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人物生平
早年經歷
福康安生於乾隆十九年（1754年），經略大學士傅恆的第三子，乾隆帝嫡後孝賢皇后的侄子。
因為是富察家族的子孫，乾隆帝在他身上看到了自己早殤的嫡子端慧皇太子永璉和皇七子永琮的影子，乾隆帝便把富察氏的嫡侄接入宮中親自教養，待之如同親生兒子一般。
乾隆三十二年（1767年），福康安承襲雲騎尉，四年後任御前侍衛。
乾隆三十六年（1768年），授戶部右侍郎、鑲籃旗蒙古副都統。
平定金川
乾隆中葉，四川西北部的大金川土司莎羅奔已老，乾隆三十六年其孫索諾木誘殺了革布希扎土司，小金川土司澤旺之子僧格桑再次攻鄂克什和明正土司，又公然與清廷所援軍作戰。四川總督率軍進剿，但素未嫻軍旅，不善督兵攻剿之事，因調度無方、貽誤軍務被革職以至隅死。清廷以尚書桂林代阿爾泰為四川總督，再度出兵。桂林卻是一個貪圖安逸、狂妄驕縱之人，清廷以福隆安前往審訊桂林，以阿桂接替之。
乾隆三十七年（1772年），福康安任職戶部侍郎，不久遷滿洲鑲黃旗副都統，受命趕赴四川軍中任平叛將領。
乾隆三十八年（1773年）正月，當阿桂攻打當噶爾拉山時，福康安持印而至，於是阿桂留福康安佐其領兵作戰。六月，溫福屯兵於大金川之東木果木，日與人高宴，結果被土司索諾木切斷糧運，雙方激戰之下，溫福戰死，軍隊大潰。清廷再次部署軍事力量，命阿桂為定西將軍，豐升額、明亮為副將軍，增強兵力，分道再舉。第二年二月，清軍攻喇穆喇穆，福康安則督兵攻克其西各碉堡，又與領隊海蘭察合軍，乘勝攻下羅博瓦山，並北攻得斯東寨。一天夜晚，土司之兵乘雪霧迷濛，夜色籠罩，偷偷登山，襲擊副將軍常祿保駐紮營地，福康安聽到告急槍聲，立即督兵赴援，擊退了土司的進攻，受到乾隆嘉許。五月的—『天，駐紮在山麓上的土司又借著雨天的掩護，築起兩座碉堡，福康安率八百士卒，夜間冒雨攻打碉堡，入碉中襲殺數人後毀其碉。乾隆嘉許他「壯軍威、破賊膽」的行為，特旨褒獎。
乾隆四十年（1775年）四月，乾隆帝鑑於福康安為西路得力之人，赴宜作戰尤為出力，授為內大臣。五月，福康安克榮噶爾博山，進至第七峰，又賞嘉勇巴圖魯號，以後即以「嘉勇」二字為封爵佳號，重疊使用。福康安逐一克服多種碉壘營寨，到八月中秋夜，清軍分兵自西北攻入勒烏圍(今四川金川縣內)土司營寨，索諾木逃走。到乾隆四十一年正月，俘獲索諾木及其家人．大小金川遂平，清朝在此建懋功廳。
金川平定，清廷-行賞，封福康安為三等嘉勇男。福康安原襲之雲騎尉，由其兄福隆安次子豐紳果爾敏襲。西征軍返京之日，乾隆親往京城南郊行郊勞禮，賜給福康安御用鞍轡馬一匹，御紫光閣飲晏，賜給緞十二端，白銀五百兩，並於紫光閣繪像，列前五十名功臣中。於是由戶部右侍郎轉為左侍郎。同年四月，擢為鑲白旗蒙古都統，七月，賞戴雙眼花翎。九月，再調正白旗滿洲都統，十月，賜紫禁城騎馬。
總領一方
福康安由於在金川之役中，與士卒艱苦作戰，克敵制勝，初步展示了他的軍事才能，得到了重武功之君乾隆的賞識，於是一再提拔使用。乾隆四十二年，福康安被授予吉林將軍之職，次年調任盛京將軍。
乾隆四十五年（1780年），授雲貴總督，成為總領一方軍政的封疆大吏。在雲貴期間，福康安主張銅廠立法宜詳，用人尤要應實，提出在雲南多開採銅礦，使銅的產量增加，受到朝廷嘉獎。
乾隆四十六年（1781年）八月，福康安又調任四川總督兼署成都將軍。川陝之地向為清朝視作軍事重省，十分重視其總督及巡撫的人選，一般均以滿洲重臣充任，福康安任為川督後，受命嚴緝「咽匪」。乾隆三十八年（1773年）清政府攻打大小金川失利後，遁入深山的一些敗兵加入了咽嚕黨，逐漸形成一股反清勢力，他們迫於生計，與農民、無業游民一道常起而爭鬥。
乾隆四十七年（1782年）五月，福康安奏蜀中「匪徒」已戢。八月，福康安即擢為御前大臣，加太子太保，次年命來京署工部尚書，五月，又授為總管鑾儀衛大臣、閱兵大臣、總管健銳營事務。
乾隆四十九年（1784年）三月，福康安再擢而為兵部尚書、總管內務府大臣。福康安因其軍功，受到乾隆的寵信和重用，不斷加官晉職，成為聲名顯赫的朝廷重臣。
平定民變
甘肅的回族事件繼發於撒拉族民變之後，由田五等人團結固原州、通渭一帶回民，在甘肅通渭北六十里的石峰堡修築營寨，於乾隆四十九年（1784年）四月在鹽茶廳小山地方起事，並向西北進軍，但攻靖遠、會寧不下，田五又於作戰中死亡，遂折向東南，與通渭的回民一道攻通渭城。
西安副都統明善率軍與回軍交戰，清軍陷入埋伏圈，全軍千餘人均覆沒，明善亦斃命。在緊急形勢之下，清廷急忙重瓤組織兵力，命福康安帶欽差大臣關防，馳驛以赴甘肅鎮壓民變，並授參贊大臣，會同將軍阿桂共同任事，又任命福康安為陝甘總督。六月，福康安統兵赴隆德，進攻靜寧底店，斬殺數千，攻破石峰堡，生擒張文慶等。福康安因此晉封為嘉勇侯。