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“……最早組建成軍的廣東1o1師結束高強度訓練，今日誓師北伐，大總統宋教仁親自檢閱並授旗。雖然訓練日短，士兵的步伐還不很整齊，但裝備精良，士氣高昂，主要由復興會會員和熱血青年所組成的部隊，展現出了旺盛的鬥志。另外，由於法國人面對雲、桂兩省華軍的強硬姿態，不得不退回安南。西南邊境局勢趨於穩定，桂省之2o1師，滇省之3o1師也有加入北伐的意圖……”
袁世凱將情報輕輕放下，若有所思地說道：“這應該是復興會的精銳了，不過一個師的兵力，真能將形勢明朗化嗎？”
“也許能，也許不能。”朱爾典模稜兩可地回答道：“關鍵是這個師用在什麼地方。可能不等這個師開到前線，局勢已經要生變化了。據帝國駐漢口領事葛福的觀察和判斷，湖北革命軍行將展開一次大的攻勢，那裡可是聚集了幾萬的軍隊啊！”
“北洋軍不是軟杮子。”袁世凱信心十足地笑道：“革命軍防守尚能支撐，主動進攻卻有些狂妄了。也好，不經過失敗，他們也不會同意停火談和。”
其實，袁世凱的這副樣子，硬撐的成分居多。馮國璋部每天都受到飛艇的轟炸，周圍還有小股革命軍進行騷擾，士氣逐漸低落。他來的幾封描述困難的電報現在還放在袁世凱的抽屜里。而段祺瑞則深恐革命軍的東西兩路突然向河南迂迴，從而切斷北洋軍的退路，一再向袁世凱建議，將北洋軍撤出湖北，守住武勝關，將大本營屯駐於河南信陽比較安全。
安全，袁世凱何嘗不這樣認為。但安全往往意味著失敗，意味著革命軍聲勢大漲，意味著革命軍愈不會將北洋軍放在眼裡。現在，他只能硬撐，哪怕北洋軍獲得一場小勝，再向革命軍投誠，也算是個體面的結局。關外的第二十鎮已經開始向南移動，這或許也是個談判的籌碼。
從原來的雄心勃勃，到現在的儘量多保全些北洋軍的種子，袁世凱的心態正在生巨大的變化。與復興會相比，他原來自詡強大的力量，根本就是狂妄自大。
通，房門被用力推開，楊士琦匆匆走了進來，手裡拿著一封電報，見到朱爾典在屋內，一時不知該不該將電報內容說出來。
朱爾典不以為意地笑了笑，戴上禮帽，向袁世凱告辭，臨別時很有深意地說道：“老朋友，或許象我這樣審時度勢，是個好的選擇。在還有部分實力的情況下屈服，總比什麼都沒有之後再乞求好很多。”
袁世凱心不在焉地將朱爾典送走，轉身返回屋內，焦急地問道：“杏城，出了什麼事情？”
“湖北革命軍突然起攻勢，由於使用了鐵甲車，第一軍猝不及防，三道橋失守，敵人分三路正向孝感合擊。”說著，楊士琦將手中的電報向袁世凱一伸。
“鐵甲車？”袁世凱吃了一驚，接過電報，仔細看著，電報不長，敘述也不完整，看來連正在作戰的馮國璋也沒完全搞清楚是什麼狀況。革命軍的力量在不斷加強，這他是知道的，而馮國璋的電報中卻是不斷的戰損，但他還是認為在短時間內，久經訓練的北洋軍能抵擋住拼湊的革命軍的進攻。而電報中有些驚慌的語氣卻讓袁世凱感覺不妙，難道軍心士氣真的如馮國璋所述，下降得如此嚴重嗎？
“電報，詢問詳細情況。”袁世凱將電報將桌上一扔，有些氣急敗壞地說道：“敵人有多少兵力，三路進攻哪路為主攻，連基本情況都沒搞清楚就驚慌失措，馮國璋還算是個軍人嗎？”
………………
第九十四章 猛攻
槍炮聲響成了一片，硝煙和火藥味瀰漫在戰場上，鐵甲車象一頭無堅不摧的怪獸，周身噴吐著死神的火焰，嘶吼著，咆哮著，在高高的鐵路路基上居高臨下，開動著，用機槍，用火炮，屠戮著四散奔逃的北洋軍士兵。
事實上，當北洋軍遭到了空前的火炮轟擊和飛艇轟炸後，這輛威風凜凜，殺氣騰騰的鐵甲車又突然出現在北洋軍面前時，所有人都蒙了。鐵甲車就這樣噴吐著子彈和炮彈，肆意屠殺著，將北洋軍的防線捅了個窟窿。而緊跟鐵甲車從突破口蜂擁而入的是粵軍的兩個旅，他們的目標是向前，向北，直搗孝感。湘軍、鄂軍、贛軍、川軍、黔軍，兩萬多革命聯軍的蓄勢已久的全面的兇猛進攻，完全不是王占元和陳光遠的兩個殘破的混成協所能夠阻擋的。加上火炮因為躲避空襲而被隱蔽起來，倉促之間難以投入戰半，空中兩架飛艇還在扔著炸彈，不斷消磨的軍心士氣終於完全喪失。勉強支持了一個小時後，北洋軍在三道橋的防線開始全面崩潰。
兵敗如山倒，喪失了戰鬥意志的士兵，就是一群落荒而逃的綿羊，腦子裡就只會剩下逃命兩個字而已。
扔掉了槍枝，背包，子彈盒，扔掉了身上的累贅，還有軍人的尊嚴和勇敢，北洋軍士兵象被惡狼追趕的綿羊，連回頭的勇氣也沒有，倉惶地向北逃竄。身後是窮追不捨的革命軍士兵，是不斷響起的槍響，是閃亮的滴血的刺刀，是聲震四野的喊殺聲。
敗了，完了，王占元在幾個衛兵的保護下，向北方逃跑，心裡不停地出哀嘆。腿快的敗兵不時從旁邊過，卻沒人再理會他這個協統。堅決守住三道橋，等待形勢之變化，馮國璋的話語還在他耳旁迴蕩。果然，形勢生變化了，革命軍利用這段時間加強了訓練和組織，補充了足夠的彈藥，終於起了兇悍的進攻。而北洋軍在這段時間裡則不斷承受著空襲的打擊，補給也因為孝感被轟炸或孝感至武勝關的鐵路被破壞而時斷時續，士氣一天天低落下去。而原來占優勢的火炮不是被飛艇摧毀，就是被迫分散躲藏起來，難以在短時間內形成集團火力。更可恨的是飛艇還經常在夜間飛出來騷擾，弄得人連覺也睡不好。