版等物，緩緩掃視眾人，然後開口問道：「屯所百姓，已齊聚了麼？」
有個媯昇手下的小吏稟報說：「七成已至，余者正絡繹趕來。」
裴該點點頭，說：「可矣。」隨即把手中的物品往供案上一撂，將須臾不離的三尺竹杖高高揚起。百姓們原本還在哭號、哀懇：「我等辛苦耕種，好不容易得上天垂憐，也無疾風暴雨，莊稼長勢喜人，卻不想遭此無妄之災。蝗蟲過境，必然顆粒無收，我等都將餓死，還請使君救我，使君上恪天心，必能求得老天收回責罰……」眼見刺史先不說話，卻舉起了竹杖，趕緊伏低身體，絕大多數人也都暫且停息了哀嚎。
裴該一直不言不動，直到喧譁聲終於徹底平息下來，他才長長地吸一口氣，扯著嗓子高聲說道：「汝等百姓收聲。我聽人言，說蝗是蝗神，受上天所遣，盡食田禾，以害黎庶，故此當設此祭，以禱告上天，使收災異，是這樣麼？」
「是啊，正是……」四下喧譁聲再起。
裴該將竹杖望風一抽，「嗚」的一聲，大喝道：「都收聲，由耆老回復我。」
喧譁聲再度逐漸沉寂下去，那幾名老人就跪在裴該身前，其中一個戰戰兢兢抬起頭來，回答道：「誠如使君所言，還請使君主祭，救護我等。」
裴該點一點頭，繼續高聲問道：「汝等自不能祭麼？何以求我？」
「我等草民，有何威能？安識天意？使君受天子所遣，守牧徐州，那是如同天上星宿一般的貴人，必能上恪天心，下安黎庶——使君的話，或許老天是會聽的。」
裴該一撇嘴，緩緩地把竹杖按在老人肩膀上：「汝等也知我受天子所遣？則何謂天子？天子乃上天之子也！汝等百姓，亦皆天子之子，是天之孫！上天若有靈，安有別遣什麼蝗神來害自家孫輩的道理？！」