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看到曹軍發動了進攻，竇茂部屬在山口的一萬五千士兵立即從各自屯據點衝出來，跑到山口的空地上，集結成陣，做好了防禦準備。而且山口兩端的小山上也各自爬上去五百名弓箭手，準備掩護居中的一萬四千士兵。
看著河池守軍進入了陣地，許褚立即命令部隊停止前進，並向後方打出了可以射擊的旗語。五具大型投石車，各配伍六個火藥罈子，同時開始射擊！
那粗粗的壇身。容納著新火藥和塗有劇毒的鐵釘、鵝卵石，就聽見轟隆隆幾十聲巨響，山口已經空無一人。
當然，不是這一萬五千人全數陣亡，山口其實才倒下了千餘具屍體，而是因為這聲勢讓人想起了傳說中的雷神，氐人們都喪失了抵抗的信心，丟下武器，就往山谷裡面跑。
竇茂看到這一切，小心肝是拔涼拔涼的，他顫聲命令士兵們立即集結，可是這些人根本就不聽他的話，而是往山谷房子裡跑去，就像鴕鳥一樣躲了起來。竇茂不知道什麼鴕鳥，他只知道這下完了……
三月十五日正午，河池竇氏族滅！(！)
第七卷第五十章 初戰陽平關
曹鑠平定河池，屠殺竇茂一族。得到他倉庫中穀物十餘萬斛，一舉解決了軍糧匱乏的問題。曹鑠命令馬超率領五千士兵鎮守此地，反正他有著神威天將軍的美名，正可以震懾氐人、羌胡人，讓他們不敢有所異動。
至於曹鑠自己，則統領著剩下的九萬士兵直趨陽平關（另有五千人負責保護一路上的糧道，監督戰俘們運送糧食物資）。
陽平關，又名白馬城、盡口城，始建於西漢，它北依秦嶺，南臨漢江和巴山，西隔咸河與走馬嶺上的沔陽遙遙相對，雄踞於西通巴蜀的金牛道口和北抵秦隴的陳倉道口。與漢江南北的定軍山、天盪山互為犄角之勢，是漢中盆地的西門戶，同時也是巴蜀通往關中的北端前沿，地理位置十分險要。
後來三百年後，有地理愛好者重探此關，寫下了這樣的記載：“陽平關，西控川蜀，北通秦隴，且後依景山。前聳定軍、卓筆，右踞白馬、金牛，左拱雲霧、百丈，漢、黑、燼諸水襟帶包絡於其間，極天下之至險。蜀若得之上可以傾覆寇敵，尊將王室；中可以蠶食雍、涼，開擴土地；下可以固守要害，為持久之計。……”
當年，益州牧劉焉陰謀割據巴蜀，遣張魯為督義司馬，攻打漢中。張魯率兵自成都北上，沿劍閣棧道出古百牢關，到達沔陽。攻打陽平關無果後，以重金收買關將，終於打開缺口，並築寨堡於西側的走馬嶺，隨後，南渡沔水占領定軍山，北面奪取天盪山，殺死漢中太守蘇固，從而占領整個漢中，自封“漢寧郡王”，開始以五斗米教統治漢中。
進利於攻，退可以守，是漢中的重要關卡，也是張魯得以獨善其身的重要屏障。擁有這樣的地理優勢，張魯對它自然是十分重視。將它稱為“漢中門戶”，張魯麾下眾將也稱道道“漢中最險無如陽平！”
張魯命令其弟張衛為陽平關主將，率領楊昂、楊任等人依山築寨堅守陽平關，又將漢中的精銳部隊兩萬人悉數調來，協助原有一萬守軍在此防禦。
張衛知道守關的重要性，他派人將陽平關前所有百姓全都驅趕入關，讓曹軍得不到向百姓探查的機會。張衛囤積了大量的箭矢、石塊，還從部隊上抽出兩千人，讓他們前往徽縣、鳳縣，騷擾曹軍的運糧部隊。
此舉大為奏效，曹軍為了保護運糧部隊，行動極為緩慢，又給了張衛以修繕城防工事的機會。等到曹軍來到陽平關前時，整個陽平關已經被張衛修成了一個刺蝟一樣的超大型堡壘。
這時的曹軍還沉浸在一戰而下河池的快感之中，對陽平關根本就沒有多少了解，也懶得去了解。雖然錦衣衛在張衛閉關落鎖之前想辦法送出來一封簡易書信，可是這並沒有引起前鋒張頜的多大重視，被隨手丟在一邊。
統領著三萬士兵的張頜很是得意，他隻字不提錦衣衛的報告，只是向曹鑠請求快速運來投石車。曹鑠也有些大意，再說了重生這麼多年了。他哪裡還記得曹軍在此曾經吃過大虧來著。曹鑠答應了張頜的請求，命令投石車部隊迅速前運，自己在河池繼續考察火藥的威力與改進工作。
二十七日，張頜做好了攻擊前的最後一項準備，他派人向張衛送去勸降信，勸其認清大勢，歸順曹軍。張衛微微一笑，並沒有立即拒絕，他向張頜請求給自己三天時間，讓他與哥哥張魯商議。
張頜覺得張衛此舉很有誠意，於是欣然應諾。結果三天過去了，張衛沒有投降，而陽平關後又建立了一個小小的堡壘，與沔陽城守軍互為臂助，守住了陽平關的後門。
張頜大怒，這不是故意消遣我嘛，士可殺不可辱，張衛，這次你死定了！正好投石機部隊已經來到了陽平關前的曹軍營地，張頜立即命令他們將投石機組裝起來，準備攻擊。
四月一日，晴，微風，適合投石機進攻。
張頜下令全軍早上加餐一頓，之前為了節約糧食，曹軍先鋒部隊只在中午和晚上吃飯。士兵們吃著加餐，不僅沒有感激，反而在心中暗暗咒罵張頜：老大，拜託。你這樣讓我們有一種不祥的預感，就像在吃斷頭飯一樣，該死的！
士兵們吃完早飯，將甲冑披掛得當，按照自己所在的部曲，集結起來。張頜向投石車部隊點了點頭，五具投石車同時發力，將五塊大石頭狠狠地砸向了陽平關方向。這是標定方向尺度的試射，其中一塊落在陽平關前，另外一塊不見了蹤影，估計是落在了陽平關後，剩下的三塊都砸在了陽平關上。