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趕走美國的這一支艦隊不是不可能，如果拼著損失甚至連吃掉這支美國艦隊也有把握，可是山本知道一旦自己這麼做了，那麼聯合艦隊也就徹底完蛋了。美國人會在情報里看到一個孱弱的日本，攻占夏威夷絕對不會結束戰爭，而是會讓美國更加堅定戰爭的信念。
山本知道日本海軍和陸軍是無力進攻美國的，即便是美國海軍全軍覆沒一條船也沒有了，日本陸軍也沒有勇氣把幾十萬日本士兵送到美國東海岸去，和上百萬美國大兵以及數千輛坦克打一場曠日持久的戰爭。
上次招惹一個實力趕不上美國十分之一的大國中國，已經讓日本人背上了一個甩不掉的沉重負擔，現如今它實在沒有勇氣去在廣袤的領土上面對一個美國這樣的國家了。如果說以一國之力挑戰全世界是狂妄的話，以日本這麼一個國家的一國之力挑戰全世界，絕對是自殺了。
兩天前，山本在赤城號航母的甲板上出席了日本海軍航空兵飛行員的祭奠儀式。十幾天的戰鬥讓日本海軍付出了32名飛行員的寶貴生命。山本親自為這32個骨灰罈鞠躬，表示了自己最沉痛的哀悼。
山本放下了手裡的文件，回頭和自己的參謀人員開口說道：“日本太小了，小到讓人有些絕望，每一名飛行員都是日本帝國寶貴的財富，如果我們在這裡損失太多兵力的話，那麼大日本帝國的一切也就完了！”
“可是，元帥閣下，我們如果此時此刻不選擇決戰的話……那麼，瓦胡島和可愛島上4萬多名士兵，兩個師團的軍隊，就要全完了。”參謀人員低頭說道：“卑職認為，作為大日本帝國的軍人，現在不應該退縮。”
“是啊，元帥！大日本帝國的軍人，不應該退縮！”另一名軍官也在山本的身後低頭說道：“我們應該為天皇陛下盡忠！決一死戰，毫不畏懼！”
“南雲將軍說的對，我們應該決一死戰！南雲將軍既然有把握殲滅美軍艦隊，我們沒有理由撤退！”另一個參謀官員也進言道：“總要試一試，不然的話，元帥您的決定會被國內的官員們說三道四的！”
山本有些不安的想了一會兒，才開口說道：“命令南雲，繼續搜索並且追擊美國艦隊！爭取殲滅這支美國海軍！”
他頓了頓，又繼續開口說道：“給島上的福田將軍發電報，詢問他，能否在24小時內結束戰鬥，如果他能夠保證24小時之內結束戰鬥，我就決心在這裡與美國海軍決戰。如果他不能及時贏取勝利，海軍方面就無法確保制海權了！”
“元帥閣下！”一名參謀還想要再勸說一句，不過他的話很快就被山本就給打斷了。
山本擺了擺手：“不用再勸了！我已經下了決定了！不容更改！去執行吧！”他說話的時候語氣堅定，似乎已經下定了決心，要在一戰之後立刻率兵撤退了。
南雲忠一就在山本糾結要不要撤退的時候，派出了第三波的飛機攻擊部隊。這一次他孤注一擲，在沒有制空權的情況下派出了魚雷攻擊機和水平轟炸機。真的不怪他如此破釜沉舟，因為他從山本的電文里看出了元帥閣下的退意。
第一波攻擊佐藤所部全部起飛，以11架零式戰鬥機的代價擊落了美軍24架p-40戰鬥機。第二次日本海軍航空兵出動了整整50架的零式，與美國海軍的戰鬥機部隊再一次激烈交火，雙方鏖戰超過15分鐘，結果戰績又讓日本人痛苦了半天。
佐藤不顧勸阻，再一次駕駛飛機出動，這一次他取得了當天的第一個戰果，不過他的僚機也被美國飛行員擊落，雙方的戰損比一度達到了10比12，美國戰鬥機竟然只多被擊落了兩架。但是最終的戰鬥結果是日本以13架飛機的代價擊落了美國海軍21架飛機。
南雲忠一最終被這可怕的戰鬥數據嚇著了，他在一天裡損失了整整24架飛機，而且都是日本海軍最先進的零式戰鬥機。這讓南雲忠一差一點心梗。要知道在幾天的戰鬥中，他已經損失了37名飛行員，現在又有24人戰死，這對於缺乏飛行員的日本海軍來說，絕對是一個不好的消息。
“八嘎呀路！八嘎！”南雲在指揮艦橋上摔了他最心愛的杯子，在十天不到的時間裡損失掉61名精銳的海軍飛行員，還折損了大約40架零式戰鬥機以及各種其他的飛機。這讓南雲心疼到了極致，日本從當年入侵中國上海之後，就再也沒有短時間內損失如此多的飛機。
“陣亡的可都是大日本帝國最優秀的軍人！這些軍人都是世界上最好的飛行員！”南雲忠一作為日本海軍航空兵的重要代表人物，當然知道自己手裡的士兵是都麼的重要。飛機被擊毀了可以補充，可是飛行員對於日本來說，幾乎就是無法補充的稀有資源。
“美國轟炸機出現在艦隊外圍！我軍的飛機正在與其纏鬥，已經擊落兩架敵機！”一名情報官員快步走到南雲忠一的身邊，匯報了剛剛發生的戰況，美國人也並非在一味的挨打，他們也派出了自己的反擊部隊，只不過這些反擊部隊的戰果並不顯著罷了。
就在幾分鐘前，一艘日本的輕巡洋艦被美軍飛機丟下來的炸彈炸中了艦橋，艦長還有40多名官兵戰死。而半個小時之前，有一艘驅逐艦同樣被擊傷，只能奉命返回日本維修。
很快，無線電里傳回了南雲想要看到的消息，那就是日本的攻擊機群取得了戰果，一枚炸彈擊中了美國的一艘航空母艦。但是因為戰場非常混亂，日本飛行員沒有確認擊中的是哪一艘美國航母。