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石勒一擺手：「正長請坐。」王贊這才把屁股落在後腳跟上。
「正長，昔在倉垣，我曾為卿所敗，何以今日勝負易勢啊？」
王贊沮喪地回答道：「贊前從苟大將軍攻青州曹嶷，不幸為其所敗，健將銳卒，泰半喪沒，此番守備陽夏，所部皆新募之兵，加之民、糧皆少，是以再難攖將軍的鋒芒……」
張賓在旁邊聽見他這麼說，趕緊插嘴問道：「城中尚有多少糧谷？」
「不過千餘斛耳。」
石勒一皺眉頭：「即我不來攻，亦不足兩月存糧……」想一想，不對——「加之百姓，恐怕不敷半月之須。如此貧乏，還敢守備此城麼？」
王贊苦笑道：「正當青黃不接之時，城內百姓原本乏糧，我入城後，招募百姓修繕城防，糧草大多散盡……本沒想到將軍會來攻城，才剛遣使往蒙城去，請苟大將軍接濟……」
「苟道將使汝設防陽夏，距離許昌不過三日路程，難道便沒有想到我會來攻打麼？」
「此亦無奈之舉……」王贊忍不住就開始大吐苦水。據他說苟晞自從青州一敗，幾乎一蹶不振，退軍倉垣，都打算要向司馬越服軟認輸了，誰想他主意還沒拿定，卻傳來了司馬越薨逝的消息。苟晞當即大宴三日，認為自己是有上天庇佑的，於是遣使洛陽，奉勸皇帝遷都倉垣，他好挾天子以令諸侯，重振聲威——為此還特意派從事中郎劉會率船數十艘、宿衛五百人和糧食一千斛去接皇帝。誰想到期望落了空，皇帝不肯來，河南尹潘韜跟苟晞有仇，乾脆把劉會連兵帶船也全都給扣下了。
好在皇帝雖然不肯來，豫章王司馬端卻跑來了，於是當晉懷帝被俘的消息傳到倉垣後，苟晞當即擁戴司馬端為太子，司馬端承制命苟晞為太子太傅、都督中外諸軍、錄尚書事——也接近於當年曹操在漢朝的地位了。苟晞原本出身寒微，不想竟能登上人臣的頂峰，得意之下，豢養了婢女千人、侍妾數十人，每天沉醉在溫柔鄉中。
王贊名位雖然不高（時為陳留內史，加散騎侍郎），但與苟晞相交莫逆，多次當面勸說，要苟晞振作起來，整軍備戰，而且倉垣城小堞低，不如遷往它處。苟晞算是部分聽從了王贊的建議，率部遷往蒙城，同時遙署舞陽叛民李洪為雍州刺史，遣冠軍將軍王茲屯駐谷陽，自以為李洪能夠牽絆住許昌的石勒，王茲可以監視住項關的王彌，自己且能踏實過幾天好日子呢。
王贊說了：「苟道將施法素來嚴苛，此前屢戰屢勝之時，人皆謂治軍正當如此之嚴，尚無多少怨懟之心，待其戰敗，苟且於蒙城，部將乃多叛離，如溫畿、傅宣等皆其親信，然都率部遠颺矣。我本文弱之士，亦不嫻於軍旅，因久從苟道將，竟以為能戰者，加之屢進良言，惹得道將不喜，於是才遣我到陽夏來。說是以防將軍東進，其實苟道將也料不到將軍會來得如此之快……」
聽到這裡，石勒不禁轉過頭去瞟一眼裴該，同時嘴角一咧。裴該要琢磨一下，這才明白石勒的意思，大概是在說：你瞧，這種說辭跟王衍當日何其相象啊？
——我本無能之人，不該擔當此位，這是老天的誤會，不是我的錯啊……錯誤都是別人犯的呀，我要不是該上那些豬隊友，何至於此？
就聽石勒終於打斷了王贊的長篇大論，問他：「今苟道將麾下，尚有多少兵將，多少糧草？」
王贊老實回答道：「蒙城中勝兵萬餘，丁壯在三萬上下，此外散在周邊各城邑的，還有三五千兵卒。糧秣為多年積蓄，倒還勉強豐足。」
石勒又一偏頭，和張賓四目相對，各自心中有數。隨即石勒朝裴該一揮手：「裴郎，近前來——正長可識得此人否？」
王贊眯眯眼睛，上下打量一番裴該，猶猶豫豫地說：「請恕眼拙，這位是……」裴該拱手道：「仆是裴該，先父在時，王君曾經造訪，有過一面之緣，還記得否？不過當時該尚在沖齡，形貌自然大異了……」
王贊聞言大吃了一驚，又再細細端詳裴該，貌似確實五官有點兒裴頠的影子，趕緊施禮：「原來是裴公的公子！」表情又是驚訝，又有些哀傷，裴該一瞧他這模樣，心說壞了……沒想到我還真做了石勒的千金馬骨！
第三十九章 無妄之災
世家門閥體系以東漢朝為其濫觴，到魏晉時始得成型，期間風雲變幻，政權起落無常，但絕大多數源自漢季的頭等門閥卻始終屹立不倒，把家族顯赫的政治聲望一直延續到唐代乃至於北宋——比方說潁川荀氏、琅琊王氏、太原王氏、滎陽鄭氏、高平郗氏、弘農楊氏、清河崔氏、范陽盧氏，等等，河東裴氏自然也列名在內。
這些第一等的門閥世家，必須要符合三個條件：一是在文化上，祖上出過經學名家，世代以儒經教育子弟，家中藏書甚豐，甚至獨掌一家學說；二是在政治上，世代都出二千石以上高官，最好能有入朝任卿、拜相的；三是在經濟上，家族繁茂，人口眾多，廣有田產，阡陌縱橫，雄霸一方……
當然啦，這三點其實是互為因果的：若不明經，則得不到出任高官的機會；若然不出高官，很難兼併巨量的田產；沒有足夠的經濟基礎，也無法保證子弟世代學經，進而歷朝出仕。然後因為基本上壟斷了經學的學習權和解釋權，又財雄勢厚，才能任由政治風雲動盪、朝代更迭，始終維持家族聲勢不倒。