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　　  可雖是如此，他並沒有放棄鐵路，在十年前，為解決開灤煤礦運煤問題，雖偷築鐵路。但其間數年卻不得不用馬牽煤車，這一切直到五年前與法戰爭之後。這築鐵路方才峰迴路轉，因其運輸軍火之便而為朝廷接受，又經去年大討論之後，朝廷方同意築鐵路。

　　  而這鐵路背後的鬥爭，又何曾停止，從朝廷採納張之洞的建議緩建津通路，先建盧漢路，朝廷同意修建鐵路。再到借“東顧之憂”緩建盧漢鐵路，先修關東鐵路。這麼多年，國家的精力可不都是如此這般的盡為牽絆？

　　  聽著中堂的抱怨，盛宣懷等人連忙紛紛出言寬慰，什麼東洋彈丸小國，不足為懼，什麼東洋小國，財力窘急，不足為憑，什麼以中國之大，若修於鐵路，不出數必數倍於東洋，諸如此類的話語傳到李鴻章的耳中，他於心底長嘆口氣，若東洋僅只是彈丸小國，他又豈會將其視為心腹之患，英吉利者，不亦是以彈丸之國而雄居世界之強。

　　  可現在他卻無法同幕僚們暢談對日本的顧忌，只得轉移話題道。

　　  “聽說，唐子然與天津辦的同文學校開學了？”

　　  “荃帥，這天津的同文學校開學算是晚的，這同文學校，非但天津、上海有，廣州、漢口亦有之，且各通商口岸皆有其分校，只是規模不等罷了，如牛莊者，學生不過數十人，真不知這唐子然走的是那步棋，花那麼多銀子，縱是這學堂畢業千人，又有何用？便是咱們辦了那麼多年的洋務，也不見得能用那麼多人吧！”  

　　  並不是所有人都能理解唐浩然的深意，或許他們能夠意識到辦學培養通譯以及精通西學人才的重要性，但顯然無法理解其辦那麼多學校，招上千名學生的用意，這似乎有些太多了。

　　  或許縱是如張佩綸者亦不知其用意，但辦了幾十年洋務，深為人才不足所困的李鴻章卻能體諒唐浩然的用意。

　　  “千人看似頗多，可實則不多，能有所成者，不過一兩百人，至於其它人，縱是放於他用，亦可為用，唐子然辦事……”

　　  辦起事的魅力是他人所不及，這辦學亦如其辦事一般，縱是自己辦了那麼多學堂，也未敢如此一般大膽，於各地大辦西學學堂。

　　  “辦事太過張揚，前陣子他那學校非但拒了一群落榜的士子，且又言語相辱，弄的一群人告到了學政那，若非荃帥有意護之，不知會惹來什麼麻煩……”

　　  “那些士子不提也罷，不過是看上人家的食宿了，被人一言封還，還言稱有辱私文，真虧能說出那樣的話，若是擱在二十年前，沒準真把他們的功名革掉！”

　　  辦了多所學堂的李鴻章又豈不知那些人的想法，他們不過是以學堂為暫時容身之處罷了，其心全不在學堂，每年開恩科時，非但學堂中學生紛紛離校以備恩科，就連學堂中先生亦是如此，實在是……唐浩然正是因為看清了這一點，方才會定出那個法子來，從根子上絕了其借學堂以為容身的想法。  

　　  “以我看，這個法子好，回頭水師學堂、電報學堂，都得用上一用，學業不精者，直接革去他的功名，非看看往後，誰還敢無心學堂學問，”

　　  話也不過只是一說而言，別說學堂中如此，便是幕友之中，又豈不是逢科皆有人離府專心學問，自己這個作東翁的，還得奉上程儀，寫上書信以為舉薦，有些事情他唐子然能做，可他李鴻章卻做不得。

　　  這個唐子然啊！

　　  一聲嘆息後，李鴻章無奈的說道。

　　  “待回天津後，幼樵你去給學堂送兩千兩銀子，就說是衙門裡送去的，若他日有所需，儘管來衙門上找我，他唐子然去朝鮮後，從咱們這挖了幾十人，這同文學堂的人，咱們也得留意下，他日派往洋行，不若進衙門裡領個差事！”

　　  張佩綸一聽，頓時明白了這位岳父的心思，自己這個岳父的肚量是他人難以豈及的，想來能成今日之業，與這肚量有很大的關係，對唐子然那邊又豈只是欣賞，而這欣賞，怕更多的還是惜其之才，所以才會對其會百般容忍，以用其才。

　　  看來不出兩三年，那唐子然必定會入幕了！

　　  張佩綸的想法亦是盛宣懷的想法，瞧著眼前的這一幕，盛宣懷的心思頓時一沉，那到了嘴邊的贊言卻是生生收了回來，而目光似乎並未投在他身上的李鴻章卻又接著說道。  

　　  “子然於仁川辦了那麼多差事，雖說都打著北洋公司的名，可終歸不是咱北洋的！”

　　  這一聲嘆之後，李鴻章瞧著眾人，心知眾人心間想法的他又把話峰一轉。

　　  “他在朝鮮辦三四年的差事之後，只怕咱北洋辦幾十年洋務積下的家底，人家是看不上眼的！”

　　  這一句話，與基說是嘆息，倒不如說是在安眾人的心思，李鴻章辦洋務，除去陸水師靠的是千方百計的從朝廷弄銀子外，其它的洋務工廠大都是藉助門下幕員之力，他自然知道於這些幕員來說，他們自不樂意見著唐子然在洋務工廠里插上一腳，可他們又那裡明白，再過上個幾年，他唐子然是絕計看不上那洋務工廠的。

　　  “可不是，前陣子，炳華來了一封信，在信里說，平壤一帶煤礦非但出產質優不遜威爾斯之白煤，且大都皆是露天礦，其開採成本極廉，以開平礦為例，煤出井每噸1兩有奇，而平壤露出白煤，噸不過4錢，且其煤質亦遠優於開平……”