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到前秦分裂時，劉衛辰擁有朔方之地，軍隊有三萬八千人。後來北魏軍隊前來攻打， 劉衛辰命令他的兒子劉力俟提抵抗，被魏軍打敗。魏軍乘勝渡過黃河，攻克代來，俘 獲並殺死劉衛辰。赫連勃勃便投奔叱幹部。叱干他斗伏打算把赫連勃勃送給北魏。叱 干他斗伏兄子叱干阿利原先戍守大洛川，聽說準備送走赫連勃勃，於是飛速前去勸諫 說：「鳥雀在走投無路時投入人的懷抱，尚且應該幫助免於禍難，何況赫連勃勃國破 家亡，向我們歸順呢?即使容不下他，也應該由他投奔別處。現在抓起來把他送給北 魏，不是仁者所為。」叱干他斗伏害怕被北魏責罪，沒有聽從。叱干阿利暗中派出勇 猛之人在路上把赫連勃勃搶走，把他送到後秦的高平公沒奕於那裡，沒奕於把女兒嫁 給赫連勃勃。姚興信任赫連勃勃身高八尺五寸，腰帶十圍，生性善辯聰慧，風度儀表 很美。後秦皇帝姚興見到他，非常驚奇，對他深表敬重，任命他為驍騎將軍，加任奉 車都尉，經常參預軍事與國政的大事，對他的親寵和厚遇超過功臣和老臣。姚興的弟 弟姚邕對姚興說：「赫連勃勃天性不仁，難以親近。陛下對他寵遇太過分，臣下對此 有些疑惑。」姚興說：「赫連勃勃有匡時救世的才能，我正要用他的才藝，和他一起平 定天下，有什麼不可以的!」於是任命赫連勃勃為安遠將軍，封陽川侯，讓他幫助沒奕 於鎮守高平，把三城、朔方的雜夷以及劉衛辰的部眾三萬人分給他。讓他為攻打北魏
而偵察敵人。姚邕極力規諫，認為不能這麼做。姚興說：「你怎麼知道赫連勃勃的性 情脾氣?」姚邕說：「赫連勃勃傲慢地奉事主上，殘忍地治理軍隊，貪婪暴虐不講親情， 對於去留看得很輕，如果親寵他超過分寸，最終會成為邊境上的禍害。」姚興這才作 罷。義熙二年(406年)，姚興任命赫連勃勃為持節、安北將軍、五原公，把三交五部鮮 卑以及雜族共二萬多部落配給他，鎮守朔方。當時河西鮮卑杜崘向姚興進獻八千匹 馬，渡過黃河，到達大城時，赫連勃勃把馬匹扣留下來，召集他的三萬多人假裝去高 平川遊獵。同年，赫連勃勃襲擊並殺死他的岳父沒奕於，兼併沒奕於的軍隊，人馬達 到數萬人。建立大夏義熙三年(407年)，赫連勃勃叛秦自立，自稱天王、大單于，赦免 境內罪犯，建元龍升，設置和任用百官。赫連勃勃認為匈奴是夏后氏的後代，故國號 大夏。任命其長兄赫連右地代為丞相、代公，次兄赫連力俟提為大將軍、魏公，叱干 阿利為御史大夫、梁公，弟弟赫連阿利羅引為征南將軍、司隸校尉，若門為尚書令， 叱以韃為征西將軍、尚書左僕射，乙斗為征北將軍、尚書右僕射，其餘的人依次授任 官職。同年，赫連勃勃討伐鮮卑薛乾等三部，打敗三部，一萬幾千人投降。再前往討 伐後秦三城以北的各處邊防駐軍，殺死後秦將領楊丕、姚石生等。赫連勃勃的各將領 勸諫說應堅守，赫連勃勃不聽，各將領又對赫連勃勃說：「陛下準備要統治天下，往 南攻取長安，應該首先鞏固根本，使人心有所依託，這樣以後大業才可以成就。高平 險阻堅固，山川肥沃，可以作為國都。」赫連勃勃說：「你們只知其一，不知其二。我 大業草創，軍隊不多，姚興也是當世的雄傑，關中還不能圖謀。而且姚興的各方鎮都 服從命令，我們如果專心固守一城，他們一定會合力對付我們，我們的軍隊不是他們 的對手，很快就會滅亡。我們風雲般急速前去，出其不意，他們救援前軍我們就攻打 後軍，救援後軍就攻打前軍，使他們疲於奔命，我們則從容自若，不出十年，嶺北、 河東就會全部歸我所有。等到姚興死後，再逐步地攻取長安。姚興的兒子姚泓是個平 庸懦弱小兒，擒獲他的計謀策略，已經在我的算計之中。從前軒轅氏也曾經有二十多 年遷居無常，難道單是我一個人嗎!」於是侵犯掠奪後秦嶺北地區，嶺北的各個城門白 天不敢打開。姚興感嘆說：「我不採用姚邕的話，以致到如此地步!」大敗南涼赫連勃勃 最初僭號時，向南涼君主禿髮傉檀請求娶他的女兒為妻，禿髮傉檀沒有答應。赫連勃 勃很生氣，率領二萬騎兵攻打禿髮傉檀，從楊非打到支陽共三百多里，殺傷一萬多 人，搶掠二萬七千人和數十萬牛馬羊回來。禿髮傉檀率領軍隊追趕，將領焦朗對禿髮 傉檀說：「赫連勃勃天性豪雄，治理軍隊嚴厲整肅，不能輕視。現在他憑著搶掠到的 資財，率領著盼望歸去的戰士，人自為戰，難以和他爭勝。不如從溫圍向北渡河，到 萬斛堆，憑藉河流建造營寨，扼制住咽喉要地，這是百戰百勝的辦法。」禿髮傉檀的 將領賀連憤怒地說：「赫連勃勃用殘餘之力，率領烏合之眾，反叛作亂，構成禍患， 僥倖有了大功績。現在他牛羊多得堵塞道路，財寶多得像山一樣，窘迫疲敝之餘，人 人懷著貪求之心，赫連勃勃再也不能督率策勵士兵來抵抗我們。我們用大軍去攻打他 們，他們一定會徹底崩潰。現在率領軍隊避開他們，是向敵人顯示怯弱。我們的軍隊 氣勢正盛，應該迅速追擊。」禿髮傉檀說：「我追擊之計已定，敢勸諫的人殺死!」赫連 勃勃聽到消息後非常高興，就在陽武下狹口處鑿開冰凌埋車輪來堵塞道路。禿髮傉檀 派善於射箭的士兵射他們，射中赫連勃勃的左臂。赫連勃勃率領軍隊迎戰，把禿髮傉 檀打得大敗，追趕八十多里，死傷數以萬計，殺死南涼十多員大將，把屍首堆成了封 土的高台，取名為「髑髏台」，返回嶺北。與秦征戰胡漢歸附赫連勃勃和後秦將領張佛 生在青石原交戰，打敗張佛生，俘獲和殺死五千七百人。姚興派將領齊難率領二萬軍 隊來攻打赫連勃勃，赫連勃勃退到河曲。姚興因為離赫連勃勃已經很遠，就放縱士兵 四處搶掠，赫連勃勃秘密地派兵伏擊齊難，俘獲七千多人，收繳他們的戰馬兵器。齊 難領兵後退，赫連勃勃又追擊到木城，攻克木城，擒獲齊難，俘獲一萬三千人，一萬 匹戰馬。嶺北的夷人、漢人向赫連勃勃投降歸附的有數萬，赫連勃勃設守宰來安撫他 們。赫連勃勃又率領二萬騎兵進入高岡，到達五井，搶掠七千多戶平涼的雜胡分派到