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　　  是怎樣一個無能、**、殘暴的政府才會讓自己的子民陷入這樣的活地獄之中，是怎樣的鐵石心腸、魔鬼心肝，才能讓那些腦海腸肥的統治者們繼續吃著山珍海味，住著亭台樓閣。肖志華將指關節捏得白，才勉強控制住自己馬上要爆炸的情緒，可他卻再沒勇氣向外觀看。

　　  一路上，肖志華都微閉著眼睛默不作聲，陪同的中國牧師張尚易以為他是近鄉情怯，知趣地不打擾他，就這麼伴著馬車碌碌的響聲，來到了嘉定。

　　  眼中沒了西方建築的影子，入目的都是古舊的中式房屋，留著辮子，穿著粗布衣服的中國百姓人來人往，馬車的窗戶沒開，也能聽見外面嘈雜的各種方言。

　　  嘉定鎮古稱練祁市，因練祁河得名。清末，西門外護國寺一帶已為集市，吊橋東堍沿護城河南北有木行兩家。吊橋以西沿練祁河北岸至高義橋，街長三里，其中至虬橋，街長二里，共有大小行莊二百五十餘家，以經營棉花、米麥、蠶豆、黃豆、土布、蠶繭、豆餅、雜糧、竹木、皮張為大宗。

　　  肖志華此時已經稍稍平穩了情緒，注目觀看外面的景象。

　　  “嘉定竹刻歷史悠久，有獨到之處，道光之後，嘉定竹刻漸趨衰落，名家稀少，現在唯以時家後裔最為著名。”張尚易見肖志華恢復了正常，似乎對兩邊的買賣鋪戶感興趣，便指點著窗外的時文秀齋介紹道。  

　　  “這是非物質文化遺產，可惜朝廷根本不會重視保護這些。”肖志華幽幽地說道，並在心中默默祝福，希望這創始於明朝的嘉定竹刻能歷經風雨，在這亂世中不致失傳。

　　  張尚易想問這非物質文化遺產是什麼意思，馬車已經駛過市場，肖志華憑著本體的記憶已經開始為車夫指路，他便把問題咽進了肚裡。

　　  路況越來越不好，直到顛簸得讓人有些受不了的時候，肖志華終於叫停了馬車。

　　  這是一座小型的古式宅院，門樓已經坍塌了一半，應該是朱紅色的大門只能勉強看出原來的顏色，已經破爛不堪。

　　  一架洋馬車，一個傳教士打扮的傢伙，再加上個洋鬼子，已經引起了村里人的注意，不少人探頭探腦地觀看，低低的議論。

　　  “十多年了，也不知道還在不在這裡住了？”肖志華到了門前，卻又躊躇起來，打量著記憶中的家，自言自語。

　　  “我來問一下。”張尚易自告奮勇，向著不遠處的一個老人走去，不一會兒，他便又走了回來，對肖志華說道：“這所宅院兩年前便賣給別人了，原來姓肖的人家已經搬到村東頭第一家。”  

　　  肖志華點了點頭，也沒上馬車，直接向村東頭走去，心想：還真是來對了，連祖宅都賣了，看來阿昌的家人真是快到了山窮水盡的地步了。

　　  越往東走，房屋越破舊，等來到東頭第二家，呈現在肖志華面前的已經是一座孤零零的茅草房，外面是一圈矮矮的稀疏的籬芭。

　　  “阿盛，不能拿走啊，這是阿喜的救命錢……”茅草房裡突然傳來了女人的哭叫聲。

　　  草房門一下子被撞開，一個黑瘦黑瘦、滿臉鼻涕眼淚的青年跑了出來，緊接著屋內先後跑出來兩個女人，揪扯住青年的衣服，哭喊著不讓他走。

　　  兩個女人一個年紀看起來很大，頭已經花白，臉上布滿皺紋，雖然時過境遷，模樣大變，但肖志華仍然依靠殘存的記憶，認出她正是本體阿昌的母親，別一個面黃肌瘦的年輕女子他卻不認得。

　　  “就，就這一回，讓我，去，去抽一口，阿喜死不了的，死不了的。”黑瘦青年對那年輕女子毫不客氣，三拳兩腳便將她打倒在地，將阿昌母親推dao在地，不顧她們的哭叫，跑到了籬芭門門口，卻被冷著臉的肖志華擋住了去路。

　　  “你是阿盛。”肖志華眼中有痛惜，有厭惡，有憎恨，這還是本體阿昌記憶中那個乖巧聰明的弟弟嗎，活脫脫是個披著人皮的禽獸。  

　　  “讓，讓開。”阿盛用衣袖抹了把臉上的污垢，雖然面對的是洋鬼子，但菸癮上來了，六親都不認，他只想跑到煙館，吞雲吐霧地享受一下。

　　  啪，阿盛的臉上挨了個響亮的耳光，他那被鴉片淘空的身體輕飄飄沒有三兩肉，被肖志華一巴掌就打倒在地。

　　  肖志華惡狠狠瞅著倒在地上暈頭轉向的阿盛，覺得還不解恨，上前兩步，抬腳就要踹下去，阿昌的母親卻一下子撲過來，抱住了他的大腿，“別打我的兒子，洋大人，請別打他，欠了您的煙錢，我們替他還。”

　　  唉，肖志華愣了半晌，無可奈何地出一聲沉重的嘆息。

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　　  第九章 家況劇變

　　  沒有母子相認，抱頭痛哭的景象，肖氏已經認不出這個西服革履，高大健壯的“洋人”就是自己出洋的兒子。

　　  肖志華只得搜尋本體那殘存的記憶，說著小時的舊事，摘下脖子上出洋時母親親手戴上的護身符，並半脫了衣服，讓肖氏看他肩膀上的胎記。

　　  “阿昌，真是我的阿昌，我的阿昌回來了。”肖氏終於相信了，眼淚不斷的流出來，衝動得想伸手去抱肖志華，卻又有些畏縮地將手收回，雖然是自己無時不在惦念的兒子，但兒子的變化太大了，已經是活脫脫一個洋鬼子，畏怯、驚喜、慈愛的複雜目光在她眼中閃動。