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既然放棄了在河北作戰，祖逖又豈能任由石虎繼續楔入河南啊？彼既南渡，則往攻石虎也在情理之中——不，簡直是必然之理。故而石勒聽張賓說晉軍南歸，當即反應過來——石虎危矣！
張賓說你放心，我已經派人快馬前去召喚石虎，要他趕緊退歸黃河北岸來了。
石勒不禁苦笑，說沒想到仗打成這個樣子……祖逖果然是勁敵啊。隨即就問張賓，說我軍主力，下一步應該怎麼辦哪？是西進去增援河內，還是東歸，順便把厭次給剷除了啊？張賓建議說：「陛下既親至，自當西向河內，倘若能夠擊敗李世回，盡取河內，則敵我態勢將會徹底扭轉。」
不提羯軍主力西進，且說祖逖既歸河南，即命悍將馮龍率「復仇軍」由陸路先發，前往應援谷城，自己則在鞏固了三津之防後，仍舊乘上樓船，順流而下，直向濟北——趁著還沒封凍，我最後再用一回船。
船行迅捷，當他率領一萬多兵在臨邑登陸的時候，石虎尚且懵然不覺。
固然張賓已經派人去通告石虎了，但因為渡口一度為晉師所據，所以搜尋船隻為難，而即便乘船渡過黃河，河、濟之間也是晉土，不是那麼容易穿越的……除非繞至歷城，但那樣跑得更遠，速度將會更慢。
一直到祖逖所部打算在石門附近涉渡濟水了，石虎方才得到消息，計點時日，不禁大驚失色。小傢伙也很敏，當即放棄盧子城，掉頭就跑——可惜陸路上消息尚未傳至谷城，衛策等竟不敢追。
隨即兩軍便在石門附近展開了激戰。祖軍唯一部在此，與羯軍數量差不太多，可謂勢均力敵。然而晉師雖然遠途而至，難免疲憊，趙軍歸心甚切，陣列也自不齊，一時間竟殺了個難解難分。激戰之際，曹軍雖在陣後，卻突然間莫名其妙地發一聲喊，率先崩潰，潰兵跑得四野皆是……
由此牽動全軍，石虎遭逢慘敗，他憑恃個人武勇，好不容易才突破了晉軍的堵截，狼狽逃歸平陰城，略略歇息，又一口氣跑回了歷城——比他來時跑得還快。呼延莫卻陷身晉陣之中，百般衝突不能破圍，最終只得棄刀於地，歸降了祖逖。
這時候衛策、徐龕等人也終於追上來了，與祖逖合流，進入平陰城中。衛策就建議應當一股作氣，直取歷城，生擒石虎，祖逖卻搖頭道：「我既南歸，則張賓必向河內，李世回恐不能御，河內若失，洛陽危矣！」即命隨後趕來的「復仇軍」去追石虎，留書馮龍，歷城可取則取，不可取即退，千萬不要浪擲兵將的性命。
同時命徐龕等將率郡國之兵去平周堅之亂，他則與衛策所部一併西歸。
途經廩丘，蔡豹來謁，祖逖呵斥道：「汝守兗州，前不能卻羯賊，後不能平叛逆，難道朝廷所授名爵，只是用來自顯身份的麼？！」
其實在他原本的計劃中，就沒有讓蔡豹東進增援谷城之意——殷嶠的分析是正確的——但一則周堅作亂之時，我已經在北岸控制了三津啊，你還不動就不象話了吧？二則祖逖因為天候而被迫退返河南，心裡正窩著一肚子火呢，又向來看蔡豹不順眼，則此時不拿他撒氣，更待何時？
當即取節杖，罷蔡豹兗州刺史職，暫署其弟祖約代之。隨即把蔡豹押上囚車，同歸洛陽。
祖逖才到洛陽近郊，就聽聞消息，因為羯軍主力西向河內，所以朝命甄隨所部關中軍自孟津北渡，去增援李世回。他這才稍稍喘了口氣，便覺渾身疲憊，忍不住又連打了幾個噴嚏，一摸額頭，火一般滾燙……
祖渙見父親臉色不好，急忙過來探問，祖逖擺擺手，示意他佯作不知，切勿外傳。隨即進入洛陽城，向朝廷奏明蔡豹之罪，請求將之正法。荀組好說歹說，才僅僅褫其官職，罷為平民而已。
——蔡豹運氣不錯，在原本歷史上，他朝中缺乏強有力的靠山，結果也是因畏縮不前之罪——其實那倒是受人連累了——被晉元帝司馬睿在建康市上明正了典刑。
隨即祖逖強支病體，重集大軍，北上孟津，打算也去增援河內。可是等到了河邊一瞧，黃河水流漸緩，已有封凍的跡象。祖逖心說好險，我若晚退幾天，恐怕將全軍盡沒於銅關了！只是如今初凍之時，別說船隻難行，就連浮橋也未必牢靠，大軍勢難北渡——只好多等幾天，等徹底封凍再說吧。
這口氣一泄下來，祖士稚當即仰天而倒，病重難起……
……
再說當日甄隨率部抵達洛陽，受拜為鎮西將軍、開府儀同三司，喜不自勝。隨即請命東出，前往谷城去迎戰石虎，然而朝命卻遲遲不下。
不僅如此，三天兩頭有朝官前來拜會甄鎮西，或者請其赴宴，以美酒、女色款待之——這當然是得了荀組的授意，想要拉攏甄隨了。不過那些官員們在與甄隨相見之後，紛紛跑去找荀組訴苦，說這蠻子簡直粗魯到了極點，不通文墨，我們跟他就沒啥話可說……且彼又倨傲無禮，我等多受其辱，沒有當場甩袖子離開，就算夠對得起太尉您的囑託啦！
如此一連數日，梁芬等人終於瞧出不對來了，於是梁芬便授意殷嶠去警告甄隨。甄隨大咧咧地笑道：「難道汝以為我會背叛大司馬不成麼？酒肉老爺自享，其它言語一概不聽，又有何妨礙啊？」
隨即指責殷嶠：「汝既為尚書，何不急下詔命，使我可以領兵去戰羯狗？待得軍行上路，自然無人再來相請，豈不襯了汝等的心意麼？」