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於是劉備命令霸率領四千士兵斷後,趙雲率領八百士兵在中軍維持秩序,陳到率領二百騎兵保護中軍帳。
其餘眾將各帶自己的親部曲照顧百姓而行,每天走個十餘里就可以休息。
而曹鑠則率大軍迅速南下至漢水,命使者渡過漢水,招劉綜相見。劉綜在城樓上看到曹軍百戰之師那不經意間散發的殺氣,愣是不敢出城相見。蔡>、張允兩個人無奈,只好替劉綜前去拜訪曹。
於是蔡>、張允一起來到樊城,求曹鑠。曹聽聞蔡>來此連忙出帳相迎,口稱叔父。原來蔡>少時曾與曹操有舊,兩個人曾經共同見過梁孟星,曹鑠少時也跟著曹操見過蔡瑁。三個人相互寒暄了一陣,曹鑠還對蔡瑁說:曹操命他南下時曾經要他代為拜訪蔡瑁將軍今一見,實在是有幸。
蔡瑁在張允面前被曹誇讚,感覺特有面子,尤其是曹鑠還任命他為從事中郎、司馬長水校尉,封漢陽亭侯讓他感激異常。於是蔡>對曹鑠加倍恭敬,將荊州底牌全都揭開。
蔡瑁對曹鑠說道:“荊州軍:有馬軍五萬。步軍十五萬軍八萬。共計二十八萬大軍。錢糧小半在襄陽。大半在江陵。其餘各處也全屯有糧食可供部隊一年只用。”
一聽荊州軍地數量。微微一皺眉頭。他這才只帶了十二萬大軍南下。數量尚不及荊州軍一半。荊州軍真有這麼多人嗎?是不是存在偏差啊?
張允看到蔡>得了頭彩。自然不甘心。他連忙對曹鑠說道:“丞相大人州軍雖然數量眾多。但是精銳部隊較少:夠趕上您麾下虎賁地著實不多。何況還有部分軍官吃點空額。所以這數量稍微有些水分。
我們南方合格戰馬少大多數馬軍都是騎得馭馬。我估計騎兵也就有五千人能和您地部隊差不多。至於步兵、水軍稍微強一點步兵鎧甲齊備。有四萬精銳。水軍縱橫江湖。倒是能有六萬餘。”
曹微微一笑。這才和國家情報局上呈地情報一致啊。不過你真以為我曹軍沒有水軍嗎?現在甘寧地水軍經大漢軍政議事會同意。正式改名為海軍。負責警戒北方。聯通遼東與青州。震懾潛在地敵對勢力。曹此次南下並沒有徵調甘寧地海軍。而是調來了文聘地一萬五千水軍。
於是曹攜蔡>、張允出帳。請他們觀看曹軍水軍地訓練。看見曹軍戰船在漢水裡縱橫馳騁。戰船船頭還有那令人恐懼地弩炮。船地中腹部更有威力巨大地投石機。蔡瑁、張允駭然。看看人家曹水軍地訓練程度。再對比一下自己地水軍。不由得自慚形愧。
曹鑠命令兩萬曹軍在水軍幫助下率先渡江,進入襄陽,接替襄陽城防。然後好言安撫襄陽文臣武將,並任命劉綜為青州刺史、封列侯,劉綜無奈,但是也只好黯然領命,後來安心享受醇酒美女,終老於青州。
曹鑠釋放韓嵩,任命他為大鴻臚,任命蒯越為光祿勛,任命劉先為尚書,鄧羲為侍中,將一乾重臣悉數封侯。又派出多支部隊搶占各處戰略要地,這時,荀攸進言:“江陵乃是荊州要地,錢糧器械極多,劉備如果占據此地,極難動搖”
曹鑠嘉之,於是命令大軍緩緩而進,自己則挑選騎兵精
及荊州騎兵三千,親自率軍展開追擊,在江南這種河形中,一日一夜居然行了三百餘里,要知道劉備一天也不過是走十餘里地而已!
此時,劉備已經接近長坂坡,即將抵達當陽,而曹軍則進駐章鄉。曹下令全軍休息,恢復體力,以防止長途行軍,反而被劉備所乘。不過曹鑠沒有想到,他即將面對的敵人不是劉備,而是王威。
王威是劉綜的部將,他曾經向劉綜提出申請,率領五千部曲伏擊曹。得到批准後,王威立即南下,一邊行軍,一邊徵召各地不願意投降曹軍的士兵。
等他到了章鄉的時候,部隊已經擴編到一萬六千餘人。
王威觀察地形,發現章鄉是一個易守難攻的地方,就命令部隊撤出章鄉,準備在此伏擊曹鑠。有部將惑不解,來問王威,為何不在章鄉駐守以抗曹軍。即使是要伏擊曹軍,也要選一個比較好的地形,這種易守難攻之地,不是讓曹軍如虎添翼嗎?
王威大笑,對部解釋道:曹鑠師從曹操,深通兵法,如果看到險要地形,定然不會耽誤時間,或者火速通過,或者繞道而行,並不易於我軍伏擊。章鄉雖然地形不利於埋伏,但是卻極有可能被快速追擊的曹部隊所看中,作為休整的地方。曹軍快速追擊,人馬疲憊,等到達章鄉時正好是他們戰鬥力最低的時候。等到半夜我軍突然攻擊,曹軍必敗!
部將嘆服,不久曹軍開始擊,果不出王威所料,曹軍真的進駐章鄉。王威得意地一笑,命令全軍做好突襲準備,等到夜深人靜的時候全軍突襲曹營。而就在此時,曹也在布置防禦事宜。
雖然只在這章鄉待一晚上,但是曹鑠並不敢大意。他現在畢竟只帶著八千騎兵,而根據情報劉備現在卻有一萬五千多人,雖然正面對抗劉備絕對沒有勝利的機會,但是這劉備身邊可是有那個諸葛亮啊!
曹曾經派使者化妝穿過劉備封鎖線,悄悄前去請諸葛亮出山,但是諸葛亮看完了曹鑠的親筆信後卻斷然拒絕了他的邀請。曹鑠也曾經動過暗殺諸葛亮的念頭,但是卻害怕引起劉表的警覺與不滿,阻礙曹軍一統北方的進程。最後,當曹率軍路過隆中的時候,諸葛亮一家早就人去屋空,不知蹤影了。