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　　  誰知風雲突變。正當吳三桂與陳圓圓「情切切，意綿綿」之時，吳三桂的爸爸吳襄從北京給他發來急書，讓他立即動身來北京參加武舉考試。吳三桂父命難違，只好忍痛與陳圓圓分別，留下無限遺憾。

　　  吳三桂赴京應試那年，只有16、7歲，他英俊瀟灑，武功高強，一舉考中武舉人。

　　  吳三桂中舉後，除習武練功外，常閱讀《孫子兵法》和諸子百家著作，對史書也是愛不釋手。《漢記》中的「仕官當作執金吾，娶妻當得陰麗華」是他的座右銘。立誓要做朝廷身邊的大官，娶陰麗華那樣的大美人為妻。 吳三桂文武雙全，仕途一帆風順，很快當上了寧遠總兵，擁有精兵2萬、吳家軍3千，成為東北的勁旅。吳三桂當了總兵後，實現了第1個願望，可是嬌妻在那裡？他日夜思念陳圓圓。自從蘇州一別，陳圓圓杳無音信。一次偶然的機會，他得知圓圓仍在蘇州當歌妓，生活非常悽苦，於是他派親信吳勇攜黃金500兩，去蘇州贖陳圓圓。

　　  吳勇到達蘇州後，找到藝美戲班。李老闆對他說：「自從吳將軍離開蘇州後，陳圓圓茶飯不思，大病一場。病癒後她無心演出，每日在家吟詩作畫，彈琴歌舞，專等吳將軍前來迎娶她。」李老闆停了一會接著說：「有一天，田妃之父母田畹到蘇州巡視，他得知陳圓圓的下落，用重金將陳圓圓買走。田畹，什麼人物？我們惹不起呀！唉，吳將軍要是早來1步就好了！」李老闆兩手一攤，擺出一副無可奈何的樣子。  

　　  原來事情是這樣的，崇禎最寵愛的田妃暴病身亡後，田畹失去了依靠，他早就有心買個美女獻給崇禎皇帝，以鞏固自己在後宮的地位。他聽說蘇州的陳圓圓歌舞超群，貌美無比，便專程來蘇州用千兩黃金買下陳圓圓，將她送給崇禎。當時崇禎皇帝內外交困，無意女色，便將陳圓圓退回田府，田畹就把陳圓圓藏於府中，從此她與外界斷絕來往。

　　  吳勇回到山海關，把陳圓圓的情況一五一十地告訴吳三桂。吳三桂聽了，搥胸跺腳地說「都怪我，只顧打仗，把接圓圓的事放在腦後，現在說啥也晚了！」吳勇安慰他說：「將軍也用不著著急，既然知道了陳圓圓的下落，就不愁找到她，那時再想法把她接回吳府好了。」吳三桂只好作罷。

　　  吳三桂一時無了牽掛，作戰更加勇敢，屢建功勳。清兵擄掠京畿時，吳三桂堵截，戰功卓著，受到皇帝賜宴，並賞上方寶劍。吳三桂在北京逗留期間，千方百計地想見陳圓圓，只是沒有機會。

　　  田畹將陳圓圓藏在田府，百般呵斥，給她穿金戴銀，珍饈美味，由8名侍女伺候，所須之物應有盡有，可是陳圓圓總是鬱悶不樂。後來田畹得知陳圓圓與吳三桂有染，至今二人仍相互愛慕。為了找靠山，田畹決定忍痛割愛，把陳圓圓送給吳三桂。田畹得知吳三桂在京接受御宴，便藉機宴請吳三桂。酒席間田畹請陳圓圓獻舞陪酒。吳三桂見到陳圓圓，百感交集，淚流滿面。陳圓圓見了吳三桂，恍恍惚惚以為在夢中，當場暈倒，侍女趕緊將她扶起，送她到室內休息。這時田畹看在眼裡，喜在心頭，他當場將陳圓圓贈予吳三桂，並選擇良辰吉日令二人完婚。正當吳三桂與陳圓圓如糖似蜜，如膠似漆難分難捨之時，忽然傳來信息，清兵入侵寧遠邊關吃緊，崇禎皇帝急催吳三桂回山海關禦敵。吳三桂只好將陳圓圓送往吳府，然後再一次忍痛與陳圓圓離別。 李自成農民軍以摧枯拉朽之勢攻陷北京，崇禎帝在煤山自縊。李自成隨即派要員攜白銀萬兩、黃金千兩、錦緞千匹前往山海關招降吳三桂，並封吳三桂為侯。  

　　  吳三桂見了來使，深思良久。降清即漢奸，必落萬世罵名；歸順李自成，雖說對皇帝不忠，但明朝已亡，還是歸降李自成，共御外辱為上策。正在這時，吳三桂派往北京的密探回來了。他把探子叫到密室，詢問北京城裡的情況。密探說：「吳府被劉宗敏抄了！」吳三桂說：「這不要緊，我回去後，他們自然會歸還我。」吳三桂又問：「老太爺如何？」探子說：「老太爺被劉宗敏抓起來了！」吳三桂說：「這也不要緊，我回去後，他一定會放出來的。」接著他又追問了一句：「夫人陳圓圓怎麼樣？」密探哭喪著臉半天才說出：「大事不好，陳夫人被劉宗敏霸占了！」

　　  吳三桂一聽，二目圓睜，怒髮衝冠，拔劍斬去案角，仰天大叫：「大丈夫不能保一女子，何面目見人耶！不滅李賊，不殺劉宗敏，我誓不為人！」吳三桂咬牙切齒，一不做二不休，立斬來使，投降清廷，引清兵入關，很快攻下北京，將李自成農民軍趕出北京城。

　　  吳三桂率兵追殺李自成至降州，忽聽部將在北京找到陳圓圓，並護送她來降州。吳三桂派兵列隊30里，自己騎著高頭大馬披紅戴花，親自前去迎接。降州大街上旌旗招展，鑼鼓喧天，嗩吶歡唱，鞭炮噼里啪啦地響，整個降州沉浸在歡樂之中。當吳三桂見到陳圓圓，只見她髮鬢不整，面容憔悴，不覺潸然淚下。吳三桂拉著陳圓圓的手，泣不成聲地說：「圓圓，不是做夢吧？想不到今生今世我還能見到你。」陳圓圓看見吳三桂已經削髮，知他降清，已不是大明將軍，心中百感交集，她說：「你現在已不是大明山海關總兵，而是滿清的平西王了！」吳三桂一臉無奈，低聲說：「我這也是沒辦法，為了你才出此下策呀！」隨後，吳三桂將陳圓圓護送到吳府。