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　　  “是呀，是呀！”

　　  張之洞連連點頭。

　　  “歲月過得真快，就連當年接待你的門房都變老頭子了。”

　　  看著辜鴻銘，自己這位早歸唐氏之幕的幕友，張之洞想著便開了口。

　　  “湯生，我之所以約你今晚來此，你應該知道原因吧。”

　　  張之洞面色凝重地將談話轉到主題上。對於張之洞的面色變化，特是在辜鴻銘的意料之中，但卻是搖搖頭。

　　  “你以為我來和你談的要事是國事，而我現在卻是一個不問國事的人，至多也就是一位大學教授，恐怕你要失望了！”

　　  呃……詫異非常的張之洞，眨眨眼，幾乎不敢相信辜鴻銘的話，他，那他為什麼來湖北？

　　  “好吧，湯生，既然如此我要的正是不問國事人的意見。”

　　  盯著張之洞，聽到他的話後，辜鴻銘斂容點下頭。

　　  “那你就說吧，我盡我的所知所識答你。”  

　　  老友的回答讓張之洞神色肅穆，語中帶著些凝重。

　　  “其實也不是什麼密事，天下突變，世人皆知！”

　　  “子然登基一事？”

　　  辜鴻銘隨口說道。

　　  “正是，你先看看這個。”

　　  張之洞將京城的密電，遞給了辜鴻銘。辜鴻銘接過一看，心裡大吃一驚，但臉上卻不露聲色，平靜地說道。

　　  “我知道了，你我皆知，自子然稱帝之後，可謂是，天下士民皆心歸於其，這時候你想問我的看法……”

　　  張之洞有些凝重的點了點頭，如果說先前他把辜鴻銘當成了一個說客，那麼現在，他更希望對方能給自己一些意見。

　　  沉吟片刻後辜鴻銘才開口說道。

　　  “如此大事，你能拿出來和我商議，足見你對我的相信，今晚我們在這裡所談的一切，我自然不會泄露半點出去。雖說我早不於幕中，但是於學校之中，對這等事，或許比你們局中人還要清醒些。不過，我倒要問你一句話，你也要以實相告。”  

　　  老友的凝重，讓張之洞點下頭。

　　  “有什麼你就問吧，對你，我沒有不說實話的理由。”

　　  辜鴻銘盯著張之洞的眼睛問。

　　  “對當今的時局，你認為這滿清是留著好，還是不留著好？”

　　  “朝廷於夫有提點大恩，我自然當應報效朝廷。然今朝缺陷之深，早非行以新政，推以改革所能改變，所以這大清國早已經不和時宜。更何況，這大清國是滿人之國，所以，自當不能再留……”

　　  一輩子兢兢業業、苦心經營只為能讓大清國早日富強，可現在呢？心想著，張之洞的神情暗淡下來，畢竟無論於公於私他知道自己一輩子的心血白費了。

　　  聽著他的話，辜鴻銘點了點頭。

　　  “我明白了，這就是你的難處：朝廷於你有恩，你不能不報效朝廷，可今時時局已定，大清傾覆業已定成，兩難！”

　　  辜鴻銘的話說的極有技巧，並沒有點破張之洞的那點私心，而是把事情歸於“恩情”上，雖心知並不全是，但這會張之洞到也是點下頭。  

　　  “正是這樣。你有什麼良法可以幫我擺脫這個兩難？”

　　  思考良久，辜鴻銘方才開口說。

　　  “香濤兄，你說說，自古以來，王朝傾滅，可有忠臣？”

　　  未加細想，張之洞便開口答道。

　　  “古往今來，忠臣數不勝數。”

　　  “那以今朝，做個忠臣又有何難？”

　　  辜鴻銘一聲反問卻是讓張之洞沉默不語。

　　  “清之忠臣，非忠以漢奸之名污卻身後之名，人何不難？”

　　  沉默一會後，張之洞方才開口答道。

　　  略為思忖後，辜鴻銘看張之洞開口問道。

　　  “即為忠臣，又何懼他人污之？”

　　  說著他的話峰一轉。

　　  “許是香濤兄擔心那漢奸之名，即是大清之忠心，又何需擔心這漢奸之名？若為漢人，又豈在乎朝廷之恩。”

　　  張之洞在心裡想，辜鴻銘的話雖然尖刻了一點，卻大都實話。但於張之洞而言，他所思所想的更多的卻是個人的利益，十年心血為的是什麼？想到自己逐名祿一生，卻落得這般下場。張之洞自然心有不甘。

　　  而辜鴻銘卻是繼續說了下去。

　　  “十年前，唐皇一紙通電而分滿漢，九督議政，天下之權盡歸地方，而今日，唐皇登基後，為何各地紛紛歸獻，漢臣為何多有異心，一因朝廷將覆，勢所趨。二因身後之名，謂事滿之士，皆為漢奸、族賊，滿朝非中國之朝，以漢事滿，本又令祖宗蒙羞，若再以身事忠，其行可恥，其為可憎，族人皆可恨之，亦需記之。朝廷之恩，乃是個人之情，民族之忠，卻為族之大事棄前取後，自為族人之本份！”

　　  張之洞似乎被這幾句話開了點竅，心裡一時明亮了許多。可是他的心底卻在思索著另一件事，十年之功，如何甘心啊！

　　  “所以，依我這個不懂權術的教書匠看來，與若苦其一生，落得漢奸之名，不若，痛定思痛，行事族之忠。”

　　  張之洞望著辜鴻銘，默念著他說的這句話。

　　  辜鴻銘看著老友最後卻是一嘆，他知道，對方沒有說實話，也知道他的私心，但有時候，有些話，不能說透。