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朱慈烺率先開腔，道：「大伴啊。聽聽，這是我……做下來的功業啊。再讓我猜猜，大伴要送來的消息。是京師的瘟疫已經治理完了吧？」
司恩一臉驚訝：「聖上神機妙術，竟然已經提前知曉了。方才陸軍醫院在玉皇觀緊急傳來消息，此番京師內，今日再也沒有出現過一例瘟疫了。瘟疫治理，儼然初成矣。奴婢，恭賀萬歲爺！」
「天佑大明……」城外，又是一陣歡呼響徹。仿佛配合著作為背景音樂一樣，讓人心懷滾燙。
朱慈烺擺擺手，卻是眯著眼睛，看向了位於城西的一處廣闊的空地里。
那裡，是京營大校場，亦是此刻皇家近衛軍團駐紮之地。
要知道，近衛軍團可是一早就因為瘟疫之困而不敢出征呢。現在，最大的羈絆已經消失。
潛龍騰淵，直飛九霄。
朱慈烺漫步朝著山下走去，道：「來人，給朕安排好明日的會議。內閣、新建的樞密院、五軍都督府、以及在京的勛貴們、各部各大臣，九卿，都給朕傳來。對了，也不妨將朕的消息先傳出去。他們聽了瘟疫治理完畢的訊息就以為驚喜結束了嗎？」
「沒有呢……遠遠沒有。」朱慈烺漫不經心地說著：「朕，要決意親征李自成。將我大明西陲，重新穩固！」
此時京師晴空萬里，所有人瞧著，卻覺得隱隱有一番驚雷醞釀。
朱慈烺漫步朝著寢宮回去，心裡默默念著一個名字：「我大明帥才是越來越少了。這一回，朕親自出手，與你這被譽為明末猛人的傢伙一起共舞，將這天地間的污垢掃盡。不知道會是怎樣的景象呢？你呀……可千萬不要讓朕失望才是……」
……
時間往前，西元1644年，大明二六七年二月。
天空之中，雄鷹展翅高飛。地面之上，一顆直徑五人環抱的大樹上，一人喬喬搖曳著手中一道色彩斑斕的小旗幟。
天空之中，一道黑影自高空之中猛地落下，迅疾精準地落在了一顆樹枝之上，將樹冠一陣搖曳
。
樹冠之上，一陣嬉笑的聲音響了起來。十六七歲的謝莊輕輕摸了摸雄鷹的腦袋，嘻笑道：「阿寶，回來啦。回來就多吃點，這一回，我可是偷偷給你準備了好多肉乾呢。誒，真棒。來，再來一根。我拋出去，你接住！」
「太厲害了！不愧是我的阿寶，哈哈……」
「來來來，放輕鬆，讓我鬆開你的爪子，看看，信筒裡面又有什麼好東西了。咦……」謝莊從鷹爪里拿出信筒，拆開後，瞳孔一陣收縮：「是紅色的！是第一等緊急的消息！」
「阿寶，你先去玩，待會兒我來尋你！」謝莊如猴子一般靈敏地在樹枝樹枝上跳躍起落，約莫數丈高的古樹卻如他自己後院一般，短短不過十息的時間就悄然落地，隨後拔腿快跑，竄入了一見農家小院裡。
古樹上，被稱作阿寶的雄鷹張開了一下翅膀，看著謝莊逐漸園區，搖搖頭，振翅高飛，消散在天際之中。
「百戶！百戶……京里，來消息了！我大明京師的消息！」謝莊高呼著，沖入了小院裡。
這裡是甘州，位於大明的西陲，陝西行都司甘肅鎮的駐地。
沒錯，這裡……依舊是大明的治下。
在大多數人眼裡，大明的世界似乎到了陝西西安就已經是西方的極點了。但其實，大明國土廣袤，遠不止於此。
在大明，青海的西寧、甘肅的玉門關都是而今大明的國土。讓許多不明就裡之人驚訝的是，就算李自成在五個月前建立了順國，到現在卻依舊沒有踏平大明西方邊陲之地，以至於讓這裡是飛地，但依舊是大明的飛地。
而這，又要從去年開始說起。
去年冬李自成攻入西安後在各處攻略，試圖穩固後方。
在寧夏方面，順軍的檄文一傳到，明朝巡撫李虞夔和分封在這裡的慶王朱倬氵隺束手無策。慶藩宗室和文武官員聚集在王府里經過一番商討之後，決定投降。李自成命明監軍道陳之龍為寧夏節度使，以投降總兵牛成虎鎮守該地。
固原、寧夏等地平定之後，大明朝廷在西北的殘餘地方就剩下了甘肅、青海，也就是當時西寧衛。這些都是比較偏遠的地方，李自成也就沒派主力出發，他要準備大舉東征了。
在原定歷史上，完成西征的任務就是賀錦。可在這個時空里，賀錦早就被朱慈烺於開封一戰斬殺了。
這一回，取而代之的是辛思忠。辛思忠領兵向甘肅進發，先是一舉攻克安定，其後金縣開門迎降，兵鋒直抵蘭州。這時，大明甘肅總兵馬爌、副將歐陽袞等人見形勢危急，勸肅王朱識釒宏西奔甘州，徵兵固守。朱識釒宏駑馬戀棧，沒有採納這個意見。
馬爌等人便自行逃往甘州。十二月二十一日，辛思忠所部順軍到達蘭州，蘭州人開城接納。肅王朱識釒宏倉皇逃出城外，被明朝卸任總兵楊麒派人擒獲，當作自己投誠順軍的見面禮。
楊麒的討好取得了反效果。
辛思忠厭惡他賣主以牟取富貴，既不忠於明王朝，也不是真心投順起順軍，因此，他不僅處死了肅王，也把楊麒父子斬首
。於是蘭州文武紛紛心思一變，開始觀望。再加上這會兒李自成傳令各地追贓助餉，蘭州文武不僅是心思觀望，更是人心紛紛動搖，民情如火了。