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　　  桑治平把嗓子壓低，身體微微前湊。

　　  “咱們大清國，其實打從咸同年起，就進入了亂世。亂世中靠的什麼，就是靠軍隊，有軍隊就有官位有事業，無軍隊，則頭上的烏紗帽總提在別人的手裡。曾文正公當年在江西處於進退維谷的場面，借奔父喪來擺脫困境，但朝廷為什麼在守喪僅一年便又叫他復出呢？不是因為他會打仗，而是因為湘軍是他的。朝廷起復他，不是看重他曾某人，而是看重他手下的幾萬湘軍。李鴻章為什麼能長保富貴尊榮，普天之下的清流都罵不倒他，就是因為他手裡頭握著的那支北洋水陸，實際上還是當年的那隻淮軍，即便是魯練、直練，說白了，還是淮軍。當年同樣對付長毛的，如袁世凱的叔祖袁甲三為什麼四處流動，有如流寇一般終歸一事無成，就是因為他麾下的軍隊，不是家生而是抱來的犬。袁世凱正是吸取了他袁家的祖訓，改弦易轍，走曾、李的成功之路。還有他唐子然，不也是如此！”

　　  話聲微微一頓，桑治平盯著張之洞說道。

　　  “甚至，他唐子然走的比誰都遠，他乾脆就直接憑著手中的兵權，直接把朝廷的臉面踩了個稀爛，大人，現如今這大清國，欲立足者，非得憑軍權不可！”

　　  （嗯，應該說在某種程度上，於小說中1892年之後的滿清已經顯現了軍閥割據的雛形，不過還好，那八位都不是真正的行伍出身，文人出身的他們不至於像軍閥一般行世全無顧忌。雖說大家都意識到了憑軍權立世的時候了，但至少幾年的體面還能夠維持。  

　　  第8章 私心

　　  “欲立足者，非得憑軍權不可！”

　　  桑治平的話聲不大，但卻似驚雷一般在張之洞的耳邊浮動著，以至於甚至如那夏日的驚雷一般，不斷的在他腦海中炸響。

　　  欲立足者，非得憑軍權不可！

　　  現如今，這是眾所周知的道理，可誰都沒有桑治平說的這麼明白，至少在武昌的總督衙門裡，沒人說的這麼直白，大家還都維持著最後一點體面，最後一點大清國臣子的體面。至少他張之洞在表面上還維持著，或許他能同唐浩然相互勾結，借唐浩然牽制李鴻章，上書朝廷主張議和，借“驅狼吞虎”之名薦其主持東北，但另一方面，張之洞卻仍自許為“朝廷忠臣”，所以有時候大家還要顧著“忠臣”的面子。

　　  可在顧慮著忠臣的體面時，大家卻都在為將來作著打算，就是連地處西北地方貧困的陝甘總督楊昌浚，這不也籌備了三百萬用於操練陝甘新軍嘛！現如今，這些道理大家都明白，非但他們明白，甚至就連外國的洋行也明白，洋行的買辦們現在紛紛往各總督府里跑動著，為的也是推銷械彈。

　　  這天下從咸同年間開始變了天，直到他唐子然一通亂拳算是把這天給捅了個大窟窿，也把大清國的最後一點裡子面了都撕了個乾淨，現如今大傢伙都開始千方百計為自己打算，而這個打算法便是……非憑軍權不可！  

　　  沉思默想片刻的張之洞聽了這一番話後，終於再也忍不住了，於是便開口說道：“仲子兄。我明白了你的意思。你是不是要我把自強軍辦成張某人家養的鷹犬——張家軍？”

　　  張家軍。縱是還掛著一點大清國臣子的面子，這會猛的一提到這三字，張之洞的心頭還是忍不住猛然一跳，也難怪他的心頭會是狂跳，讀遍史書的他又豈不知道，今日的這“張家軍”沒準就是明日的開國之軍，這個念頭浮現時，又如何不讓為其所誘。

　　  “香濤兄。”

　　  面色莊重地桑治平看一眼似乎有所思張之洞說道，“我知道，以我們之間十多年的相知和今日的關係，我說的話即便你不贊同甚或反對，都不會懷疑我的用心。”

　　  “這是自然的。”

　　  已經冷靜下來的張之洞地點了點頭。人這一輩子總需要面對太多的誘惑，不過只是片刻功夫，張之洞便知道自己想多了，有些事情現在還不能想，史書中不知多少賢臣就毀於這“多想”上，別的不說。就是眼下的湖南便是一個問題，即便是解決了湖南。還有李二，還有李大，還有……  

　　  “那我跟你說幾句或許你聽了不大順耳的話。”

　　  桑治平有意停了一下，望了一眼坐在對面的老友，見他在凝神聽著，便認真說下去。

　　  “自從甲申年來，香濤兄便致力於開辦洋務，咱們中國徐圖自強的希望就在那些個洋務局廠上。香濤兄，你的用心很好，為此花費的精力也很令人欽佩，並且已見成效。但說句實在話，裡面的問題很多，有人甚至悲觀地認為，不要說難以讓中國自強，就連這批局廠本身能辦得多久都還成問題。”

　　  桑治平說的倒不是諷刺之言，雖說如湖北紗布局、官船局者贏利頗豐，但如鐵廠、鐵礦、槍廠、煤礦等雖投資巨大，卻至今仍未開工，這風言風語自然不斷。

　　  老友的話讓張之洞不以為然地說道：

　　  “這些個話，我也風聞過。但既想要辦大事，又想不要聽到反對的話，那幾乎是不可能的，何況洋務這種自古以來所沒辦的大事。總不能因有人懷疑，我們就不辦了。”

　　  若是不辦，中國又如何談強？他李鴻章、唐浩然，尤其是後者，不就是靠著洋務起的家嗎？若是沒有仁川的洋務工廠，又豈有他唐浩然的今天？這天下八督又豈會多出一督來？