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話聲略微一頓，桑治平長嘆道。
“可誰曾想到，子然他卻兵行險著，用對俄一戰搏取名聲，經此一戰，這天下聲望可謂是盡歸其身，即便是我身處天南偏處，卻也能聽得鄉民言道著打敗洋人，開疆拓土無數的唐大帥，聲望、兵威自然也就成就了他的氣運。”
桑治平的話讓張之洞深以為然的點點頭，國人看似不好軍功，可這般於國之功下，這人心焉能不歸子然？
“仲子兄，咱們在一起合作了十多年，也辦了許多實事。你認為這些事，能對國家和老百姓有多大的實效嗎？”
多年來，總有人指責湖北借禁菸斂財，而湖北確實也是如此，想到當年唐子然離開湖北時的警言，給張之洞的心靈造成很大的陰影。他從來都認為自己辦的全是有利國計民生的實事，是國家和百姓的功臣。但過去十年間，兩湖食煙者越來越多的事實，使他開始反省起來，他對自己的所作所為也不敢那樣自信了。
“你這些年來辦事不易！”
桑治平沒有直接回答他的所問，把話題錯開去。
“你這話是真的知心之言。”
張之洞忍不住感嘆道，
“這幾年，我曾經把外放晉撫以來這些年間所作所為，作了細細的回顧，發現除開在太原期間還略有點閒暇外，在廣州，在武昌這近二十年裡竟無一刻安寧，不只是忙，更是累，形累尚次之，心累更令人痛苦，幾乎有每日都在荊天棘地間行走似的感覺。”
“是啊！”
桑治平淺淺一笑。
“我是陪著你在荊棘中走了十餘年。”
“你走後的這麼多年更不好過了。”
“我知道，在報上倒也時常能夠看到。”
桑治平同情地望著老友。
“外人看你轟轟烈烈辦大事，我知你其實是孤獨的。你的許多良苦用心不為人所理解。你耗盡心血在拚搏，你做的許多事，都是別人不能做不想做，或者說不敢做的事。可以說，若是沒有你，又焉有今日湖北湖南之盛？”
這幾句話說得張之洞身上的血熱了起來。多少年來，他從來沒有聽到如此貼心知己的話。可終了他還是搖搖頭說道。
“可，終究還是不如子然啊！”
是啊，終究還是不如子然，想著東北十年間的巨變，再聯繫到這些年兩湖地區的變化，張之洞搖了搖頭，長嘆道。
“說實話，這麼多年了，兩湖終究還是沒有離開子然當初所獻之策，若無當年子然所獻之策恐怕……”
桑治平點了點頭，看著若有所思的張之洞寬慰道。
“子然之才，非你我所能及，論學問，他不如你，可是論給這經世之道，我等卻遠不如他，想來，今日之中國能出這樣的人物，也是國之幸事了……”
“罷了罷了……”
沉思良久之後，張之洞臉上現出難得的一絲笑容。
“我們所能做的，也僅此而已！仲子，你說，子然會如何待我？”
第329章 中游
武昌城北臨長江，西門南門乃是通往湘粵大道的出口。東北一帶乃碼頭所在地，貨物集散，人員遊動，場景喧騰雜亂，是腳夫、流氓、乞丐的麇集之處。武昌的商業繁華區在城南。這裡店鋪林立，百貨充斥，街巷交錯，人口稠密，配合商務活動而起的酒樓、記院、戲園子隨處可見。儘管三楚大地到處都是飢餓、貧困，但武昌連同對岸的漢口、漢陽城裡，卻又是畸形的繁華，銀號金鋪里盡皆肥馬輕裘之輩，酒樓記院中多醉生夢死之徒。
不過現在，這武昌卻不見了那麼多的醉生夢死之徒，時局的緊張影響到每一個人，在最近一段時間，那報紙總是三天兩頭的嚇著大家，什麼朝廷十數萬大軍已經抵達南陽，什麼大軍於九江雲集，什麼川軍集結重慶，這報紙新聞上說的頭頭是道，似乎大有一朝發兵，踏平兩湖之事，而在湖南地方，更有隱隱出現不穩——許多地方人士紛紛呼籲湖廣不能為一人之野心，而令數千萬湖廣百姓陷入戰火之中。
甚至報紙上還總會刊出一些消息，
總之，似乎這天真的要變。
天變之前心先變，而心變之時，各種事務都在變，像是湖北的米價，便是一日數變，這“早晚市價皆不同”的米價牌，更是直接影響到許多人的生活，此時，這一日高過一日的米價，往年裡鬧水災，米價也不過每石四千餘文，現在居然飆升到六七千文，且現在正值新米上市，這價騰漲至今，更是讓這城中的百姓哀聲怨道。
至於那報紙上，更為民請命似的請求官府平抑糧價，可官府的平抑似乎沒有任何效果，每一次官府好不容易弄來些米，不過是剛一投入市場既被搶購一空——似乎有人在搶購米糧，在跟官認對著幹。
若是換成平常，沒準官府早就出動警察查探了，可現如今這人心紛亂，就是警察也感覺到天變前的風雲了，自然的也就沒有人再顧及那些“劣紳”的“囤積居奇”了。
“老爺，這米價，今個又漲了五百文，咱們是放還是？”
武昌城中的趙府書房內，幾名掌柜恭站在那裡，他們面前的這位老爺，可不就是曾有著“湖廣總督張之洞，一品夫人趙鳳昌”的趙鳳昌。這雖然是一句戲語，但是足以看出趙鳳昌對張之洞的重要性，對湖北新政的重要性。但是畢竟政壇黑暗，政敵多次攻訐，張之洞無奈最終只能罷黜趙鳳昌，自此以後趙鳳昌也就脫離了官府，退出了政壇。退出後的趙鳳昌帶著張氏的關係雖是布衣但是卻一直活躍在滬上，其所居住的地方成為了一個關鍵的地方，不僅收集情報及內外信息，更是一個中轉站，派往海外留學者的辦事處。而趙鳳昌本人則憑藉其能力建立了廣泛的中外人脈，其影響也越來越壯大，在滬上充當聯絡人的角色，於各方勢力中起著穿針引線的作用。