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「薩爾納！」陳維道雙目通紅地死死盯著這薩爾納，按照軍階，只領著一隊十數人兵的護軍薩爾納與他隔著好幾階，但滿族女真人的名義卻讓薩爾納能夠壓著陳維道敢怒不敢看。
「不服，便與我打上一場！」薩爾納冷笑一聲，果然逼得陳維道不得不低頭。
此刻，又是一波漢軍八旗的兵退了下來。
但薩爾納卻一陣振奮。
清軍打仗，某些方面卻也與李自成相似。都是驅動炮灰去消耗敵軍的骨幹戰力，然後用精銳軍隊，一股壓上，超出敵軍的承受極限後殺得敵軍崩潰，再行剿殺。
此刻，最後一隊漢軍退下來以後，幾隊女真兵便已經蓄勢待發，動作最快的一隊已然嚎叫著。迅速攀上城頭。
見此，薩爾納頓時高興地跳了起來：「勇士們，收割尼堪性命的時候，到了！」
「沖啊！」
……
城頭上。分守參議趙珽重重呼出一口氣，望著眼前的一幕，對著一旁的知府顏允紹慘然一笑道：「我們今日……恐怕逃不了一死了。」
顏允紹聞言，面色發白，抿著唇。望著越發接近城牆的女真戰兵，有些說不出話來。
但此刻，知縣陳三元卻鼓起了勇氣，大叫道：「參議又何必說喪氣話！既然要死在此處，那便為國捐軀，那又如何？」
「好……想不到，倒是陳知縣，比我想得更開！」趙珽說著，目光悄然多了一份決絕。
此刻，敘舊沒有說話的顏允紹卻是忽然開口道：「我們像臨清城求救的消息……有回信嗎？」
顏允紹一開口。趙珽便是目光一亮。
臨清那邊原本只是一座尋常的繁華城市。但現在於他們而言，卻是一個救命藥啊！
因為，那裡駐紮著朱慈烺手中最精銳的戰兵，飛熊營！
一想到被朱慈烺解圍的開封，趙珽頓時激動了起來：「飛熊營可有北上救援？」
但陳三元卻是一語冷言，如天靈開八瓣，雪水澆下來：「莫要妄想了……京師的消息與咱們的傳令兵是一體進出的。京畿統帥，那是咱們的好首輔周延儒！根本不是那解救了開封的太子殿下！臨清乃山東行省所在，豈會擅自……進入京師？」
眾人聞言，望著殺來的滿洲女真兵。心如在九幽深淵。
……
與此同時，京師六藝居。
「言辭機鋒，非我所長。心念於此，倒是有句話。可以明志。」朱慈烺緩緩起身，傲然挺立，望著眾人。
「橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子牛。我朱慈烺，刷新戶部，理順榷稅財計。領兵大戰賊寇，護衛同胞，解民倒懸。做的事情太多了，以至於有些時候，都忘記了發升，忘記了表功。」
朱慈烺目光沉沉地望著眾人，借著朗聲道：「有道是，會哭的孩子有奶吃。但這般小婦人作態，我朱慈烺不屑刻意為之。我朱慈烺所作所為，所立下功勳，所犯下罪孽。千秋之後，史筆可證。故而，徐聞兄台問小可這一番心思，是為公心，還是為了私念。那我今日有一言告訴大家：我朱慈烺，所作所為，上對得住列祖列宗，下對得住蒼生萬民。我一片丹心，禁得住史書考驗。我一腔所為，對得住七尺神明。」
徐聞吶吶無言，頹然坐下。心中，卻不知何時多了一份放鬆。當真切接觸了朱慈烺，了解了朱慈烺是怎樣一個人後，此刻的他卻悄然少了一份爭辯之心。
此刻，朱慈烺站起身，望著眼前一個個全新注視而來的目光，輕聲道：「今天。我們站在這裡，站在北宋失卻的燕雲十六州上！站在京師，這塊太祖時將士們浴血奮戰，用鮮血澆灌了尊嚴的土地上。我的身後，是太祖成祖北伐的。我的兩位先祖，是帝國公認揚我帝國兒郎鐵骨的聖君。那時的大明，是公認天下無敢輕視的強盛帝國！」
「但我眼前，看到的是一個軟弱的國度。一個被遼東小國蹂躪在屈辱求和之中呻吟的國度。」
「薩爾滸一戰到而今松錦大戰以來，我們這個驕傲的帝國就離我們徹底遠去了。那些建奴在我們的故土上踐踏先祖的榮光，殺戮我們殘存的同胞，羞辱我們僅存的尊嚴。一個寰宇之中，最文明，最昌盛帝國的尊嚴。」
「我想問一問而今的諸位，這是我們大明的未來嗎？這是我們在座每一位博學士子們期盼的未來嗎？」
「不是！」齊遠喘著粗氣，朱慈烺平和的話語卻仿佛乾柴之中的火種一樣，燃燒了他的肺腑：「絕不是！」
徐聞也是僅僅握著手，低啞的嗓音里透著義憤：「絕不！」
倪元璐看了一幫的李邦華一眼，卻心中一跳，他看到李邦華閉著眼睛，罕見地沒有保持住平靜。
「那就請你們告訴我！」
「是願意追隨抗擊韃虜的旗幟，做一個自由尊嚴的勇士，還是屈辱地求和，做一個被建奴蹂躪的奴隸？」
第20章 從未屈服
「也許有人會說。殿下，相比戰爭，我需要一份功名，而不是冒著死亡的危險去戰鬥。是的，你的說法很有道理。但是，我要告訴你們。現在，這世界上還有一種東西比生命更加重要，那是自由，是尊嚴！」
「只要遼東的土地上一日還踏著建奴的鐵蹄，我們的尊嚴就不會存在。只要那些建奴、韃虜以及漢奸可以肆意在我們的遼東、京畿以及任何一片國土上燒殺搶掠，我們的尊嚴就不存在！只要國家的版圖上，依舊內憂外患，積弱不堪。我們的尊嚴就不存在！只要那些建奴在奴役我們的同族同袍時，輕蔑地說一聲：活該做牛馬的尼堪，我們的尊嚴就絕不存在！」