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蔣欽率人駕船離開濡須塢的水道不久，行至第二日的夜晚，月黑風高，雪下的又密又急，湖面上更是風大浪急，舟船、竹排上的人根本辨不清方向。蔣欽恐太過急進，損了舟船、人馬，就命同來的聯合軍兵士操舟躲入就近的一處能避風的漁村。
漁村早已是人去樓空，眾人一路上一直不敢生火，生怕遇上撤退的敵軍，吃的都是隨身的乾糧。今夜也不列外，雖說天氣很冷，但眾人也不敢生火取暖，只能捲縮在一些背風的高地後面，啃著乾糧。眾人稍事停當，正準備休息一下，待風雪小些再行趕路。
忽然從遠處水面就聽得前面一陣陣人聲傳來，嘩啦啦的水面滑動之聲逐漸逼近，似是有大批船隻經過，蔣欽大吃一驚，立時帶著兩個同伴爬上附近的一塊高地上查看，只見湖面上數千支火把正在黑夜裡緩緩移動。
蔣欽叫道：“不好，多半是鄭寶和江夏蠻敗退的賊軍。”蔣欽知道他們的厲害，自己人單勢薄被發現了肯定被全殲。以蔣欽對水賊的了解，鄭寶一定是不顧風大浪急，仗著屬下水軍對河道的熟悉，連夜趕路。蔣欽知道他們多半不會到這漁村來休息，但停在漁村外水面上的船隻很容易被發現，於是蔣欽召集同伴趁著夜黑，鄭寶的人移動緩慢，他們迅速出村，跳進冰冷的湖水裡把舟船打翻，竹排駛到一些岸邊的古木折斷後殘留下來的樹根里隱藏，這些地方勉強可以隱藏住一部分竹排，如果駛近看，還是看得出來。但火光已近逐漸移近，人與人之間的對話已漸漸聽得清晰起來，岸邊已是待不得了，蔣欽等人急忙爬上岸伏在高地後偷眼觀瞧。
眾人前腳踏上坡地，後腳鄭寶的水軍就開過來了，也許是蔣欽等人幸運，鄭寶和務傑都沒有停留的意思，直接駛過了漁村。又或許是天太黑了，在漁村岸邊若隱若現的竹排和舟船的船底，都無細心之人查看一番。
數萬人的水面部隊整整用了二個時辰才完全通過漁村，等的蔣欽等人發急的冒汗。待確認敵軍已遠去，趴在一處土堆後偵察軍情的蔣欽不敢怠慢，急忙帶人拖回翻倒在水面上的排子，潛水翻轉快要沉沒的舟船。
雖然蔣欽等人都熟識水性，但在這冰冷的冬季，忙完這一些，人人已是凍得嘴唇發紫，渾身發顫。蔣欽眼看大軍已經遠去，也管不了這麼多了上岸升起火堆，脫了濕透的衣物，烤火取暖，否則這一夜如何度過，不死人也要凍病幾個。蔣欽的幸運在繼續，在如此惡劣的天氣下，接下來的半夜時間再無任何船隻經過這裡，很多人都挨著火燙的篝火沉沉睡熟了。
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正文 第二百二十四章 序幕拉開
第二百二十四章 序幕拉開
第二日，旭日東升，蔣欽等人都精神抖擻的載著舟船、竹排抄近道向皖城進發，既然碰上了鄭寶的大軍，他們就必須爭分奪秒了，儘快接到李虎的板楯蠻軍，那是曹智的大後援。
鄭寶的船隊通過兩日的疾行，眼看快到濡須塢的蘆葦盪了勝利就在眼前，曙光就在面前。
濡須塢里水路縱橫，覆著萬頃蘆葦，地廣人稀，歷來便是綠林中好漢出沒的所在，前臨錯中複雜的水道，背靠殺人沼澤，不知屈死過多少行人，所以盪子裡陰氣極重，常年有霧，今日不知為何蘆葦盪中常年凝聚霧氣開始散了。
血染般的殘陽之下，只見一隊隊頭裹灰巾的鄭寶部屬和廩君族殘兵敗將拖拖拉拉的正朝濡須塢方向敗退，熬戰之後的軍卒，個個血染征衣，刀矛之上還有血跡碎肉未乾，旗幟袍服上滿是煙火熏灼之痕，水面上逶迤而行的隊伍見頭見不到尾，長槍如林，刀劍似草，密麻麻遮蔽了湖水，大軍過處，波瀾壯闊，天地間都化做了一片濃重腥紅的血色。
敵軍大隊人馬駕木筏浩浩蕩蕩而來，軍卒密密麻麻猶如螻蟻一般，隊伍鋪天蓋地，見頭不見到尾，數不清究竟有多少人馬。眼看敵軍就要進入蘆葦盪了，閔廣和兩名水軍駕著一艘小舢板躲入蘆葦叢中，會合了埋伏在附近的兵士，退迴蕩中。
鄭寶和務傑的部眾已是連夜行軍數日，士卒疲憊鬆懈，務傑的廩君蠻軍行駛在隊伍的最前面，一跳上灘地，他們的腳步顯得有些蹣跚，這些人整整坐了三天的木筏，吃飯、睡覺、拉食都在那顛簸的木筏上，是個人也被顛暈乎了。鄭寶為了趕路，中途幾乎未作停留，現在終於踏上了平地，爭先恐後往上擠。雖然聽說竄過這段蘆葦，還要坐船，走一段水路才能到達巢湖。但能走一段是一段，他們廩君蠻的英勇善戰是指在陸地上，不是在這水裡，他們從事農業﹐長於狩獵，是不習慣坐這麼久的舟船，腿都有點軟了，能在這泥地上多踩幾下，無不歡呼雀躍。
從堤上逶迤下行，廩君蠻的士兵已到了蘆葦盪邊，隊伍已多不齊整，一步懶似一步，拂曉時就見那盪子裡薄霧瀰漫，靜得出奇。
鄭寶也算是久經沙場之人，熟識兵機，疑心也重，能夠通過占風望氣，來相形度勢，他雖然知道這濡須塢里沒有成氣候的匪眾，更不可能有大隊官兵，這裡已經差不多快接近他的勢力範圍了，但到得近前，看出那蘆葦盪里似有似無的霧氣里，隱隱有殺機浮現，料來此地險惡，一時未敢輕入，正要派出探子另覓道路。
卻在這時，忽見從蘆葦盪里逃出許多水鼠，就從身邊掠過，往著野地里亂躥，而天地間又是疾風捲動，掃淨了盪中霧氣，鄭寶和務傑看得明白。鄭寶這時已是吃下了一顆定心丸，他深知水鼠習性，水耗子懼人，見人就鑽洞，既然遍野逃竄，那蘆葦盪里肯定沒有伏兵，只是物性反了時令而已，再說霧塵消散，進去就不會擔心迷失道路，就算裡邊藏著些個毛賊草寇，量也不敢衝撞我大隊軍馬，除非他們活膩歪了。