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「我們為了殿下的信任，為了我們的勇敢，為了這個國家戰鬥！」
「任何人，都不是炮灰！我、朗將會記住你們的犧牲。我們也隨時準備犧牲。殿下……會記住我們功勳！」
「全體虎賁營將士，列隊！出擊！」
……
「新年了……」顧絳輕輕呼出了一口氣。
這是大明崇禎十六年了。舊的一年已經過去，新的一年……卻迎來了一個慘烈的開場。
清軍第六次入寇在秋天開始，而冬天，也亦是擋不住這些北國來的惡獸。他們攻破了薊州、劫掠了真定、河間府、滄州府一路入侵進山東，又在臨清、濟南、曲阜造下無數殺孽。
十二月二十五日辛酉，見攻不下臨清，又分兵五路攻各郡縣。十二月初九甲戌,入沭陽。初十乙亥,入沂州豐縣,殺知縣劉光先。戊寅破蒙陰、泗水、鄒縣。十二月二日丁卯,自長垣趨曹濮,別將抵青州,入臨淄,知縣文昌時闔署自焚死。莒州、沂州紛紛被破，就連天潢貴胄的宗室也免不了侵擾。
在這樣一個背景下，幾乎全天下的壓力都壓倒了朱慈烺的身上。
飛熊營從德州南下。
朱慈烺的大軍，亦是開始出城。
為此，肆虐整個山東的清軍終於開始收縮自己的觸角，重新回到了臨清，面對大明唯一一個還有勇氣與清軍野戰的軍隊。
「那一天很冷。但將士們的熱情，卻足以抵消這樣的嚴寒。每個士兵都懷著一個樸素的熱情，他們沒有跟隨錯人。敬愛的太子殿下，選擇了出兵！」
「我們不是炮灰。我們每個人都是驕傲的皇家近衛軍團軍人！是保家衛國的勇士！」
「殿下……親自鼓舞了我！他沒有和那些大官一樣躲在後面，他的親衛營，是最勇敢的軍人組成的，殿下會和我們一起作戰！」
……
顧絳的腦海之中。那些一封封家書歷歷在目，迴蕩在腦海。
清晨，臨清新城就開始行動了，仿佛一個剛剛睡醒的雄獅……或者說用獅群形容更加妥帖。
他們行動有素，動作幹練。每個最低級的百戶、總旗、小旗的行動都有章法。
當他們出城開始列陣的時候。清軍的大軍才剛剛開始仿佛被喚醒。冬日的苦寒是難以忍受的，尤其是北風呼嘯刮來，更是如同刀子一樣。
哪怕是耐寒的女真人也不願意享受這種苦寒。尤其是當他們經歷了縣城民房之中的溫暖後，更是不願意回到這種苦寒的天氣之中。這樣的情況下，反倒是陳維道動作更快，他與漢軍旗從曲阜帶回來了一批糧食。
儘管，曲阜城並沒有被攻破，但孔胤植為了趕忙讓這群滿清韃子儘快離開，還是使出了渾身解數，甚至給了一批數目在三千石的糧食。以及各類干肉。
此刻，當他們面對出城的明軍，陳維道甚至比起蘇拜還要來得激動。
當日頭升高，高懸天空的時候。酷烈的寒風並沒有因為日頭高照而收斂，在這樣的冬日裡，甚至因為一些失望而更加叫人難受了。
各種呵罵聲中，女真八旗與蒙古八旗開始紛紛出營。比起更早開始列陣的漢軍，這些後來的清軍主力反而動作更快，露出了老練強兵的底子。
對此，明軍只是默然開始行軍。
望著眼前的已經列隊出發的明軍。陳維道露出了一個詭秘的笑容。
當清軍的鼓聲響起後，戰爭開始了。
大地開始在戰馬的踐踏之下開始發出顫抖。清軍的馬隊率先出擊，他們繞道側背，虎視眈眈地盯著眼前的敵人。
而漢軍與蒙古軍隊則作為這一場戰爭的主角。走上戰場。
石廷柱與佟圖賴都興奮地宣布著這一戰的賞格，得到刺激的士兵們嗷嗷叫地列著隊伍衝上戰場。
蒙古馬隊則表現得更加興奮。
在上一場攻城裡他們死傷慘重，面對擁有守城優勢的新兵卻戰果寥寥，損傷慘重。在失去親人的憤怒之下，他們嚎叫著，用蒙古話喊出撕碎敵人的口號。
明軍一方。柳泉冷靜地發出了射擊的命令。
大炮開始呼號，轟隆的聲音響起，試圖抵擋前方的騎兵洪流。
面對清軍的衝鋒，明軍巋然不動。
各級軍官站在戰陣的最前面，他們的統帥，朱慈烺並沒有選擇最為安全的後軍，而是一樣與親衛營列在了最中心的地方。他的太子帥旗高高飄揚，立在所有人都看得清楚的高台上。
「不到三十步，不准射擊！」朱慈烺冷靜地發出了命令：「這是我們面對過的，最強大的敵人。」
「敵軍開始拋射了！」觀察軍情的瞭望手高喊著。
角落裡，顧絳迅速地記下了戰場上的一切。
蒙古的馬隊開始拋射，他們在四十步外開始陸續拋射箭支。漢軍的箭陣也開始用步弓漫射。
漫天的箭雨升騰起來，陪著滾滾的馬蹄聲與激揚的鼓聲，混合成了一場壯觀的史詩畫面。
「懦弱的漢狗，他們不敢出擊！衝上去，撕碎他們！」石廷柱大喊著。
佟圖賴大叫道：「立了軍功，咱們都能衝進富庶的臨清城裡。那裡的女子金銀，都是我們的！」
……
「漢軍衝到五十步了……誰在開槍！拿下！」陳永福怒吼：「不到三十步，不准開槍！」
「沉住氣！沉住氣！」