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　　  肖恩沉默著沒有說話，穿著鋼鐵盔甲的托尼衝進狂歡的舞池，盡情和那些火辣女郎搖曳扭動，節奏感強烈的音樂聲更加狂躁，生性風流的斯塔克，又開始跟女孩們講他一貫的冷笑話。

　　  “我最常遇到的問題是，‘你穿了鋼鐵盔甲怎麼上廁所’?”托尼停頓了一下，臉上露出迷之神情，隨即發出舒暢的聲音，“就像這樣!安全可控的過濾系統，甚至還用飲用!”

　　  “不上去阻止他麼，我剛剛看見羅德上校去到托尼的地下室了。”肖恩拿掉秘書小姐手裡的酒杯，看來托尼最近把可憐的佩珀折騰得不輕。

　　  “托尼變得越來越陌生了，感覺像是我從來沒有真正認識過他……或許我確實不太了解他。從前線回來以後，他好像變了一個人，時好時壞，有時候成熟穩重，有時候卻又更加荒唐胡鬧，我不明白他到底是怎麼了!”

　　  佩珀斜靠在沙發上，高挑的身姿擺成完美的曲線，那雙明亮的眼睛像是瀰漫著水霧，朦朧模糊。肖恩看了眼台上放縱狂歡的托尼，輕聲道：“或許他也有難以訴說的煩惱，男人總是要比女人更難開口，敞開心扉，尤其是托尼這種驕傲的人。”  

　　  兩人把視線投向舞池中央，今晚生日派對的主角，正在拋起一個酒瓶，然後用掌心炮擊得粉碎，周圍的女孩們發出一陣驚呼，這讓托尼的興致更高了，他拋起更多的酒瓶，玻璃碎片混合著酒液，在半空中綻放出美麗的花朵。

　　  “他把一切都當做是遊戲，召開博覽會，推行新能源……把斯塔克工業交給我，或許托尼真的很信任我，但是我害怕辜負他，這一切都太過沉重，我怕自己承擔不來。”佩珀說出了內心的擔憂，近日來的巨大壓力，讓她的神經崩得緊緊的，難以輕鬆下來。

　　  “我剛剛建立安布雷拉的時候也是如此，外界的輿論壓力，不斷的自我懷疑，這一切都像是壓在心頭的一塊巨石，讓人難以釋懷。”肖恩凝視著秘書小姐，無形的精神力量好似一陣微風，拂過佩珀躁動的心靈。

　　  那些焦慮與擔憂一時之間消失無蹤，心底涌動的不安情緒，也逐漸平息，久違的平和寧靜籠罩著她。

　　  “別去擔心那些虛無縹緲的東西，托尼只是比較迷茫，很快他就會找到生活目標和狀態。”肖恩輕聲說著，話音如同溫柔的春風，眼神朦朧的佩珀眨了眨眼，多日以來的緊張神經，一點點放鬆下來。  

　　  他把逐漸睡去的秘書小姐扶去客房，外界傳來了一陣嘈雜紛亂的聲音，狂歡的人群逃散一空，滿地灑落著玻璃碎片，舉辦生日派對的客廳一片狼藉，而造成這種場面的兩個人還在搏鬥著，兩具鋼鐵盔甲互相撞擊，掌心炮發出的衝擊波，將房間裡裝飾的玻璃幕牆震得粉碎!

　　  洶湧翻滾的氣浪揚起塵煙，托尼的好友，羅德上校穿著那具還沒有塗裝的戰爭機器，穿過屋頂的洞口，推進器的明亮焰火划過夜空。

　　  托尼靠在牆上，像個走了太遠的路，疲憊不堪的旅人，他知道好友看不慣自己的胡鬧行為，可是誰又能體會，這種慢慢走向死亡的痛苦。

　　  “今天是個值得紀念的日子，我送你一份生日禮物吧。”肖恩低頭看著眼神黯淡的托尼，他不想鋼鐵俠就此死去，畢竟安布雷拉和斯塔克工業還有合作。

　　  “抱著遺憾離開這個世界，這不是你唯一的命運。托尼，你可以改變它。”年輕人的聲音迴蕩在安靜地空間。

　　  第138、預演

　　  當尼克-弗瑞找上托尼的時候，對方正穿著那身酷炫的鋼鐵盔甲，半躺在漢堡店碩大的甜甜圈招牌上，大口吃著新鮮出爐的芝士披薩。  

　　  半分鐘以後，他們坐在這家頗為出名的漢堡店裡，順便點了一份套餐。

　　  “我不想加入你的超級男孩團隊。”對於面前這個獨眼黑人提出的建議，托尼想都不想直接拒絕。

　　  鋼鐵俠從來不需要什麼團隊合作，他一個人就能守護紐約，保衛世界。

　　  而且托尼打心底，討厭為國家政府進行工作，他可不想走上父親的老路，用金錢贏取政治資本，以獲得更高的地位。這位崇尚自由的鋼鐵俠，極其厭惡條條框框的規矩束縛。

　　  “你的狀況很不好，托尼。”尼克-弗瑞望著眼前的小鬍子男人，沉聲道：“你把佩珀-波茲任命為執行長，把你的財產到處送人，還讓你的朋友穿著鋼鐵盔甲飛走……你是在交待後事麼?”

　　  這位獨眼局長之前就向托尼發出過邀請，復仇者計劃通過世界安全理事會的批准以後，他就找上了鋼鐵俠，不過當時意氣風發的斯塔克，直接乾脆地表示拒絕，心知時機未到的尼克-弗瑞，並沒有過多糾纏。

　　  他跟霍華德-斯塔克打過一段時間的交道，深知這對父子某種程度上，有著極為相似的驕傲與固執。直到鈀中毒和外界輿論的壓力，把托尼壓得喘不過氣來，尼克-弗瑞才再度找上門，畢竟雪中送炭永遠要比錦上添花更能讓人產生感激之情。

　　  “不，我的狀態很好!”

　　  托尼搖頭反駁，他疲憊的臉上帶著一絲輕鬆，“幾個小時之前，肖恩那傢伙給我打了一針二氧化鋰，該死的鈀中毒症狀已經減輕很多，明天我還得去安布雷拉，據說有個漂亮妞兒，研發出來‘再生搖籃’，一種超前的醫療技術，可以讓我恢復健康。”