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　　  敲門聲通過走廊和房門，時斷時續地傳了進來，也虧了肖志華耳朵比較靈敏，他皺了皺眉，轉身走了出去。

　　  “媽，您怎麼來了？”肖志華推開門，看見肖氏帶著阿桃和阿喜站在門口，還抱著不少東西，而且在門口似乎站得時間不短了，阿喜的小臉凍得通紅，趕忙將她們讓進屋來。

　　  “還不是不放心你嗎！”肖氏關切地說道：“全家在一起不好嗎，非要一個人住在這裡。”

　　  “不是不好，是我有要緊的事情要做。”肖志華笑著解釋道：“時間可能也不太長，您就放心好了。”

　　  “在外國是孤零零一個人，回到家還是這樣，絕對不行。”肖氏使勁搖著頭，在房子裡走了一圈，對肖志華的寢室十分不滿意，“看，沒人照顧，弄得這麼亂，這能睡好覺嗎？”

　　  “我還沒細收拾呢，明天就整齊了。”肖志華乾笑著說道。

　　  “晚上餓了怎麼辦？渴了怎麼辦？看這被子，太薄了，這爐子的火也快滅了，上面的水都快燒乾了……”  

　　  肖氏目光如炬，象一位來檢查的嚴格的領導，指出了種種不足，讓肖志華只剩下了苦笑。

　　  “男人就是粗心，這樣吧，讓阿桃留下照顧你。”肖氏最後做了決定。

　　  “啊？”肖志華張大了嘴巴，想了想，搖頭道：“我又不是小孩子，還需要人照顧，再說阿桃住在這裡，有點，有點不太好吧？”

　　  阿桃雖然名義上是這個家庭的成員，但肖志華已經從肖氏口中得知，她是三年前逃荒過來的異鄉人，餓昏在地，被肖氏碰到，便撿回家裡的。當初肖氏也是存了點小小的私心，想把她養大，如果合適，就給阿盛做媳婦。現在阿盛不爭氣，肖氏是不是想把阿桃給自己呀，肖志華有些狐疑地看了看阿桃那瘦弱的身體。咦，這女孩的臉紅了，剛才好象不是這樣啊！

　　  “有什麼不好，她是你妹妹。”肖氏理直氣壯地答道：“照顧哥哥，天經地義的事情，誰敢胡說。好了，就這麼定了，阿桃，來，我們把這間空屋子收拾一下，你就在這住幾天吧！”

　　  肖志華忙跟在肖氏等人身後，反覆陳述自己的意見，可肖氏卻是置若罔聞，把他的話當作耳旁風。  

　　  這嘴也說幹了，一點效果也沒有，肖志華看著這間原本要給雇來的看門人住的屋子變成了阿桃的臥室，只好嘆了口氣，閉上了嘴巴。

　　  愛咋地咋地吧，我是柳下惠，我坐懷不亂，我對這未育沒興趣，我心底無私天地寬，我不做虧心事，不怕鬼敲門，走自己的路，讓別人說去吧，我出污泥而不染，濯清漣而不妖，我清清白白，不在意那些可能的閒言碎語……眼見阻攔不得，肖志華無可奈何之下，找了儘可能多的藉口來安慰自己。

　　  肖氏和阿桃手腳麻利，阿喜則乖乖地站在一旁，拿著美齡送給她的洋娃娃擺弄個不停。或許是離別的時間太長，她對肖志華生不出那種親熱感，更多的卻是對洋鬼子哥哥的敬畏之情。

　　  “阿喜早過了上學的年紀，不過現在也不算晚。”肖志華覺得還是忽略了一些身邊的事情，有必要做一下補救，“阿桃十五了，雖然大了點，其實也該學點東西。”

　　  “女孩子上什麼學？”肖氏頭也不回地說道：“你肯定是要她們上洋學堂，我覺得不好，娘也認識些字，在家教教就夠了。”

　　  “那不一樣。”肖志華耐心地解釋道：“上了學，長知識，開闊眼界，對她們可是非常有好處的。”  

　　  肖氏停頓了一下，說道：“這事兒以後再說吧，讓我好好想想。”

　　  肖志華撓了撓腦袋，看到阿喜偷偷地在笑，這小丫頭，想在家裡玩到什麼時候啊，十歲了，這麼沒出息，不識好人心。

　　  肖氏收拾完畢，看似滿意地點了點頭，囑咐肖志華要注意身體，不可勞累過度，又叮嚀阿桃盡心照料，然後領著阿喜回家了。

　　  不待肖志華吩咐，其實他也沒什麼要吩咐的，但阿桃已經挑旺了爐火，在水壺裡加了水，準備給他泡茶了。

　　  肖志華捏著下巴想了一會兒，拿來一件白大褂遞給阿桃，“這以後你就擔任這實驗室的管理員吧，明天我和卜舫濟說一聲，相信他不會反對。這樣，你留在這裡便名正言順，而且學校可能還會給你薪水。”

　　  阿桃眨眨眼睛，點了點頭，低聲答應道：“謝謝阿昌哥。”

　　  “不用謝，我去工作了，那個屋子你先不要進。”肖志華說道：“你還不懂，弄不好會有危險。”

　　  肖志華走進實驗室，關上門，呼，長出了一口氣。阿桃的事情只好先這樣解決，大不了讓別人說自己是以權謀私，也比桃色謠言好多了。  

　　  …………………

　　  甲午戰後，滿清這個老大帝國風雨飄搖，苟延殘喘。舉國上下痛定思痛，已在求“變”，這其中有窮則變的內在形勢，也有列強相逼的外來壓力。開明的知識分子，以上海和香港為中心，倡導變法革命。清廷中也有一二特出的大臣，主張革新；前有郭嵩燾、曾紀澤，後有薛福成等，都認為世變日亟，治世之法必須適應潮流。

　　  第十八章 簽字售書