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1854年俘林鳳祥，以功晉封博多勒噶台親王。又俘虜李開芳。在第二次鴉片戰爭中，咸豐十年（1860年）因為驕傲輕敵、指揮失誤，用騎兵對英法聯軍作正面進攻，致使所部馬隊不敵聯軍炮火而潰，繼而沖亂步隊；其後又驚慌失措，率先潰逃，遁往京城西南，聽任聯軍在圓明園、京城肆虐，被清廷革去爵、職，仍留欽差大臣。
同治四年（1865年）五月再入山東，在菏澤高樓寨之戰中，中捻軍伏擊，所部7000餘人被殲，率殘部退據郝胡同，又被包圍。
半夜突圍，逃至吳家店，被斬殺。僧格林沁是清廷倚重的大將，善於治軍，所部為清軍精銳。
但任性驕橫，不諳敵情，恃勇少謀，作戰往往只圖近利，謀不及遠，終於覆軍喪命。
此後，清廷只得依靠等漢族軍事統帥以及湘、淮軍。人物生平早年經歷據《蒙古世系》記載，僧格林沁是成吉思汗二弟哈布圖哈薩爾的二十六代孫，嘉慶十六年（1811年）六月五日出生在科爾沁左翼後旗哈日額日格蘇木百興圖嘎查普通台吉家庭，幼年，僧格林沁因家境貧寒，曾隨父親布和德力格爾為富人放牧。
12歲時被送到昌圖老城文昌宮讀書。道光五年（1825年），僧格林沁被選定為索特納木多布齋郡王嗣子，承襲科爾沁左翼後旗扎薩克郡王。
同年十二月，奉命御前行走，賞戴三眼花翎。道光六年（1826年），賞用朱韁。
道光九年（1829年），賞穿黃馬褂。同年二月，命管上虞備用處事。
九月，命管火器營事。道光十四年（1834年），授御前大臣、正白旗領侍衛內大臣。
九月，為後扈大臣。道光十五年（1835年）正月，署鑲紅旗蒙古都統。
二月，充諳達（督領侍）管虎槍營事。七月，命總理行營。十二月，為閱兵大臣。
道光十六年（1836年），授鑲白旗滿洲都統。1837年（道光十七年），賞用黃韁。
道光二十一年（1841年）九月，為正黃旗滿洲都統。道光二十四年（1844年），充右翼監督，署正藍旗滿洲都統。
道光二十五年（1845年）二月，為鑲黃旗領侍衛內大臣。道光二十六年（1846年）五月，為正白旗領侍衛內大臣。
道光三十年（1850年），為鑲黃旗蒙古都統。一月，道光皇帝駕崩，僧格林沁為顧命大臣之一。
九月，命往密雲縣剿匪，授左翼監督。十二月，嘉獎僧格林沁清除匪患之功，賞四團正龍補服並准予穿用。
屢立功勳咸豐元年（1851年），僧格林沁任御前大臣，署鑾儀衛事。
曾請旨出兵鎮壓科爾沁左翼後旗佃農抗租鬥爭。咸豐二年（1852年），上書逮捕佃農抗租領頭人吳寶泰等下獄。
主持道光帝梓宮遷葬，恭謹從事，賞加三級。咸豐三年（1853年）五月，受命督辦京城巡防，任參贊大臣。
此時，太平天國已定都天京，並派兵北伐。僧格林沁受命統領健銳營、外火器營、兩翼前鋒營、八旗護軍營、巡撲五營及察哈爾各官兵，並哲里木、卓索圖、昭烏達蒙古諸王勁旅出京。
八月，太平天國北伐軍攻入京畿重地。咸豐帝親自將清太祖努爾哈赤使用過的寶刀授予僧格林沁，命其率軍進剿。
九月，設防紫荊關。十月，在天津南王慶坨與北伐軍開戰。北伐軍損失慘重，退到連鎮一帶。
咸豐四年（1854年），又在連鎮大敗北伐軍，咸豐帝賜僧格林沁
「湍多巴圖魯」稱號。咸豐五年（1855年）正月，僧格林沁整軍再戰太平軍，破東連鎮木城，太平軍冒死衝突，僧格林沁盡殲之，生擒太平天國北伐軍統帥林鳳祥。
因此殊功，咸豐帝於二月加封僧格林沁為博多勒噶台親王，賞朝珠一盤、四團龍補褂一件。
四月，詔世襲罔替，俸銀加倍。六月，在山東馮官屯剿滅太平天國李開芳部，生擒李開芳。
林鳳祥、李開芳都是太平天國的名將，驍勇善戰，僧格林沁在兩年之中，大小數百戰，全部殄滅，無一漏網，因此威名震於海內。
抗擊英法咸豐七年（1857年）五月，命僧格林沁署鑲紅旗漢軍都統。
咸豐八年（1858年），直隸總督譚廷祥及托明阿防守天津大沽海口戰敗，清廷主和派與英國代表簽署《天津條約》。
僧格林沁得知後，向咸豐帝奏請，堅決要求撤回談判代表，主張調用全國之兵員，傾全國之糧食，整頓軍隊，把西方侵略者趕出去。
但因主和派占上風，他的意見未被採納。咸豐九年（1859年），咸豐帝命僧格林沁至天津督辦大沽口和京東防務。
僧格林沁吸取第一次大沽口戰役失敗的教訓，積極籌建大沽海口和雙港的防禦工事，整肅軍隊，做好反侵略的各項準備。
英法新任駐華公使普魯士、布爾布隆率領所謂換約艦隊從上海沿水路北上。
艦隊由一艘巡洋艦和13隻炮艇組成，行至天津大沽口時，藐視中國軍隊的設防，不聽中國軍隊的勸阻和警告，明目張胆地闖入大沽口，激起了中國官兵的極大憤慨。
僧格林沁下達堅決反擊入侵者的戰鬥命令，督軍力戰，擊毀英軍戰艦3艘，使英軍死傷464人，英海軍司令賀布受重傷。
相持數日，英法聯軍軍艦撤走。這次大沽口保衛戰，是自1840年西方資本主義列強入侵以來中國軍隊抵抗外國入侵所取得的第一次重大勝利。