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「惜乎，」荀灌娘嘆了口氣，「石勒初至襄國，兵馬疲憊，糧秣不足，倘若劉將軍與王幽州能夠同仇敵愾，南北夾擊，此羯胡不足滅也。二三子各懷私意，遂使虜敵坐大！此兒夫每常切齒嘆息，雲若我晉公卿百官同心一意，又何至於今日之局面？」
郗鑒還想幫劉演洗地，分說都是王浚的錯……可是荀灌娘把老公的話擺出來了，他總不好當面加以駁斥，一時囁嚅，難以接口。旁邊兒卞壼看氣氛有點兒尷尬，急忙端起酒盞來打圓場，轉換話題道：「前事暫且不論，今河北局勢究竟如何，還望郗公教我。」
郗鑒嘆口氣，說形勢不容樂觀啊——「邵將軍所部二三萬，劉將軍所余亦一二萬，本足以扼守厭次，惜乎歷經兵燹，百姓流離，田畝荒蕪，厭次今秋所收之糧，恐怕難過明歲仲夏……」正想提出來，我知道徐州如今發不了兵，救不了邵、劉，那麼能不能先借點兒糧食來應應急呢？
但是他才略一停頓，荀灌娘便即插口道：「厭次無險可守，若石勒再舉大軍來，當如何處？何不奉勸劉、邵二位將軍，南渡黃河，屯於青、兗之地，則依河為守，可策萬全。」
郗鑒心說想不到啊，這位裴門荀氏年紀輕輕，知道的事兒還挺多，當即回復道：「曹嶷雖承諾歸晉，仍視青州為其禁臠，恐不允我等南下。至於兗州……須先問過祖使君。然而，邵將軍本為王幽州所遣，料必不肯輕棄防地而別徙；劉將軍亦無日或忘恢復失土，若南渡河，純為守勢，非其所願也。」
荀灌娘笑笑：「今天子侷促於關中一隅，主憂臣辱，為晉人者，豈不應大發勤王之師，以援長安麼？若能擊破胡虜，恢復故都，奉還天子，底定中原，羯賊亦無足為論，區區河北失土，遲早鎮定——除非劉將軍以臨漳為其自家產業，不當是朝廷所有。困守厭次，才是守勢，若欲攻，何妨渡河而西？兒夫與祖豫州正在河南奮戰，若得劉將軍相援，破胡不難。」
郗鑒略略沉吟，然後苦笑一聲：「敗殘之兵，其氣已沮，且糧秣不足，恐不能用……」
荀灌娘道：「敗兵若不能取勝，其氣永不可振，何妨西合徐、豫之兵，先去打幾場勝仗再說？至於糧秣，我徐方糧秣，專供北伐之用，若劉將軍亦肯兵向河南，自當供輸一二。」
郗鑒心說得，我也別開口借糧了，你條件都擺得很清楚了，除非參與徐、豫北伐，才肯給我們糧食……可是如今劉演兵馬殘破，若向河南，必為裴該或祖逖所吞併，就算自己不在乎，劉始仁肯定不干啊！只得敷衍道：「如鑒所言，邵將軍有守土之責，斷不肯南渡，而劉將軍既歸厭次，也不可輕棄邵將軍別走。」
荀灌娘笑問：「且不論劉將軍，郗公又做何打算呢？」
郗鑒心裡「咯噔」一下，不禁轉過頭去，瞥一眼卞壼。他明白裴夫人這是有招攬之意了，但並不相信一閨中婦人能有如此見識，而裴該雖然在來往信件中也曾流露過類似意圖，終究人在河南，不知道自己此番南下，未必能給老婆支招——其實這都是卞壼的意思吧，只不過考慮到自己身望不夠，不便開口，所以讓才裴夫人來說？
卞壼預先自然跟荀灌娘是通過聲氣的，因此見郗鑒把目光投向自己，也便趁機追問道：「不知郗公此番來徐，除省親外，尚有別意否？」
郗鑒心說我不是來省親，是來接人的，至於別意，當然有啊，我欲借糧，但被你們三言兩語，就把我的話給堵回去了不是嗎？只得回復道：「乃欲假道而南，進謁琅琊大王，請兵救援厭次。」
荀灌娘一撇嘴：「琅琊大王雖都督中外軍事，然北伐令下，幽、並不肯從命，既如此，又豈肯救援幽、並之殘餘？況徐州之卒，都在河南，無可北上，若自江東發兵經徐州而北……江東若有兵，自可溯江而上，出宛向洛，比我徐州千里西進，不知道近便幾許。然徐、豫二牧奮戰河南，江東非但無一兵一卒北上，且不饋粒米！則此番郗公南下建康，恐怕要空手而歸了……」
說到這裡，她突然間頓了一下，貌似想起了些什麼，假裝年紀輕口沒遮攔，直接就問：「難道說，郗公實欲逃避胡羯，避難於江東去麼？」
郗鑒聞言，不禁一股怒氣自胸中油然騰起，不假思索地開口便道：「夫人未免太過小覷郗某了。郗某若肯棄中原不顧，逃依江南，永嘉年間便可走，何必搜救流民，保守嶧山，乃至為羯賊所虜？！」
郗夫人暗中伸手捅了老公一下，那意思，你別光火啊，裴家對咱有恩，就算他們說話不客氣，對你有什麼誤解，你也應當和顏悅色地加以辯解啊，可別撕破臉皮。
荀灌娘倒是並不在意，只是笑笑，端起酒盞來：「婦人無知，乃以小人之心，度郗公君子之腹，特此敬酒賠罪了——郗公勿怪。」等到郗鑒表情略微舒緩一些，也端起酒來喝了一口，她才繼續問道：「如此說來，郗公實與兒夫、祖公、卞公等同，皆有恢復之志，而不肯避亂遠途，坐看中原翻覆、社稷陵替了？」
郗鑒伸手朝空中一指：「郗某之志，天日可鑑！」
「既如此，郗公何不留在淮陰，相助兒夫，以定社稷？」荀灌娘朝卞壼微微一讓，「今北伐糧秣，多由我徐方供給，千里贏糧，本便不易，如郗公所見，淮上方被雪，則輸運更加困難。卞公雖有蕭、張之才，終非三頭六臂，卞夫人嘗與我言，其夫每日止眠二個時辰，且不得安枕，衣帶漸寬，人益憔悴。若得郗公相助，則卞公不致勞乏過甚，兒夫在前線也可安心了。」