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從苗方和蔡興踏入渤海灣那一天起，他們便再也沒有得到一絲喘息的機會，按照當初徐毅的想法，他們率了十條獨龍島精銳船隻，八百多強悍水師，一路沿海岸西行入渤海灣中，按照蔡興的指引，他們不做停留，一路直接駛向了萊州附近的養馬島，準備以養馬島為起點，在這裡發展他們的勢力。
萊州本是大宋北方重要的海港，曾經是大宋和高麗交往的重要港口，但後來因為和遼國的關係緊張的緣故，陸上互市被強制停止，而萊州卻因為私船來往頻繁，眾多私船將貨物通過萊州轉運到遼國，以至於令朝廷的政令如同廢紙一般，後來朝廷一聲令下，萊州外海進行了數年時間的封海，嚴禁私船停靠，所有船隻必須改駛膠州灣，以此斷絕宋遼兩個的海上通商，並派出水師戰船沿海大肆緝私，經過多年以後，這裡才逐漸的清冷了下來，再也不復往日的那種千帆競渡的輝煌場景。
當他們的船隻駛入到了萊州外海的時候，看到的大多都是一些小型的漁船，像他們這樣的千石以上的大船這裡基本已經很少能遇上了。
苗方和蔡興都沒有太將大宋的水師看在眼裡，經過頭些年連續的緝私之後，現在萊州水師早已是名不副實，這裡軍備鬆懈。說是有一支水師駐守，其實早已是沒什麼戰船可用了，徽宗老兒只顧著他自己的奢華生活。這裡地水師已經多年沒有獲得過新船的補充，剩下的那些戰船各個破舊不堪，別說讓水師駕船出海作戰了，現在讓他們駕船出海，恐怕都不敢保證能將船再駛回港口，所以對於水師地威脅，他們兩個人考慮的都不多，更多的是在考慮本地出沒的那些同行們的問題。
對於這邊的同行。在徐毅帶他們來之前，薛屠便已經派人在萊州一代打探過消息，現在這裡最大的一股海賊勢力是屬於一個叫做張清的人。此人號稱擁有大小船隻百條以上，麾下聚集賊眾數千人之多，頻繁活動於渤海灣之中。具體他們地老巢在什麼地方，薛屠沒有徹底查清。只知道應該就在長山島附近，具體位置並不清楚。
一個渤海灣說實在的並沒有多大，如果這裡已經有了一股這麼大的勢力存在地話，苗方他們介入其中，絕對不會和他們相安無事，這一點徐毅走之前他們都形成了統一的意見，爭奪渤海灣的控制權，關鍵就在這個張清地身上。收服或者幹掉張清。他們才能在渤海灣站穩腳跟。
在來的時候，苗方和蔡興對於這個張清已經做了一定地了解。此人也是剛剛在這裡崛起了一個勢力，以前他是做什麼的沒人知道，只知道他是在萊州起事的，當時萊州難民匯集，官府不思賑濟，還驅逐難民離開萊州地界，令他們折返回各自原籍，而難民的原籍大多在宋遼邊界，正是兵荒馬亂的時候，難民豈能回去，於是難民們便在萊州地界開始作亂，朝廷發兵進行鎮壓，而張清就是在這個時候出現的一個人物，他糾集了數百人攻下了數個萊州當地有名的大戶莊園，獲得了大批的糧食，然後在朝廷大軍開來之前，收攏了大批難民，沿海大肆劫掠靠岸停泊地船隻，一舉突入海中，成功地躲避了官軍的清剿，然後便以這些人和船為基礎，短短數月時間便在萊州外海占據了多個島嶼，隱隱中成了萊州海上地一霸。
而朝廷因為水師戰力廢弛，只能在陸上和其隔海相望，卻無力進行清剿，加上金國將燕雲等地歸還給大宋之後，駐防萊州的禁軍隨童貫南歸，張清便穩穩的在這裡站住了腳跟，經常帶船沿海岸襲擾陸上的那些孤立於城池外的大戶人家的莊園，劫掠途徑渤海灣的各類貨船，並且收容大批難民，自行建造一些船隻，從事打漁或者販運私鹽的買賣，在這裡做的是風生水起，而萊州官府拿他們一點辦法都沒有，只能在陸上以大戶人家糾結的鄉勇民兵與之對抗，張清只用了數月的時間，便成了這裡的一霸，再也沒人能制住他了。
因為薛屠派往這裡的人手還沒有掌握更多的情況，所以苗方、蔡興他們也不十分清楚目前這裡沿海島嶼上的勢力情況，所以他們只能選擇先行占據養馬島，然後再朝西面或者北面進行發展。
當他們駛入養馬島的時候，果真在這裡遭遇上了一幫同行的船隻，養馬島港灣裡面駐泊了十幾條兩三丈長的漁船，一見到他們的船隊出現在港口，這些漁船上的人立即慌忙登船試圖進行反抗，可他們這樣的小漁船，面對苗方他們的船隊，簡直跟螞蟻挑戰大象一般，根本就來不及出海，便被堵回到了灣子裡面，苗方他們沒有費什麼力氣，便輕鬆拿下了養馬島，並在這裡俘獲了數百聚集在這裡的亂民。
苗方率部眾衝上養馬島的時候，並沒有遇上太激烈的抵抗，殺掉了幾個試圖頑抗的島民之後，剩下的那些人一見他們不是官兵，於是便大喊饒命，苗方答應他們只要歸降，便不殺他們，於是這數百人便放下了手中稱不上是兵器的傢伙，投降了苗方。
查問過這些俘虜之後，苗方才知道這些被俘的亂民其實也算不上是海賊，更算不上是張清的手下，他們不過是前些時候趁亂逃到養馬島的一些難民，在一個叫劉彪的人的帶領下，結成了一團，想要在這裡討生活罷了。
今天他們看到伏波軍的船隊登島，起初還以為是朝廷水師前來清剿，才會想著逃走或者抵抗。可看清了伏波軍不是朝廷官兵之後，他們便沒了抵抗的興趣，在得到了不殺地保證之後。乾脆集體投降了苗方他們。