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“可不，我妹子心裡也是有冤屈的，總得讓我們明白了。”田氏的大姐說道。
“大姐，我累了。我閉目養養神，你把事情的前後經過告訴他們吧。”老爺子說道。
曾氏看了看老爺子，再看看田氏，田氏的臉上寫著哀求，曾氏閉了閉眼。深吸一口氣，說道：“好，既然大家都想知道，我就拼著破了那重誓，橫豎我也是沒有兒子送終的。”
這事，還得從頭說起，當年的蕭老爺子娶了曾氏，因老家沒什麼人，把家安置在梧桐鎮了。那會。曾氏已經生了四個孩子，可惜只活了兩個女兒，蕭老爺子還沒娶小。
這一年，蕭老爺子回鄉祭祖，打聽到他唯一的親人，姑母沒了。這姑母對蕭老爺子有過養育之恩的，蕭老爺子找到姑母家，才知道姑母家唯一的一個女兒，叫葉，名小慧，因年輕守了寡，沒有孩子被夫家攆了出來，姑母沒有兒子，族人給過繼了一個，這表妹自然被過繼來的哥嫂不容，蕭老爺子一氣之下，就把表妹帶了回來。
正好蕭家那會開始做燒餅生意，也需要幫手，曾氏生了孩子還沒將養過來，見小慧可憐，人也勤快，會來事，性子也溫婉，是個懂事的，便同意留了下來。
那會，田氏剛生了曾瑞慶，正開始拿捏老爺子，她生了第一個兒子沒養大，田氏怪老阿婆給她臉色看了。這會總算又生了個兒子，地位急劇上升了。本來，田氏在家就是個嬌養的，哪裡願意伺候老人？偏偏老阿婆只有一個兒子，難免對兒子的要求就多了些，田氏早就一肚子的不滿。如今有了兒子傍身，自己的嫁妝也還算豐厚，哪裡還會把老阿婆放在眼裡？
因田氏不服老阿婆的管束，仗著有兒子撐腰，常攛掇著丈夫跟老阿婆鬧，曾氏自然看不慣田氏的那一套，可恨自己的親弟弟卻提不起來，田氏又會裝柔弱，動不動就流淚或暈倒，害得老爺子都以為大家薄待了她，跟自家娘和大姐漸漸生分了，把曾氏氣得牙痒痒。
田氏對曾氏這個大姑姐更是一點好感沒有，本來嘛，嫁出去的女兒潑出去的水，可曾氏不但沒嫁出去，還當著曾家半個家，老阿婆什麼都聽大女兒的，田氏心裡能不氣？這兩人的矛盾和積怨還不是一般的深。
曾氏看見總在身邊晃悠的小慧，人長得還水靈，模樣性情都不錯，人也老實本分。雖然嫁過人，可在燒餅店裡，依然有人上門求親，無奈蕭老爺子都不同意。
這日，曾氏的妹妹，也是曾老爺子的二姐回家，姐妹倆說了些私房話，小曾氏便說道：“大姐，這小慧到底是個什麼意思，也來了一年多，姐夫不想把她嫁出去，難不成是自己想留著？”
一語驚醒夢中人，曾氏是堅決不想自己丈夫娶小的，讓自己丈夫娶，還不如讓自己弟弟娶，好歹還能噁心噁心田氏，況且，這小慧還真不錯，也深得老阿婆的喜愛。
曾氏有了這心思，自然找蕭老爺子商議，蕭老爺子不肯，他還真存了自己收小的意思，本來，曾氏生了好幾個孩子，沒一個男孩能養活，蕭家的家業也漸漸起來了，蕭老爺子是孤兒，人丁單薄，早就想著娶小，再加上是自己的表妹，也是自己相中了的，既能照顧表妹又能顧全自己，一舉數得的好事，蕭老爺子正愁怎麼跟曾氏開口，畢竟，曾家對他是有恩的。
曾氏見蕭老爺子不同意，更證實了她妹妹的說法，也堅定了要把小慧送給曾老爺子的決心。
可巧這日，田氏因為和老爺子口角，賭氣回了娘家，老爺子去接還沒接回來，一生氣，自己喝了點悶酒，曾氏就這樣把自己弟弟送進了小慧的床上，等次日天明，該發生的都發生了。
曾老爺子並沒有想娶小的意思，可這當口，也不能提了褲子不認帳，蕭老爺子氣得把他揍了一頓，還是曾氏和老阿婆攔著，不然，還不定出什麼事。
蕭老爺子一氣之下進山打獵去了，曾老爺子左右為難，娶吧，田氏這一關肯定過不去，不娶，自己的良心也過不去，想來想去，還是要找田氏商量。
老爺子一進田家大門，就知道了田氏有喜的好消息，田氏身子弱，老爺子這個時候，哪裡好意思開口，萬一田氏一生氣，一鬧，肚子裡的孩子還不知能不能保得住？老爺子把田氏接了回來，又去求曾氏和小慧，說是等田氏肚子裡的孩子生下來再說。
曾氏氣得無法，可也知道，這會的確不是說這個的時候，田氏的性子，曾氏還是了解幾分的，並且，也理解女人在這當口，的確經不起刺激。
小慧唯有垂淚，她也不想破壞別人的家庭，哭著說道：“不如還讓我走罷，左右我不過是個寡婦，那件事情大家就忘了吧，我自己出去找份工，看看安州城裡有沒有人家要幫工的，你們都好好的過日子吧，別為了我壞了你們的好好的家。”
曾老爺子不吱聲，曾氏這時也頗為後悔，思前想後的，也只有把小慧送走，曾氏貼補了小慧些銀兩，小慧自去安州城裡找了份幫工。
蕭老爺子這次進山花了一個多月才回來，等他回來時，小慧已經走了，蕭老爺子氣得和曾氏大吵一架，進城好幾次都沒找到小慧，也因此和曾氏有了隔閡。
誰也沒想到，只這一次，小慧就有了身孕，小慧也沒往這邊捎信，想著這個孩子興許是老天給她的禮物，不忍她一個孤苦伶仃地活在這世上，便送了個孩子來陪伴她。
好巧不巧的，小慧肚子裡的孩子七八個月時，正好田氏又生了個兒子。蕭老爺子進城賣野物的時候偶然碰到了小慧，死活把小慧帶了回來。
曾老爺子驚呆了，想不認帳也說不出口，只得央求說，好歹等田氏坐完月子再說。小慧和蕭老爺子再一次對曾老爺子失望了。
小慧還是要走，哭著說道：“表哥，求求你讓我走吧。別為了我破壞了別人好好的家，我不想做那被人罵的狐狸精，就當為了我肚子裡的孩子積福。我也不想他生下來被人看不起，說他娘是個挨千刀的狐狸精。我會好好帶大他，好好教他做人的道理。求求你們了，把我們忘了吧，就當給我和孩子一條生路。”
蕭老爺子哪能看著自己心愛的表妹獨自一人在外漂泊，還帶著個孩子，也沒有點家底，一氣之下脫口說道：“哪裡也不許去，孩子生下來我養著，對外就說是我的孩子。等過些日子，咱們搬走。”
到這地步，曾氏也不好說什麼，蕭老爺子已經因為此事跟她生分了，再鬧下去，還不定怎麼挽回他的心，好賴是自己弟弟的骨血，便默認了。
第三百三十八章、殤（一）
曾氏也算是自作自受，搬了石頭砸自己的腳，從此，看著自己弟弟更不順眼了。
兩家子離得這麼近，田氏總算看到了曾氏的難堪，屢屢嘲笑曾氏大方，丈夫不聲不響帶回來個大肚婆，這話有一次被曾老爺子聽見了，曾老爺子發了頓脾氣。田氏心裡忿忿不平，想找曾老爺子的茬，誰知卻偶然聽到曾老爺子跟曾氏道歉，才知道這個孩子，居然是曾老爺子自己的。
恍如晴天一個大霹雷，田氏怒不可遏，直接找到了正在屋子裡養胎的小慧，上來對著小慧又抓又撓又拽又罵的，小慧邊躲邊為自己辯解幾句，誰知田氏根本聽不進去，氣紅了眼的田氏把小慧推了一下，磕在了床沿，這時，曾氏他們聽到了動靜趕過來，小慧正屈膝跪在床前，蕭老爺子抱起小慧，曾老爺子去請大夫。一會兒，小慧的下身見紅了。
孩子留了下來，大人卻因失血過多沒留住，小慧臨走時拉著蕭老爺子的衣袖，萬分不舍地說道：“表哥，妹妹沒有福氣陪著這孩子長大，好歹求表哥看待些，將來長大後，讓他早些學點謀生的本事，別成為表哥的負擔，妹妹也就知足了。”
“你胡說什麼？你一定要好好的撐下去，你自己親眼看著他長大，聽見沒有？”蕭老爺子抓著小慧的手喊道。
“表哥，你答應過我的，就當是你自己的孩子，千萬別告訴孩子他的身世，別讓孩子活在仇恨里。讓他能活的輕鬆快活些。還有，表哥，所有的冤孽都是因我而起的，就讓我一人帶走吧。表哥和表嫂。還是要好好過日子的，表哥的大恩大德，妹妹只能來世再報了。”小慧斷斷續續地說道。
蕭老爺子見小慧已是強撐著最後一口氣等著自己承諾。只得含淚答應了，曾氏也在一旁保證會善待這孩子，小慧逼著他們立了重誓，才萬分不舍地看著自己的兒子，慢慢閉上了眼睛，臨死都沒有看曾老爺子一眼。
蕭老爺子因此和曾家結了仇怨，可是有老阿婆當年的恩情在。蕭老爺子也不好把田氏和曾家怎麼樣。只是依言把孩子當作自己的撫養，孩子姓蕭。巧的是曾氏這時第五個孩子已快半歲，是個男孩，可惜還是沒留住，正好餵養曾瑞祥。
誰知一個月後。田氏的兒子得了傷寒，也沒留住，老阿婆的意思讓曾瑞祥認祖歸宗，畢竟是曾家的血脈，就當是田氏的兒子，田氏死去的孩子就當是原來的曾瑞祥，這樣一換，神不知鬼不覺，也成全了曾老爺子的名聲。孩子又能歸祖。
蕭老爺子和田氏都不同意，無奈老阿婆苦苦相逼，蕭老爺子只好先讓了步，田氏本就欠了孩子娘的一條命，在老阿婆和蕭老爺子的逼迫下，只好認了。可是，卻不願親近孩子，老阿婆只得親自照管。
蕭老爺子經此一事，跟曾氏生分了許多，加上曾氏的男孩又沒有留住，便納了彭氏為妾，曾氏也是有苦說不出。
後來，曾瑞祥稍大一些，老阿婆為了不讓別人說閒話，把曾瑞慶也帶過來親自撫養，可是，田氏因為這個跟老爺子鬧了很多彆扭，老阿婆精力也有限，只得把曾瑞慶還了回去。
這也就是蕭老爺子為什麼一直供養曾瑞祥念書，考秀才的真正原因，對外一開始是說老阿婆供的，老阿婆走了，也的確是對田氏不放心，把曾瑞祥託付給蕭老爺子。
田氏後來讓曾瑞祥放棄科舉，依著蕭老爺子的脾氣，就想把事情真相告訴曾瑞祥，無奈當初答應了表妹，立了重誓，又加上曾老爺子苦苦哀求，說蕭老爺子要說出來，這個家就散了，曾瑞祥也未必能過上好日子。
蕭老爺子一走，這事知道的只有老姑婆曾氏和老爺子、田氏，再無第四人知道了，田氏自然不會往外說，她還等著曾瑞祥養她和她的兒女們呢。
老姑婆說完了這個故事，摸著曾瑞祥哭著說道：“這都是報應呀，是我做的孽，所以，我這輩子沒有兒子養老，老來孤苦，你就別怨恨你爹你娘了。”
這時，廳堂里只聽見一片唏噓聲，難怪老姑婆兩口子對曾瑞祥如此照拂。