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獻帝如今也想明白了，自己現在的身份就相當於春秋戰國時候的東周天子，只要不主動給曹軍找麻煩，曹操是不會主動挑釁自己的。外面的那些個州牧，名義上還遵從自己的命令，其實關起門來就是土皇帝，根本就不把自己當回事。要不然劉備、劉表、孫策三家早就聯合起來，攻打曹軍了。
與其保留軍隊得不到任何發展，還不如把他們派出去開花散葉，讓他們依託於別家勢力發展。等到發展壯大了，自己也能夠有一方助力。於是獻帝召見臧霸，給他密詔，冊封他為城侯，並永保子孫後代榮華富貴。
城如今在曹軍的統治下，怎麼可能成為他的領地。只有擊敗曹操、曹鑠後，這才可能變成現實。臧霸知道了獻帝的意思，於是對獻帝宣誓效忠，歃血為盟。獻帝得到臧霸的效忠書後，滿意的點頭，於是命令臧霸率領大半兵力離開壽春，投靠路過的劉備。
這樣以來，劉備有關羽、臧霸、趙雲這樣的大將，還有一萬五千名精銳士兵，劉表哪裡敢讓他進入荊州腹地，那不是引狼入室嗎？劉表當即將新野劃歸劉備治下，授權他在此休養生息。劉表還派出五萬大軍，由蔡瑁指揮，屯兵於新野南側。對外宣稱是作為劉備攻擊曹軍的後援，其實就是為了監控劉備，防止他向南發展。
劉備接受了劉表的“美意”，時將自己的根據地設在了新野。他仿照曹操的做法，免除了百姓的口賦、算賦，減輕了百姓的賦稅，也得到了當地百姓及不少名士的認可，其中，就有徐庶。
徐庶客居荊時，荊州牧劉表多次禮聘徐庶出仕。但徐庶觀劉表其人，以為此公雖號稱皇室宗冑，頗有禮賢下士之名，但骨子裡卻優柔寡斷，知善不能舉，知惡不能去，只不過是徒有虛名而已，徐庶堅辭不就。
來劉備屯兵新野，徐庶通過觀察，發現劉備胸懷大志，才略過人，並能夠善待部屬，素有人望。於是就前往新野拜見劉備。劉備正刻意結交荊襄一帶的有識之士，對頗有名氣的徐庶前來投靠，喜不自勝。劉備非常器重徐庶的才幹和人品，當即把他留在營中並委以重任，讓他參與整頓軍事，訓練士卒。
在庶的幫助下，劉備逐漸從徐州的慘敗中恢復過來，他趁這曹軍在冀州、幽州等地大戰的時候，不斷北進，留守此地的曹仁等將因為兵力不足，而且要防範孫策、劉表大軍，只能夠不斷後撤。
最終，劉備居然打到了博望一帶，面對前來的增援夏侯，劉備再也無力北進，他也只好修建堡壘，與夏侯對峙。
這一對峙就連續的好幾個月，一直等到曹統一遼東郡，劉備還是沒有法子擊敗夏侯。尤其是他派往南方的細作傳來消息，孫策有意於江夏郡，那可是劉備有意占據的地方。劉表昏聵不堪，他的兩個兒子還不如劉表，劉備早就把荊州視為自己囊中之物，只不過劉表對他防範嚴密，再加上劉備要保住自己仁義的大招牌，所以不得不流著口水在旁邊遠觀。
劉備心中暗想：如果孫策、周瑜向荊州進發，以黃祖的能力，絕對擋不住周瑜的大軍（孫策重傷，幾無親自上戰場的可能性）。當周瑜占據江夏郡後，年邁的劉表一個人不可能抵擋住他的攻勢，而蔡瑁又被劉表派在這裡監控自己，無法援助。那樣荊州便會岌岌可危。
怎麼能夠消除劉表對自己的警惕之心，安心調回蔡瑁呢？只有自己與曹軍開戰，陷入戰事之中，劉表見自己無暇南顧，才可能集中全力擊退周瑜的進攻。可是，夏侯一直老老實實跟自己打陣地戰，怎麼樣才能把他引出來呢？劉備陷入了沉思……
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第六卷第五章 劉備的博望坡（下）
備並不知道，他當面的曹軍力量已經得到了加強，申請下，經內閣六部巨頭們批准，于禁、李典兩將帶領八千兵士來到了夏侯的營寨中。
其中于禁帶來的是他恢復滿編的泰山營，足有五千精銳，另外配屬一個弩炮屯，可謂是精銳之師。而李典資格尚淺，並沒有單獨立營，他只是從駐地抽調了三千精兵而已。
于禁還帶來了由曹鑠提議，經兵部認可、內閣通過的任命書，任命夏侯為伏波將軍，食邑增添至兩千五百戶。此時的食邑人數並不代表夏侯能夠統治的人數，而是代表了夏侯每年能夠享受的俸祿補貼。縱使是這樣，在曹軍中這也是頭一份，比起郭嘉、荀攸等謀臣來還要多上許多。
當然，于禁和李典因為這段時間的功勞也多有賞賜，于禁被升為左將軍，假節鋮，分邑五百戶，封其一子為列侯。李典也被升為捕虜將軍，但是與夏侯和于禁比起來，他就算是一個小字輩，所以在這兩大巨頭面前，李典也只有唯唯諾諾、低頭做人。
當夏侯三將暢飲慶功的時候，劉備、徐庶兩個人也在商談如何破敵。徐庶提出了一個建議，那就是假稱曹軍兵力甚多，我軍無法抵抗，所以要放棄新野，向南進發。這樣以來，百姓自然會離開新野，躲避兵禍。而劉備大軍可以在新野城中多布火種，誘使夏侯大軍來此，一把火將他們全部燒死。
劉備仔細想了:_，卻搖了搖頭“元直，你的想法甚好，以後我軍可以採用，但是那些百姓新近依附於我，我實在是不忍心看他們受此遷移大罪。何況，咱們一直沒有跟曹軍主力作戰，收拾的全是些地方守備軍果見到他們主力咱們就立即撤退，軍隊士氣、咱們的威信也就會蕩然無存。”