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先是正在南下的第二十鎮，在遼南停下了腳步，明顯觀望起來。薑桂題的毅軍的行動也緩慢起來，逡巡於直隸，遲遲不進入山東解濟南之圍。與革命軍正在潼關作戰的清軍趙倜部，在得知有湖北革命軍從襄陽進入河南境內後，立刻向洛陽撤退。
北洋軍是最強的，起碼現在名義上是清朝的最強軍，它的失敗極大地震懾了忠於清朝的各路人馬。而對於革命軍來說，則是振奮士氣軍心的良藥。
緊接著，好消息接踵而來，西路軍在乾州擊潰陝甘總督豐允所部，馬安良率部分甘軍反正，擊殺甘肅提督張行志，引導革命軍攻入甘肅，追著豐允的腳步，向蘭州挺進。東路兩軍會師濟南，猛烈攻城，城內革命黨也趁機響應。城內原來駐軍以代理統制吳鼎元為，標統張樹元、管帶方玉普、教練官孫家林等，見革命軍勢大難敵，深恐受張勳所累，為革命軍所不容。巡撫胡建樞也在尋找出路，與這夥人一拍而合，假意宴請張勳，然後席間突然難，擒拿張勳後，開城投誠。濟南被革命軍攻取，北上直隸的大門已經打開。
釅釅的一片夜色，分不清哪裡是江面，哪裡是天空；哪些是天上的星星，哪些是江中的燈火。睡著的長江，雖然恬靜，畢竟少一點陽剛之美，這種悵然一直縈繞在楊度的心頭。
“武勝關雖仍在段祺瑞手中，但是否奪取已經不重要了。”肖志華緩緩地說道：“後路有被我軍切斷的危險，恐怕段祺瑞正在策劃撤退的事情呢。但他能撤到哪去，回北京繼續給滿清當狗？呵呵，袁項城此時若還沒有決斷，我想以後也沒有再談的必要了。”
以勢壓人，這是強者的權利。楊度對此很是無奈，但他和袁世凱私交頗深，關係非同一般，又懷有知遇之感，還是想替袁世凱多爭取一些條件。
“袁項城有深謀遠慮，且早有歸順之心，只是革命軍逼之甚緊，又關閉停戰談和之門，方才至此，非項城之過也。新政府初立，也正需要袁項城此等老成且閱歷豐富之人。”
“這些說起來很是沒趣。”肖志華冷笑道：“早有歸順之心，便會讓馮國璋猛攻革命軍？至於停戰談和，不過是想為北洋軍和袁項城自己謀取利益。有些事情，一揭開蓋子，便是掩不住的齷齪，還是不提為好。你且看看現今向革命軍投誠的各位將領，臨時政府都既往不咎，給他們一個自新的機會，也因人酌情作了適當安排。袁項城先談條件後投誠，本身就是存心不良。北洋軍橫亘於前，已經給革命進程造成了阻礙，與革命軍激戰，更是犯下了嚴重罪行。多少革命戰士為此犧牲了生命，多少財產因此而損失，若是都一一統計出來，殺袁項城十次亦不為多。如今還要討價還價，未免太不識相了。”
“那總要給個保證吧，否則袁項城，北洋軍將士如何安心？”楊度堅持道。
“革命軍的紀律就是保證，革命黨人的胸懷就是保證。”肖志華毫不客氣地說道：“如果袁項城想步張勳之後塵，北洋軍若想學辮子軍，那就繼續遷延下去好了。”
楊度無聲地嘆了口氣，革命軍真是得勢不饒人，難道就不能退一步，把優惠條件先拿出來。
“不過，我可以向你透露一些私密消息，這樣皙子兄也好向袁項城有所交待。”肖志華稍微緩和了語氣，說道：“如果北洋軍反正投誠，並能在迫清退位上立功，政府中一個總長的位置是跑不了的。”
楊度眼前一亮，雖然這是私下透露，但依肖志華的地位，那就應該是十拿九穩的事情。這樣自己就可以勉強向袁世凱交待了，無條件投誠，跟無條件投降也沒太大區別。他試探著問道：“如果再加上毅軍呢，還有東北的第二十鎮。”
肖志華皺起了眉頭，沉思了半晌，說道：“最多再加兩個次長，這是最後的底線了。但第二十鎮不能離開東北，那裡需要中**隊。”
“明白了。”楊度點了點頭，肖志華將中**隊這幾個字咬得很重，傻子都能聽出來在防著東洋小鼻子，也只有他們在東北的勢力最大。
北洋軍的威風已被打下，如果再能將其改造成真正的國家軍隊，倒也是一件幸事。中國人的血，流得已經夠多的了。
第九十六章 中英會談
中國有句古話：聞名不如見面。英國駐華公使朱爾典與臨時政府外交全權代表肖志華終於在武漢開始會談，一方是在中國勢力最大的列強，一方是即將執掌中國政權的新政府，會談的內容和成果必然會引起各方的關注。
審視，兩個人都在審視著對方，氣氛很凝重，見面後慣例般的寒喧客氣後，會談便陷入了沉默，誰也沒有搶先說話，但兩個人都從對方的表情和眼神中捕捉到了一絲別樣的感覺。
朱爾典稍顯無奈，但還帶著一些固有的傲慢，不過他下意識地撫摸手指，表明他多少也有些緊張。
肖志華的眼珠很靈活，表明心裡正轉著很多念頭，但隱隱透出的堅定，又讓朱爾典感到了些許壓力。
輕咳了一聲，朱爾典率先開口說道：“相信臨時政府對我本人可能有某些誤解，我需要重申一下，海關稅收已經指抵外債，稅款依法是屬於外國的債券持有人的，你們如擅自動用，可能因而與列強生嚴重糾紛。所以我認為最好暫時將稅款交由總稅務司或領事團保管，這絕不象外界媒體所報導的那樣，意在奪取關稅的統轄權，並歧視和抑制臨時政府。”