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北京，紫禁皇城。
隨著鐘聲敲響，每日凌晨的朝會按例舉行，眾臣依次序登上皇極殿，對崇禎皇帝行三跪九叩之禮，山呼萬歲過後，卻只是靜靜的站在兩側。
偌大個皇極殿，雖說滿登登站著整個大明的諸多重臣，可卻好像沒有一個人，寂靜又顯得冷清。
“眾位愛卿，山東軍斷漕運已有幾月之久，各抒己見吧。”
崇禎清了清嗓子，皺眉說道。
聽見崇禎的話，殿上不少人的身子動了動，可是這種動作並不是他們想要進言，卻是更靠內站了一些，緊緊挨在一起，根本連頭都不會抬。
能混到朝堂上來的，誰都不是愣頭青，自然能看出來眼下的大明根本不會還有什麼轉機，若當今天子是一代明君，那還不一樣。
可是沒有人看得出來在崇禎治下的大明，還有中興的希望。
中原有闖軍和西軍到處為禍，孫傳庭雖說繼為陝督，可是根本就不敢出潼關，前不久還聽說軍中鬧了鼠疫，能守住就已經算不錯。
至於外面的大片地區，應當說是已經落入了賊寇之手。
禍不單行，山東總兵，朝廷的忠烈伯王爭，竟然也在滄州發動了所謂的兵諫，打著朝廷的旗號，開始大張旗鼓的搶占地盤。
說起來，王爭這般做法其實還是可圈可點，因為很多人都不是瞎子和聾子，對崇禎多年以來對待王爭的種種做法看得見聽得著。
而這位從前對朝廷忠心耿耿的山東總兵，終於也是被一而再再而三的猜忌和打壓激怒，看樣子徹底涼了心。
說到底，沒有人怪王爭弄權，還是崇禎獨斷專行，淨干那些自毀長城的事。
朝臣這個死狗一般的模樣，似乎也在崇禎意料之內，他直接轉過頭去看當朝的內閣首輔周延儒，細著嗓子問：
“閣老可有什麼想說的嗎？”
所謂伴君如伴虎，周延儒幾經起落，既享受過崇禎的信任，也受到過崇禎的無端猜忌。
在這個年齡上再次進入內閣，已然是什麼大風大浪都見過，變得老成持重，再也沒有了當年的雄襟抱負。
在崇禎手底下能好端端的混到卸任就算是贏了，再也不敢多想什麼。
從前內閣首輔是人人都想當，現在卻是避之唯恐不及，周延儒便是如此，溫體仁被罷相後，苦於無人可用的崇禎，這才是把周延儒重新拉了回來。
聽到崇禎的話，周延儒一嘆，心道還是沒躲過去，顫顫巍巍出列說道：
“回皇上，老臣已年邁，處政昏庸，自知不可貪戀首輔大位，還請回鄉養老。”
這話說完，朝中不少人都是驚愕的看過去，緊跟著便有不少人在低聲的規勸，說什麼周閣老不能如此想不開，大明還需要你這等忠貞直臣云云。
周延儒作為東林士子的代表，能在首輔的位子上待下去自然是再好不過，他要是下馬了，再上去遭殃的可就說不定是誰了。
周延儒這話其實也完全出乎了崇禎的意料，聽了之後的崇禎，直勾勾盯了周延儒一會，拍著龍椅面露諷刺的笑了起來。
“好，好啊！”
“堂堂的內閣首輔，堂堂的周閣老，竟然被王爭那等武夫嚇得要回鄉養老？”
崇禎說這話的時候也在一直觀察周延儒的反應，可他好像是鐵了心想要與自己作對，仍是雙手緊握，低著頭一聲不吭。
見狀，崇禎站起身，指著周延儒身邊的一個臣子，喝問道：
“你，溫申新你說，究竟該如何處理滄州的事？”
聞言，禮部侍郎溫申新連忙惶恐不安的跪下，但還是一個字都沒說，崇禎走下玉階，當面質問一個又一個的重臣，可就算是兵部尚書陳新甲，也並沒有說出半個字。
“哈哈哈，好，好，你們行啊！”
崇禎揮著袖子，瘋瘋癲癲的大聲笑起來，看著他這個模樣，稟筆太監王承恩雖說心中不忍，但更多的還是自責。
因為他有心事一直都沒和崇禎去說，王爭之所以能憑藉戰功一路高升，完全就是自己在背後幫襯。
說起來也是，當時大明各地都是敗多勝少，就算所謂大捷，報上來的首級，頂天了也不過是幾百上千，這其中還不知道殺良冒功充數了多少。
可王爭當時卻是個奇蹟，那麼點人馬，竟然敢橫渡渤海奇襲赫圖阿拉，看樣子不亞於當年單騎救父的虎將吳三桂。
王承恩以為王爭會是個忠臣良將，本著想為崇禎分憂的想法不斷提拔和包庇王爭，到頭來沒成想卻是養虎為患，幫出了一個包藏不臣之心的亂臣賊子。
這件事在他心裡是個過不去的坎，但他又不敢和崇禎去說，只能打碎了牙齒往肚子裡咽，不再做王爭的後盾。
可是話說回來，現在的王爭，還需要司禮監這個依靠嗎？
王爭已然成勢，手握天下間最強大的官軍“山東軍”，沿海兩支水師，各地正兵、鹽丁、護莊隊如雲無計，山東宛如一個國中之國。
隨著崇禎十七年的臨近，王爭的一舉一動，都牽動著天下間的局勢。
朝中的人現在都明白，若是再拿以前的法子對付王爭，只能是將其逼反，徹底推到朝廷的對立面去。
提起山東軍，無論各地明軍，還是賊寇、韃虜，幾乎都是要倒吸一口涼氣，那種強大的戰鬥力，簡直讓人又憎又懼，這種軍隊距京師近在咫尺，一旦徹底撕破臉皮，有人能抵擋得住嗎？