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陶侃仍然面無表情，只是淡淡地回復道：「初來乍到，不識下情，向隅而為，倒讓使君見笑了……」這才哪兒到哪兒啊，你以為我就這麼點兒本事？不過才剛開始而已——「只為春播緊要，一刻也耽擱不得，是以倉促下令，也不知江南之政，是否可以施用於淮北？我只識種稻，不識種麥，恐怕疏漏不少。」
讓入郡署，裴該就又問了：「以陶君看來，下邳多久方可大治？」
陶侃搖搖頭：「戶口離散，地多人少，何言大治？若能三歲不罹兵燹，也無天災，百姓始可心安，如此而已。」
裴該試探地問道：「若我欲北進，盡取全徐，未知以何時為宜啊？」
陶侃想了一想：「期以三歲，使君率精兵五千來過敝邑，勉強可資供一月之食用。」我得積累三年，才可能在糧秣供給上給你幫上點兒忙，而至於徵兵出人……你想也別想！
其實下邳未必沒有餘糧，老百姓固然吃不飽，原本各家地主和塢堡之中，還是有不少積蓄的；問題裴該此前鎮定下邳，該征的，該搶的，全都不留手地拉到淮河以南去了——當然啦，為了安頓原塢堡依附民，使他們可以順利越冬，自然也散了不少賑濟出去——所以陶侃還真是拿不出多少特殊手段來儘快恢復生產，只能按部就班地來。
裴該無奈之下，只得跟陶侃反覆爭論，最終商定了秋收後上貢州府的稅數——陶侃只答應出錢糧，而絕不肯應允應兵役、勞役——便即離開下邳，繼續上路，前赴彭城。
第十五章 彭城內史
東漢晚期的桓帝永壽三年，曾經有過戶口統計，總計全國民戶一千零六十七萬餘，人口五千六百四十八萬餘。晉武帝平吳後再統計，全國戶約二百四十六萬，口一千六百十一六萬餘，還不到漢代的四分之一。
當然實際情況並沒有那麼糟糕，因為西晉沒有正經搞過人口普查，是綜合了魏、蜀、吳三國官方造冊，累加而得出來的數據。漢末大亂，人口流徙非常嚴重，此後又是三國紛爭，導致大量百姓成為官私部曲，也就是「隱戶」，並不入官方名冊。倘若西晉能夠保持五六十年的太平世道，並且重新加以詳細核查、統計的話，是應該能夠起碼恢復到漢代之半的。
只可惜，從平吳到楚王司馬瑋進京殺楊駿，「八王之亂」開始，老百姓也就剛吃了十一年太平飯而已……
根據太康年間的統計，彭城七縣，戶口數卻只有下邳七縣的一半多點兒，換言之，彭城比下邳要窮多了——雖有銅鐵之利，晉朝官府此前卻並沒有認真加以開發。裴該自下邳而入彭城，所見到的春播景象，也比下邳要差得多。老百姓大多還是自發地耕種，並沒有官吏前來指導或者監督。
這倒也在意料之中，倘若熊遠能夠搞得比陶侃還好，裴該真要當他面把自己一雙眼睛給挖出來了。況且彭城比下邳更靠北，相信熊遠就任的時間比陶侃還起碼要短上五六天呢。
逐漸行近徐州城，先派裴度前去通報，可是裴度很快就跑回來了，說：「熊相不在城中……」裴該不禁皺了一下眉頭，忙問：「何處去了？」
「說是下鄉督促春播，具體何在，郡中小吏尚待前往尋找。」
裴該撇撇嘴，說算了，那先不理他了，咱們進城去等他吧。
才到城門口，忽然就見遠遠的一個人從田野里氣喘吁吁地疾跑過來，到了裴該的馬前拱一拱手，但卻半天說不出來一句話。裴該定睛一瞧，這不正是熊遠熊孝文嗎，他怎麼這副打扮？
就見熊遠沒有穿公服，只著一件素白的麻衣——還是短衫——背上負著一個斗笠，腰間懸著一枚葫蘆，手裡柱著半截樹枝當拐杖。裴該翻身下馬，還施一禮，就問他：「熊君何以如此？」
上回見面，他一直稱呼對方「熊相」，很公事公辦的嘴臉，不帶一點兒感情色彩，這回卻不自禁地就稱呼起對方「君」來了。
士人間相互稱呼的不同，自然代表著不同的高低身份和親疏關係。對於高官顯宦，或者有一定身份的長輩，自然是要稱「公」的，或者以其官職來稱呼，但不掛姓——比方說卞壼等人就叫裴該「使君」、「都督」；次一等則稱「君」，同樣以示尊敬，但顯得稱呼雙方的地位基本相等；親近之人可稱表字，或者稱「卿」，如果不算太熟而仍稱「卿」，則表示你地位要比我低。
比方說裴該為一州刺史，對於徐州官吏，包括各郡國守相，他都可以一律稱「卿」。但是他終究年紀還輕，所以出於尊敬年長者的理由，對於卞壼就始終稱「君」，想稱陶侃為公，陶侃堅不肯受，也就退一步而稱「君」了。
此前稱熊遠為「熊相」，那是瞧不起對方，所以只以官職來稱呼，偶爾稱「卿」；自從見了熊遠那封上奏，裴該在心目中已經把對方的等級上調了不少，故此一見面，「熊君」二字便脫口而出了。
熊遠只是連連作揖致歉，要喘了老半天的氣，這才勉強能夠說出完整的話來：「末吏前去督導春、春播，才聞使君到來，不及更衣相迎，還望恕、恕罪。」
裴該笑一笑：「親課農桑，當受嘉勉，何罪之有啊？」不管你能力如何，肯於認真辦事，並且看這模樣——倘若不是裝的——還挺任勞任怨，那就是個好同志嘛。
揖讓一番，並肩入城，進入衙署後，熊遠先洗漱一番，換了身公服，然後才來與裴該坐定交談。裴該向他探問彭城國內的情況，熊遠嘆了口氣：「我在江東，不知江北民生凋敝如此……五百里一郡，卻有若百里一縣，治理起來，料必繁難……」